Кольт взял её за руку, а другой приподнял её подбородок:

— Эй, всё в порядке. Ты прошла через трудное время.

— Я была отвергнута, — выплюнула она эти слова, как будто они были чем-то, что нужно было изгнать. — Во время своего вознесения моя пара изменила мне и выбрала кого-то другого на церемонии. Вот почему я сбежала. Я просто не знаю, смогу ли снова с кем-то встречаться после этого — независимо от того, будет ли это что-то серьёзное или нет.

Кольт чувствовал её боль почти так же, как если бы она была его собственной, и тогда он понял, что это было нечто большее, чем просто похоть или секс.

— Я понимаю. Я сам прошёл через нечто подобное. Я имею в виду, когда мне изменяли.

— Тьфу, правда. Отстой, верно?

— О да. Лорен и я — мы были парой, но потом это случилось. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое, особенно во время его вознесения и всё остальное.

— Да, это было очень плохо. Но знаешь, что было почти хуже, так это то, что все остальные, казалось, знали. Как и почти вся стая, и они ничего не сказали. Я, возможно, смогла бы справиться лучше, если бы это был только Винсент, но все они?

— Черт, вот это действительно отстой.

Она одарила его вялой улыбкой и посмотрела вдаль, на стену позади него.

— Дело в том, Харлоу. Имею в виду, я действительно не знаю, как это сказать, но я просто чувствую это притяжение к тебе. Я никогда по-настоящему не знал этого раньше, и оно так сильно.

Её глаза метнулись к нему, и в них он увидел некоторое узнавание.

— Да, я знаю, — сказала она, нахмурив брови. — Это странно.

Он тщательно обдумал свой следующий шаг, но не было другого способа сделать это, кроме как быть полностью откровенным сейчас.

— Это становится ещё более странным, потому что Атлас чувствует то же самое.

— Что? Атлас! — она отшатнулась в шоке и неверии. — Я думала, он ненавидит меня. Он просто такой… Я имею в виду, вчера вечером он пригласил меня остаться на ужин у него дома, почти не разговаривал, а потом чуть не выгнал меня.

Кольт ущипнул себя за переносицу.

«Господи Боже, чувак».

— Да, его не всегда легко понять, но поверь мне, я всегда разбираюсь в нём. Он всегда был моим лучшим другом.

— Но я серьёзно, Атлас! — воскликнула она, очевидно, всё ещё не совсем веря в происходящее.

— Да, но на самом деле он не тот, кем кажется. Я знаю, что в нём есть что-то особенное, но на это есть причина. Видишь ли, когда он был моложе, на стаю напали, и его отец, альфа, был убит. На его плечи легла большая ответственность, и он стал немного… трудным. Но это были высокие стены, которые ему пришлось возвести.

— О, я понимаю, — прошептала Харлоу. — Это довольно сложно.

— Послушай, я не знаю точно, что всё это значит. Я просто делаю то, что сделал бы любой волк, и следую своим инстинктам.

— Да, я понимаю это, — она кивнула.

— Я не могу просто отключить то, что чувствую, и, если честно, ты, вероятно, тоже не можешь, — то, как она посмотрела на него, показало, что он был прав. — Я не уверен, что это такое и к чему это может привести. Но, может быть, стоит просто пойти по следу, понимаешь?

Она глубоко вздохнула:

— Так и сделаю. А Атлас?

— Ну, может быть, если бы мы не торопились, согласились быть эксклюзивными, за исключением него, это могло бы стать началом.

— Всё ещё трудно даже думать, что он так себя ощущает. Хотя я тоже чувствовала к нему влечение.

Кольт погладил её по щеке:

— Как я и сказал, делай это медленно, — он знал Атласа лучше, чем кто-либо другой, и не сомневался, что ему это понравится.

— Тогда ладно. Посмотрим, к чему это приведёт.

***

Харлоу сидела напротив него, выглядя на миллион долларов и пахнущая ещё лучше. Это было их первое свидание, и они были в маленьком баре на окраине города, где подавали лучший стейк на много миль вокруг. Кольт наблюдал, как она облизнула губы, прежде чем сделать глоток вина, чтобы запить еду.

— Боже мой, ты не лгал, — она счастливо вздохнула. — Это место нереальное.

— Я же говорил тебе, — он улыбнулся, увидев, что она довольна. — Итак, это было хорошо, ты так не думаешь? — Кольт спросил.

Она подняла свой бокал, и красное вино заструилось по бокалу:

— Так и есть, спасибо.

— У тебя есть ещё какие-нибудь мысли по поводу того, о чём мы говорили в спортзале? — он не смог подавить надежду в своём голосе.

— Есть. Имею в виду, я не могу сказать, что это легко после всего, и я немного боюсь, что всё пойдёт не так, как надо.

Кольт потянулся через стол и взял её за руку:

— Я знаю, ты наверняка боишься, но единственное, что я могу сказать — ты можешь доверять мне. Ты можешь доверять притяжению между нами. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить тебе боль, и, если у тебя что-то будет не так, ты можешь так и сказать. Это не повлияет на твоё убежище или что-то в этом роде. С нами ты в безопасности.

Она улыбнулась, её глаза потеплели, золотистые искорки засияли.

— Думаю, я знаю это, — сказала Харлоу. — Я не смогла бы поступить иначе.

Следующие несколько часов, проведённые в разговорах и знакомстве с ней, были одновременно лёгкими и совершенно неотразимыми. Связь между ними крепла с каждой минутой, и Кольт ничего так не хотел, как просто быть ближе к ней всеми возможными способами.

— Почему ты так на меня смотришь? — она усмехнулась, когда они допили свои напитки.

— Например, как? — Кольт изобразил невинность. — Ты готова уходить?

Она кивнула, и они направились к выходу. Она ахнула, когда он подтащил ее к стене здания и прижал к ней.

— Кто-то должен научить тебя самообороне, — сказал он, прижимаясь губами к её шее. Она застонала и подняла руки к его затылку, пропуская его волосы сквозь пальцы.

— Если ты кого-нибудь знаешь, дай мне знать, — поддразнила она, и у неё перехватило дыхание, когда он провёл языком по линии её подбородка.

Добравшись до её рта, он остановился, ненадолго вдыхая, прежде чем снова попробовать её на вкус.

— Боже мой, Харлоу, что ты со мной делаешь? — он выдохнул, когда взял её лицо в свои ладони, его рот прижался к её губам.

Теперь её руки на его спине казались раем, и ему больше, чем когда-либо, хотелось, чтобы они были одни и обнажённые, но этого не могло случиться. Ещё. Но он хотел гораздо большего. Он хотел попробовать на вкус каждый дюйм её тела, аромат её возбуждения сводил его с ума.

— Кольт, — выдохнула Харлоу, когда он провёл рукой по её бедру и провёл ею вверх по платью, медленно продвигаясь к теплу между её ног.

— Ох, чёрт.

Он нежно погладил вверх и вниз по уже промокшему хлопку, осознавая, что они всё ещё находятся в общественном месте, хотя ему так сильно хотелось оказаться внутри неё, так или иначе.

Он быстро убрал руку, нежно целуя её, прежде чем крепко прижать к себе.

— Прости, — прошептал он ей на ухо. — Я ничего не могу с собой поделать. Ты сводишь меня с ума.

— Я знаю, — она уткнулась лицом ему в грудь. — Так много для того, чтобы мы не торопились.

Глава 16

Кольт

Звуки в конце концов проникли в его сознание. Громкие, тяжёлые удары, которые вскоре заставили его проснуться и вскочить с кровати, прежде чем направиться к входной двери, задаваясь вопросом, что, чёрт возьми, происходит. Он открыл её и увидел Атласа с суровым лицом, его глаза были сердитыми и прищуренными, а голова запрокинута вверх, когда он вдыхал всё вокруг себя.

— Какого хрена, чувак! — Кольт провёл руками по лицу, осознав, что стоит там в одних боксерах, и отступил назад, чтобы впустить своего друга в дом.

— Великая ночь? — голос Атласа был хриплым и пронизан чем-то похожим на ревность.

— Не совсем, — ответ Кольта был мягким контрастом с вопросом альфы.

— Не лги мне. Я чувствую это по твоему запаху, — прорычал Атлас и его губы скривились в усмешке.

Кольт почувствовал боль, удивлённо подняв брови. Он привык к Атласу. Видит Бог, он достаточно насмотрелся на то, кем он был и на что способен, но никогда раньше не испытывал с ним такого. Но опять же, ни один из них никогда раньше не оказывался в таком положении — до появления Харлоу.