Те несколько часов в день, когда ему удавалось прикорнуть в редкие моменты, когда их группа делала привал, были совсем ни о чем. Поэтому не удивительно, что Жумельяк устал.

Он был нервным, несобранным, а главное, его холодный и острый ум начал его подводить. И вот это уже было критично.

Сейчас же он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

— Сколько я спал? — спросил он Де’Аламика, когда тот подошёл к нему и протянул кружку с чем-то горячим.

— Шесть часов, дорогой друг, — ответил ему лекарь, передавая питье с ароматом трав, исходившее паром.

— Я так полагаю, моему хорошему самочувствию посодействовали вы? — спросил Жозе, который слишком хорошо знал свой организм.

За такой промежуток времени он бы точно не смог так быстро, а главное — хорошо восстановиться.

— Самую малость, Жозе, — ответил Анри.

— Ясно, — сын кардинала принял кружку и сделал из нее глоток. Напиток внутри оказался терпким на вкус, а еще Жумельяк почувствовал в нем алкоголь.

Немного, но он там был.

— Благодарю, — он вернул кружку обратно Де’Аламику. — В следующий раз прошу без моих приказов ничего не делать, — добавил он холодным тоном, смотря лекарю в глаза.

— Хорошо, — кивнул Анри и хотел было вернуться к Жулю, но сын кардинала его окликнул.

— Спасибо, Анри, — поблагодарил его Жумельяк.

— Пожалуйста, Жозе, — лекарь улыбнулся и оставил кардинальского сына в одиночестве.

Если верить словам Де’Жориньи, то сейчас снаружи должно было быть относительно безопасно. Хищники должны были быть сыты, а твари из гнезда уже не должны были появляться на поверхности болота.

Во всяком случае, не в таком количестве.

Но оставалась еще одна проблема: иные. Да, к Стражам они не приближались, но это не означало, что они не могли поджидать их где-то в отдалении.

А еще Жумельяк убил одного из них. И вряд ли они так легко простят потерю своего соплеменника. Сын кардинала тяжело вздохнул.

— Не думал, что проблемы начнутся уже так скоро, — буркнул он себе под нос. После чего достал карту Проклятых земель и начал ее изучать.

Из-за непредвиденных событий на болоте они довольно сильно отклонились от маршрута, но отставание от графика пока еще не стало таким уж критичным, и это время все еще можно было нагнать.

Вопрос лишь в том, придется ли им столкнуться с иными или нет.

Если да, тогда это сулило большие проблемы.

Их воины превосходили бойцов Жумельяка как в скорости, так и в силе и выносливости. А их шаманы и друиды с их непонятной магией представляли еще большую опасность. Даже если их было совсем мало.

Жумельяк стиснул кулаки, и кожа на них побелела. Почему им так не повезло и они наткнулись на иных, даже проведя ночь в Черном городе, который сам по себе представлял большую опасность.

И вообще непонятно, чем бы вся эта история закончилась, не будь с ними Кастельмора. Его потеря была невосполнима для отряда.

— Ладно, пора! — сказал себе Жумельяк.

Будь что будет. Судьбу все равно не изменить!

— Пятиминутная готовность, — произнёс Жозе уже более громким голосом, убирая карту в тубус, а затем и в магическую сумку у себя на поясе.

Вскоре его отряд покинул убежище, и разведгруппа двинулась дальше.

Они успели преодолеть несколько миль, прежде чем сын кардинала, благодаря своему заклинанию Дозорного, не увидел отряд иных, а среди них…

— Не может быть, — только и смог он выдавить из себя.

— Дальше я один, вождь, — произнес я, смотря на Избранника Угла, который вместе с еще несколькими своими воинами проводил меня к единственному месту, где могли быть мои ребята из моей разведгруппы.

— Они еще там, — произнес вождь.

— Знаю, — кивнул я, глядя вперёд с помощью магического зрения. После чего выпрыгнул из седла Терзательницы.

— Возвращайся в любое время, Люк, — произнес друид, и на его лице появилась грустная улыбка.

— Обязательно, — ответил я и протянул ему руку. — Еще увидимся.

— Ты всегда желанный гость в нашем племени! — ответил Избранник Угла и взялся рукой за мое предплечье.

— Спасибо, — я поступил точно так же, как и иной.

«Видимо, у них это вместо рукопожатия,» — подумал я, когда мы закончили прощаться.

— Держи, — вождь снял с пояса ожерелье и протянул его мне.

Оно оказалось магическим.

— С ним тебя не тронут другие племена, с которыми у нас заключён союз, — произнес он.

— А как я узнаю, с кем у вас союз, а с кем нет? — спросил я.

— На ближайшую сотню миль со всеми, — в его глазах появились веселые искорки. — С нами никто не хочет ссориться, аха-х, — усмехнулся Избранник Угла. — Носи его на шее, чтобы все видели, — добавил он и хлопнул меня по плечу.

— Спасибо, вождь, — я вежливо склонил голову.

— Зови меня Ло’онг, — ответил мой собеседник.

— А что это означает? — поинтересовался я.

— Дорогой друг, — на лице друида появилась добрая улыбка.

— Спасибо, Ло’онг, — поблагодарил я вождя Детей Угла, после чего надел его ожерелье на шею. — Титус, Тина, за мной, — приказал я своим фангам и не спеша направился в сторону своих.

Немного пройдя, я остановился и повернулся к иным. Вождь и его охотники провожали меня взглядами. Я улыбнулся.

— Я обязательно вернусь! — громко произнёс я и, подняв руку, помахал им.

На лицах иных тоже появились улыбки и они громко заулюлюкали мне в ответ.

Дальше я шел, не оборачиваясь.

Я знал, что за мной следят, поэтому, когда увидел Жумельяка одного в воздухе, не удивился. Его Дозорного, к слову, я засек, когда еще был с иными.

А вот Избранник Угла не увидел его. Что подтверждало мою теорию о том, что именно Принявшая разложение обнаружила тогда птичку сына кардинала и устранила ее.

Тем временем Жумельяк немного снизился и начал сверлить меня удивленным и полным недоверия взглядом.

— Рад вас видеть в добром здравии, Жозе, — произнес я, глядя на кардинальского сына.

— Люк, это действительно вы? — голос моего собеседника дрогнул.

— Как видите, — ответил я и улыбнулся.

— Но как… Я не…

— Это долгая история, дорогой Жозе. И я с радостью поведаю вам ее по дороге. Надеюсь, вы не возражаете.

Маг воздуха опустился, и его тело погрузилось в Болотную жижу по пояс.

— А с ними что? — он кивнул на Тину и Титуса, которые были мне уже практически по грудь.

— Чуть подросли, — улыбнулся я.

— Чуть? — кажется, Жозе не был расположен шутить.

— Ну ладно, чуть более чем «чуть», — рассмеялся я и добавил. — Магия друидов, — ответил я.

— Магия друидов. Что⁈ — воскликнул мой собеседник, и его глаза еще больше округлились от удивления.

— Да, — кивнул я. — Друид племени Детей Угла усилил моих питомцев. Помните вожака скорхов? — спросил я.

— Да уж, как тут такое забудешь, — ответил Жозе.

— Так вот. Теперь мои фанги тоже перешли на следующую ступень эволюции, — сказал я Жумельяку. — Оказывается, друидская магия иных позволяет им это делать, — добавил я и провел рукой по макушке сначала Титуса, а потом Тины, которые стояли рядом.

Сейчас им даже не нужно было давать каких-либо команд вроде «за мной», «охранять» или «сидеть». Они сами знали, что и когда им делать.

И это было замечательно!

Избранник Угла не обманул. Фанги действительно стали гораздо умнее.

— Дела, — покачал головой мой собеседник.

— Жозе, я предлагаю вам отправиться в сторону наших боевых товарищей, а то мало ли, вдруг они начнут переживать, — предложил я Жумельяку. — Все, что со мной случилось, а также ответы на ваши вопросы вы получите по дороге. Идет? — предложил я сыну кардинала.

— А… Да, — немного растерянно ответил Жозе. — Вы правы. Идемте, — произнес он, и мы отправились в сторону нашей группы. Но пройдя несколько метров, сын кардинала остановился и посмотрел мне в глаза.

Взгляд Жумельяка стал очень серьезным.

— Люк, вы не подчинились моему приказу, — произнес он. — Я сказал, что отвлеку иных, но вы решили, что вы самый умный и ослушались меня, — добавил он, продолжая смотреть мне в глаза. — Такое поведение недопустимо. Надеюсь, вы это понимаете? — спросил Жумельяк.