«Притворщица», — одними губами шептал Эаран.

«Прекратите издеваться», — ответила тихо я.

«Это вы прекратите».

— Леера Хедшесс, а как же столь хрупкая девица воспроизведет на свет дракончиков? Я, как полагаю, она чистокровный человек?! — задалась вопросом некая леди с другого конца стола и так пристально разглядывала мою комплекцию.

— О, мы помолимся богине о благословении, проведем всевозможные обряды… Я лично это устрою.

Мои глаза стали раза в три больше и кричали они «помогите», кажется, скоро меня заставят и яйца высиживать. Сначала птичьи для тренировки, потом и драконьи… Хотя я в детали не погружалась, посему тайна происхождения драконьего яйца мне неизвестна, но определённо кто-то должен был его снести.

— Что такое, Рейна? У вас такой озабоченный вид, — заметил с ехидностью и нескрываемым раздражением Эаран. Видимо, он тоже прекрасно слышал разговоры за столом. Светские леди тоже хотели стать бабушками.

— Мне дурно.

— Мне тоже, — согласился Эаран.

Благо за разговорами о свадьбе, организацию которой брала на себя Агата, а я только повторяла «конечно, конечно», на нашей стороне стола графин с вином изволил кончиться. Когда мне грозились прислать образцы платьев, Мориус начал дергать глазом и после очередного бокала, кажется, сам уверился в желании жениться и довериться судьбе. Его мать страшная женщина, даже взгляд Мора, ранее растерянный, теперь предвещал мне свадьбу.

— Леди Рейна, — Эаран тоже заметил перемену в драконе и наклонился ко мне, — у вас жених не в себе.

— Это он от волнения такой.

— И вы ему не поможете?

— Нет, я скромная слабая леди, — после моих слов дракон наклонился до неприличия близко, что я ощущала аромат вина на его губах. Решительно подняла взгляд исподлобья и произнесла, глядя в сияющие гневом зелёные глаза. — Вы что, не видите, это я сейчас нуждаюсь в помощи, господин Эаран, а вовсе не леер Хедшесс!

Держу пари, он ухмыльнулся, и впервые сердце замерло от мимолетного, но такого уверенного ощущения, что меня немедля с великим удовольствием похитят. Всего секунда, но какая, даже внутри все свело в тугой узел.

Ага, только мама Мора опередила всех мужчин вместе взятых:

— Ооо, Рейна, о чем вы шепчитесь с нашим уважаемым градоправителем? — не без укора произнесла Агата, бесята активировались, мама за сыночка порвет любого.

— Я? Вам показалось. Мне что-то в горло попало… кхе-кхе.

— По-моему, у нее не все в порядке со здоровьем, — Шиис, конечно, имел в виду умственное, но степень своего негодования я показать не могла. — Вас точно устроит такая наследственность?

— Дорогой Эаран, позвольте сказать без обиняков и напрямую, что я столь редко себе позволяю делать… Меня устроит любая, лишь бы мальчик наконец образумился. К тому же леди Рейна прекрасная кандидатура, все при ней… скромность и…послушание, — она мило улыбнулась и явно пыталась найти все мое «приданое», но оно было с лихвой затянуто удлиненным корсетом и замаскировано белой пудрой. — Здоровье поправимо. Еще пару ваших сомнительных фраз, и я подумаю, что вы завидуете, этакий вы интриган.

— Ну что вы… — оскалился Эаран, но в высшем обществе это называлось самой приятной улыбкой, — леди не в моем вкусе.

Что?! Как это не в его?! Разве это все тусклое великолепие не отвечает стандартам?! Я была настолько возмущена, что на миг вышла из себя и открыла рот, за сим и была поймана с поличным мистером злым градоправителем, который с вызовом смотрел мне в глаза. Да, мне небезразлично, что он обо мне думает! Да, как о девушке!!! Только зачем меня лишний раз тыкать в то, что я и так старо, как мир?!

Женщина хочет понравиться мужчине, особенно тому, кто невероятно красив, как ее мечта, и невероятно невыносим, как демон из кошмаров! Разве не таким мы хотим принести на растерзание свое сердце?! Так вот пусть не мешает мне, если хочет, чтобы я донесла, а не передумала на полпути и не осела в тихом омуте с Мориусом и его маменькой, упакованная тремя шалями и вооруженная разве что фарфоровым блюдечком.

— За прекрасный вечер и не менее прекрасную встречу по столь чудесному поводу! Для дракона так важно найти спутницу жизни, и я рада, что мой сын представил эту прекрасную девушку. За нашу невесту, леди Рейну!

— Невеста, — прошептал Шиис, не чокаясь, отпив из бокала с искрящимся игристым и глядя мне в глаза. — Действительно, правда?!

— Конечно, нет! — нагнулась я, делая вид, что пытаюсь достать виноград, но сил оторвать ягодку не хватает.

— Тогда… Мориус вам не дел…

— Не… Не разочаруется во мне никогда, — горячо заверила я дракона, почуяв приближение Агаты. Та расцвела, услышав эти слова. — Госпожа, чём-то помочь?

— Ох, не стоит, вы так… хрупки. Но смею ли вас попросить оказать честь продемонстрировать ваш талант?

Шиису стоило больших усилий, чтобы не выплюнуть вино наружу. Да уж, девицу, что с красным лицом бегает по замку от Кериона и до посинения спорит с самим владельцем земель, сложно назвать хрупкой. Но, тем не менее, я не выходила из роли, тяжело вздохнув, встала, всем видом показывая, что сил бегать по любовникам у меня уже никогда не будет, и поплелась за

госпожой. Медленно, прикрыв глаза, будто свет ослеплял, опустив плечи, я шла и на все вопросы отвечала согласием. Матушка Мориуса расцветала на глазах, явно одурманенная перспективами управления мной в браке. Кстати, сама она была далека от драконьего идеала… Всё-таки стандарты достаточно условны? Или отсутствие мужа преобразило женщину?

— Матушка, кажется, Рейна устала, не стоит просить ее, — подбежал Мориус к нам и нервно сглотнул. О демонстрации талантов мы не договаривались, и он подумал, что демонстрировать мне нечего. — Все же это ужин, а не бал, не стоит…

— Как же так?! Столько гостей… Нет, конечно, если вам, леди Рейна, действительно неудобно, — она с надеждой посмотрела на меня, — то можете отказаться, но мне хотелось бы… как матери…

— Ваши просьбы звучат так, что от них может отказаться только бездушный, — вздохнул Мориус.

— А я согласна, — прервала перепалку и удостоилась две пары взглядов: радостного и удивлённого.

Мориус тоже не верит в мое происхождение?! Думает, что я ни на что не способна? Да, похоже, два года в академии сделали своё дело, все воспитание было начисто оттеснено в глубины и заперто на ключ. Но я его и отпору. Что у нас в теории любят драконы в девушках?! Вышивание, танцы, рисование, музицирование, пение… Что ж, я выбрала для себя талант и очень надеялась, что рояль подо мной не развалится, в него не решит упасть фаербол или люстра. Впрочем, было бы очень эффектное зрелище: я, горящая в огне, продолжаю без тени страха с каменным лицом играть этюд, даже когда сверху падает балка, а все вокруг кричат в панике.

Давненько пальцы не касались клавиш, не сказать, что у меня был особый талант, как у старших сестер, но играла я недурно. Об этом гувернантка позаботилась, научив меня музицировать и заодно ненавидеть это дело. Помнится, назло ей разучила одну мелодию, не соответствующую правильному вкусу леди. Стоит ли удивляться, что из всего вороха композиций, я помнила только эту, от которой все лица домочадцев превращались в скисший лимон? Мне кажется, она прекрасно дополнит мой скромный унылый образ.

Я едва смогла скрыть улыбку, когда начала играть. Зал наполнился заунывной траурной мелодией, цепляющей за все струны души. Написал ее один депрессивный тролль и назвал «Жертвенное погребение оленя». По мне, так музыка была прекрасна, с ноткой траура, безумия на фоне запредельной тоски и страдания. Сыграла я чудесно, нигде не ошиблась, а когда обернулась, узрела сотню глаз с выражением полной растерянности. Агата уронила фужер с игристым, у Мориуса навернулись слезы на глазах (наверное, снова спрашивал небо, за что ему такое), Шиис явно что-то пытался сказать, но не мог. Тишина оглушительная. Это ли не сила искусства?

— Вам понравилось, леера Хедшесс? — невинно спросила я, замявшись. Считаю дебют удачным, дом стоял на месте и рояль тоже, но мне казалось, теперь его задвинут подальше. — Я еще петь умею…