— Лиам, а он вас знает в лицо? — прошептала я, уже начиная глупо улыбаться.
— Не должен, я из тайной канцелярии… А вы видели его раньше?
— Нет, миновало, — помотала головой, так и не вспомнив это породистое вытянутое лицо среди встреченных на балу. Лощеный, скользкий, как рыба, которая попала мне под ногу. Ладно, он был красивый, как все драконы, но уж больно жизнерадостный, будто клад откопал. Лишь бы никого не закопал.
— Приветствую, — поклонился он перед Лиамом, — господин…
— Лиам Нови, лорд дома сизокрылых драконов, — ответил мой напарник, а я присвистнула. Лорд! — Прошу простить мою спутницу, у меня весьма экстравагантный вкус на женщин… Нашел случайно в городе.
— Да, вот так свела судьба, шлялись в одних местах… Подумать только, в какие только подворотни не заходят лорды! — не осталась в долгу я, вызвав смешок Аршааса. — Нам сказали, что вы с супругой отсутствуете, но коллекцию показали. Я совсем не разбираюсь в артефактах, а все равно впечатлилась!
— Меня заинтересовало пару экземпляров, — сказал Лиам, переходя на шепот, — полагаю, мы можем с глазу на глаз обсудить действие этих изобретений, так сказать, без дам. Когда вы свободны? Можем отправить женщин в салоны…
— Вы интересуетесь… — он посмотрел на меня, а я с глупым видом принялась нюхать цветочек, а потом начала бегать от осы, правда, строго вокруг мужчин. — Приходите вечером, после полуночи, женщин не будет. Моя жена в отъезде и не сможет составить компанию вашей спутнице.
Лееры раскланялись, а я, наконец, остановилась, глядя на хмурого Лиама. Все-таки он сотрудник управления, узнал кое-что интересное, только это его совсем не радовало.
— Вы переигрываете, — сообщил он мне. — И Анна вряд ли в отъезде, не припомню, чтобы драконы могли отпустить человеческую девушку от себя так просто и улыбаться… Вы правы, его жена замешана в этом деле, вопрос только в том, в какой роли. Кажется, нам придется устроить обыск.
И уже через десять минут, взломав охрану, мы аккуратно рылись в чужих вещах. Повезло, что Лиам был не принципиален в бюрократических вопросах и не направился в управление за составлением ордера. Операция секретная, стало быть, действия актированию не подлежат! Я была согласна и напросилась с ним, благо, дом защищала только магия, а не металлические решетки, через которые мой филей в широкой юбке явно бы не пролез.
Найти кабинет не составило труда, но, к сожалению, там не оказалось доски, на которой был бы написан план, а на полу не засыхали лужи крови жертв. Даже ножечка потенциальный преступник не оставил, в комнате находились пресловутые шкафа (без скелетов), диваны, чашечка отвара, газеты, книги… Книги?! Ритуалы. Легенды. Физиология духа. Я присмотрелась к прессе, открытой строго на странице про демографию. Лиам взломал сейф, но не обнаружил там ничего любопытного, кроме фолианта такого древнего, что тот едва не рассыпался от контакта с воздухом.
— Что значит «перемещение духа»? — прочитала заголовок я, а потом в причудливой вязи узнала некоторые знакомые символы. — Он собирается вызвать демона?
— Откуда вы знаете? Хотя… — протянул Лиам. — Это уже что-то! На основании свитка уже можно возбудить дело. Вы ведь в курсе нашего проклятия? Так вот ученые давно ведут исследования на пути преодоления этой проблемы. По некоторым непроверенным данным, есть некоторые сдвиги, уже родились несколько детей, но способ остается тайной, бережно охраняемой правителем. Пока проводятся испытания, гриф секретно не снят. Естественно, большинству кажется, что их ущемляют, а некоторым, — что и им под силу победить проклятие, поэтому…
— Они прибегают к запретной магии?
— Не всегда, но это… она, — ухмыльнулся Лиам. — И ведь прямо под носом, но откуда было знать?!
— В риатуале нужна девушка?! Человеческая?! — на всякий случай уточнила я, но на ум приходила только одна мысль. Они принесут ее в жертву, своих же жалко…
— Так, Рейна, будете свидетелем. Я вызову подкрепление, мы арестуем герцога, когда он вернется ночью и обсудит со мной свою деятельность. Полагаю, я узнаю много интересного.
— Как же Анна? Вы собираетесь ждать несколько часов?!
— Сообщу своим, а пока проследим за герцогом, может, он общается с ней… Прошу вас остаться в управлении, но вряд ли вы послушаетесь.
Я так и не поняла, как так случилось, что мы вместе с Лиамом быстро нашли общий язык. Общались без преград, правда, и без понимания. Он сказал: «Остаетесь в управлении», а я кивнула и увязалась с ним следить за герцогом, правда, парик сняла и нацепила на Лиама смешную шапочку. Хоть какое-то прикрытие. Так, от угла к углу, от куста к кусту, проследили за герцогом, ходившем нелогично зигзагами и собиравшим какие-то странные вещички. С замысловатым скрабом он направился за черту города, где, найдя самый непрезентабельный валун, сковырнул пласт земли, откинул в сторону и, облачившись в балахон, направился вниз. Предварительно дракон поставил охранку на чужеродную магию, что существенно усложнило наш план. Следом за герцогом, утягивая из сложенной кучки хлама (точнее атрибутов ритуала) вещи, потянулись другие последователи.
Пока я сюда незамеченной добралась все ругательства вспомнила и каблук сломала! Наверное, по этой причине Лиам решил обратно меня с собой не тащить. Вызвать своих по артефакту нельзя, ведь магия могла нас раскрыть. Поэтому Лиам сказал в очередной раз мне «сиди в кустах и жди опер-группу, запоминай, кто входит», а я?! А я решила, что сидеть в луже среди колючек совсем не комильфо. Ноги затекали, все время что-то мерещилось, букашки по ногам ползали, вызывая щекотку. Опять же подозрительные личности в балахонах спускались под землю на окраине города! Обстановка угнетала.
Так еще все пространство около входа замерцало магической пленкой, она давила на психику, заставляя чувствовать себя ничтожеством по сравнению с этой непостижимой силой. Каждый вдох давался тяжелее предыдущего, будто внутри, под землей, что-то происходило, то, что вытягивало силы из всего живого…
В том числе и из меня. Страшно представить, что происходило с драконами в замкнутом помещении, а с Анной?! Если на нее замкнули круг?! Крики бедняжки даже никто не услышит… В общем, я приняла единственное верное (по моему мнению) решение — идти спасать подругу, как максимум, а, как минимум, хотя бы сорвать ритуал. В самых успешных планах главное стать элементом неожиданности, дальше действовать по обстоятельствам!
И я пошла вперед, точнее поскользнулась ступеньке на третьей, и с ветерком поехала по винтовой лестнице вниз. По мере спуска гул нарастал, кто-то внизу принялся читать заклятие на древнем…демоническом! Они призывали потусторонних, будто не понимая, что не справятся!
Только доведенные до отчаяния могли поверить в ересь, что можно нарушить проклятие, призвав демона желаний. Чисто технически можно, конечно, но цена, которую он запросит… Даже тысячелетний дракон мог неверно составить условия договора, что говорить об обманутых юнцах, мнящих себя великими магами. Я успела вовремя, ворвалась своим телом в самый разгар вечеринки, когда земля разверзлась под ногами недомагов. Мама! Они действительно спровоцировали прорыв на своей земле! Значит, Шиис из последних сил дубасит тварей, а тут, под его носом, сами драконы вызывают посланников гиены огненной?!
— А вот и я! — крикнула, вцепляясь в ногу самого хиленького с виду. Анна, лежа в полупрозрачной хламиде, вылупилась на меня. Мне показалось, или она не рада?! — Если что, я тут не конкурировать за место жертвы собралась, а лишь хотела провести просветительскую беседу о том, как важно не ходить за дядями в черных балахонах. Они опасны. Демонов вызывают.
— Я знаю, — на удивление Анна была спокойной, как удав. — Не надо никого спасать.
— Приехали, — даже выпустила своего заложника и едва увернулась он попытки дракона схватить меня. Подползла к девице и заглянула в ее прекрасные голубые глаза. — Тебя опоили?!
— Нет, Рейна, все в порядке… Помнишь, я говорила, что надо пытаться с детьми…ну…
