— Привет-привет, — Гвен похлопала одного из своих кузенов по спине. — Я сыграю с победителем, — она посмотрела на Харлоу. — Харлоу, это Майло и Пэт.

Они оба кивнули в знак приветствия, на что Харлоу любезно ответила.

— Может, нам стоит поиграть командой? — заговорил Майло.

— О, нет, спасибо, — возразила Харлоу, прежде чем кто-либо ещё успел это сделать. — Я ничего не знаю об игре, но с удовольствием посмотрела бы.

Гвен сделала ещё один глоток своего пива, а затем кивнула:

— Ну, хорошо, полагаю, я играю с победителем.

Харлоу в основном наблюдала за ними троими, когда они обменивались историями из своего дня. Время от времени она вмешивалась, чтобы проявить интерес. В основном ей нравилось наблюдать за толпами людей и представлять, какой была их жизнь, когда они росли в Форест-Крест. Время от времени она всё ещё ощущала этот запах кожи и мяты.

Этот характерный запах всё больше и больше становился для неё родным. Волны тепла пробегали по её телу во всех направлениях, и что бы она ни чувствовала в тот момент, она восприняла это как хороший знак. В то время как она наслаждалась собой, напряжённый день давил на неё и заставлял уставать.

— Думаю, я поеду домой, Гвен, — Харлоу соскользнула с высокого деревянного стула, на котором сидела последний час.

Гвен отложила кий для игры в бильярд и повернулась к Харлоу:

— Ах, так скоро?

— Да, я начинаю уставать. Прости, — Харлоу попыталась скрыть зевок, который подкрался к ней незаметно.

— Я понимаю. У нас был напряжённый день. Завтра в то же время?

— Определённо, — Харлоу улыбнулась.

Те же тёплые улыбки, которые приветствовали её, когда она шла через паб с Гвен, попрощались и с ней, когда она выходила. Обратная дорога в гостиницу была короткой, и Харлоу была благодарна, так как её глаза были тяжёлыми от усталости.

Выйдя из машины, Харлоу уронила ключи на землю, когда дверца машины захлопнулась. Когда она встала, вокруг неё закружился лёгкий порыв ветра, и появился знакомый запах мыла, кожи и мяты. Харлоу резко остановилась, когда всё, наконец, обрело смысл.

Раньше она думала, что запах исходит из старого здания паба. Теперь стало очевидно, что это не так. Сердце Харлоу заколотилось.

Это был необычный запах. Её ноги двигались быстро, неся её так быстро, как только могли, в её комнату. Она закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной. Её грудь быстро поднималась и опускалась. Это был запах оборотня, как и она сама.

Чёрт возьми, она должна была догадаться. Она зажмурилась, убеждая себя, что не такая доверчивая, какой чувствовала себя. Теперь было очевидно, что за ней следили всю ночь.

Она передвинулась на край кровати, всё ещё восстанавливая дыхание, и задумалась, не угрожает ли ей опасность. Однако, возвращаясь к событиям ночи, она убедила себя, что, если бы этот человек хотел причинить ей боль, он бы это сделал.

Харлоу не была точно уверена, что делать в тот момент, но знала, что не готова противостоять оборотню в одиночку. Это явно был кто-то из стаи Грейвкрест, и у неё было твёрдое намерение поговорить об этом с Атласом и Кольтом в следующий раз, когда она увидит их обоих.

Глава 11

Харлоу

Жизнь Харлоу наконец-то вошла в нормальное русло, и она была благодарна. Отчасти благодаря её щедрому размещению ей не нужно было смотреть на свой истощающийся кошелёк и задаваться вопросом, где она будет спать или как она позволит себе питаться.

У неё была постоянная работа в ветеринарной клинике «Вистерия-Хилл», и она чувствовала, что её навыки целителя находят хорошее применение. Это дало ей чувство независимости и гордости, которых она не испытывала долгое время.

После двух дней привыкания к безопасному распорядку дня её чувство беспокойства постепенно спадало. Она начала задаваться вопросом, не почудился ли ей запах оборотня в «Бухте». Она своими глазами увидела, как ей не удалось почувствовать оборотней в этом городе. Не было ничего невероятного в том, что она могла выдумать проблему в своей голове, чтобы выбить себя из колеи.

Сегодня вечером был ужин стаи. Харлоу испытывала смешанные чувства по поводу этого мероприятия. Она приветствовала интригу вечера, но ненавидела знакомиться с новыми людьми. Или, может быть, дело было не совсем в этом.

Она боялась, что они ей понравятся, а они отвернутся и предадут её. Она боялась, что возвращение в другую стаю приведёт к нарастающей череде событий, которые оставят её ни с чем. Снова.

Она уставилась на своё отражение, слегка встряхивая кудрявыми рыжими волосами, чтобы придать им больше упругости. Она тщательно изучила каждую деталь своего макияжа, напоминая себе, что выглядит нормально, но она не могла не сравнить себя с несколькими членами стаи, которых уже видела — с Кольтом, Атласом и даже Закари. По сравнению с ними она выглядела как бледная фасоль.

План на сегодняшний вечер промелькнул у неё в голове. Она приедет на ужин стаи и будет развлекать Кольта и Атласа как можно больше, наслаждаясь каждым кусочком угощения. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей нравилось качественное блюдо. Она обменивалась достаточным количеством любезностей с незнакомцами, чтобы казалось, что она всерьёз задумалась о том, чтобы присоединиться к ним. Затем, прежде чем она осознает это, всё закончится, и она вернётся домой, сможет наслаждаться своей рутиной и новообретённой независимостью.

У её плана был только один пунктик.

Она с ужасом осознала, что они назначили ей время для ужина, но так и не сказали, где они собираются. На мгновение она задалась вопросом, как она должна была найти это место. Она не могла просто пойти поспрашивать по городу, и у неё не было номера телефона Кольта, Атласа или Закари.

При этой мысли зазвонил её сотовый. Она не узнала номер, поэтому, решив, что это мошеннический звонок, оставила его без ответа. Он зазвонил снова, и на этот раз она ответила. Она заговорила в мёртвой тишине, подняв трубку после третьего гудка:

— Алло?

— Наконец-то, — раздался на линии голос Атласа. Почему-то по телефону он звучал ещё более хрипло и дико. — Почему ты не брала трубку?

— Я не узнала номер. Откуда у тебя он?

— У меня свои способы, — ответил Атлас. — В любом случае, Кольт заедет за тобой через несколько минут. Ты сказала, что приедешь, так что я с нетерпением жду встречи с тобой.

Он закончил разговор.

Почти сразу после того, как Атлас повесил трубку, Харлоу услышала тихий стук костяшек пальцев в дверь. Посмотрев в глазок, она увидела Кольта, прислонившегося спиной к перилам, ярко-синяя футболка подчёркивала мускулатуру его пресса.

Возможно, он принял душ перед тем, как прийти сюда, так как футболка плотно облегала его фигуру, и под ней Харлоу могла видеть очертания его рёбер и грудных мышц. С его волос, казалось, капало, и некоторые из локонов потемнели от влаги, в то время как другие ярко блестели в лучах послеполуденного солнца.

— Ты готова? — спросил Кольт, когда Харлоу открыла дверь, но затем остановился на полуслове, выпуская её. — Вау. Глупый вопрос. Ты хорошо выглядишь — по-настоящему хорошо.

Харлоу выбрала белое платье, туфли на каблуках и помаду такого красного оттенка, что она приглушала сияющий оттенок её волос. Может быть, этот вечер и не был событием тысячелетия, но она всё равно заботилась о том, чтобы произвести сильное первое впечатление.

— Атлас не мог заехать за мной сам?

— Нет, — сказал Кольт, — как альфа стаи, он занят тем, что следит за тем, чтобы всё прошло идеально.

— Жаль, — ответила Харлоу, стараясь казаться безразличной.

Они подошли к серому «Ниссану Роуг», определённо более безобидному, чем тот, за рулём которого она видела их в последний раз. Кольт придержал для неё дверь и просто захлопнул её, как только она села.

— Это недалеко от города, — произнёс Кольт, садясь за руль. — Нам нравится держать всё под контролем, но ты была бы удивлена, узнав, как много людей упускают что-то прямо у себя под носом.