— Послушай, давай поговорим об этом, — предложил Кольт, надеясь сбить температуру. — Да, я был с Харлоу прошлой ночью. Мы становились… ближе.

Из горла Атласа вырвалось рычание:

— И что именно означает «ближе»?

Кольт посмотрел на него как мужчина на мужчину, волк на волка:

— Ты знаешь, что это значит, чувак. Мы оба знаем, что здесь что-то происходит. Мы можем притворяться, что ничего не происходит, но, в конце концов, это укусит нас обоих за задницу, если мы не разберёмся с этим.

— Итак, ты разобрался с этим прошлой ночью?

— Ты знаешь, что мы этого не делали. Ты бы мог сказать, — заверил Кольт. Ревности, исходящей от его друга, было достаточно, чтобы показать ему, как он относится к Харлоу, даже если она в этот момент думала иначе.

— Я могу сказать достаточно, — отрезал Атлас. — Прими душ, прежде чем мы пойдём дальше. Я не выношу вони, — он отмахнулся от него с выражением чистого отвращения на лице.

— Отлично, — отрезал Кольт и повернулся, направляясь в ванную. Не было смысла спорить с ним, когда он был в таком состоянии. Единственное, что могло сработать — быть откровенным и надеяться, что он увидит, что это правильно для них всех.

— Всё далеко не в порядке, — крикнул Атлас у него за спиной.

Кольт не обратил на это внимания. Он знал, что Атлас разозлится, и, во всяком случае, это только укрепило то, что он уже знал. Так и должно было быть.

Включив душ, он сделал его ещё более холодным, стараясь не думать слишком сильно о прошедшей ночи и о том, как ощущалась Харлоу в его объятиях, прижатая к нему, между её ног. Последнее, что ему было нужно — это ещё больше разозлить Атласа.

Кольт быстро принял душ, убедившись, что вытерся, особенно там, где это имело значение. Ему нужно было быть чистым и настолько свободным от запаха Харлоу и своего возбуждения, насколько это было возможно, если они собирались провести это время вместе, и, похоже, так оно и было.

Одевшись, он направился обратно на кухню, где обнаружил Атласа, прислонившегося к стойке, со скрещёнными на груди руками и таким же суровым лицом, как и тогда, когда он выходил из неё перед принятием душа.

— Мне нужен кофе, — решил Кольт. — Тебе?

— Неважно.

Кольт принялся готовить кофе. Он ничего не сказал, но попытался разрядить обстановку, просто сохраняя спокойствие и делая то, что делал всегда.

— Ты знаешь, что мы говорили о тебе? — Кольт, наконец, признался. — Я объяснил, как обстояли дела и что мы оба чувствовали.

Атлас поднял голову, его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, но в глазах появился намёк на узнавание:

— И?

— Она тоже это чувствует, мужик. Я говорил тебе. Её так же тянет к нам обоим, как и нас к ней. — Кольт вглядывался в лицо своего друга, надеясь, что его слова попали в нужное место. — Она замечательная девушка, но она пережила трудные времена, и это было тяжело для неё.

— Она покинула свою стаю. Это наверняка будет тяжело, — заявил он, и его холодность снова подняла голову.

Кольт уставился в пол, стараясь не злиться на своего альфу и зная, что сейчас самое подходящее время сказать ему об этом.

— Она покинула свою стаю, потому что чувствовала себя преданной ими. Её пара изменила ей, и она узнала об этом при его вознесении.

— Она была парой альфы?

— Что? Конечно, она была такой. Как ты думаешь, почему ты так к ней относишься? — иногда Кольт удивлялся, как Атлас не видит того, что находится прямо перед его лицом.

Атлас зарычал, это новое знание явно беспокоило его.

— Так вот почему она убежала?

— Это и тот факт, что стая знала, но не сказала ей. Похоже, она из тех, кто действительно ценит доверие — как будто, когда его нет, оно ушло, — Кольт сделал паузу. — Вот почему я не хочу, чтобы мы всё испортили.

Атлас встретился с ним взглядом, и на этот раз они были серьёзными, но не такими жёсткими. Кольт понял, что он начинает его отговаривать.

— Итак, что мы собираемся делать? — наконец спросил Атлас, глядя на Кольта, как его бета смотрит на их совет, словно лидер.

— Нам нужно прийти к какому-то соглашению, братан. Ты, должно быть, думал об этом, не так ли?

— Конечно, я думал!

Кольт отступил, давая возможность Атласу успокоиться. Он знал, что им всем было нелегко это принять. И Атлас, будучи альфой, должен был знать ответы на все вопросы или, по крайней мере, казаться таковым.

— Что ты делал прошлой ночью? — наконец Атлас проворчал.

— Мы пошли на первое свидание. Я пригласил её кое-куда поесть. Мы поговорили, немного узнали друг друга, а потом пошли домой.

— И? — он настаивал.

— И по пути к выходу мы немного сблизились, поцеловались, немного прикоснулись друг к другу. Ничего больше. Я клянусь тебе.

Атлас снова понюхал воздух, ища ложь, которую, как знал Кольт, он не найдёт.

— Итак, она согласна на это?

Кольт кивнул:

— Она нервничает, очевидно, и после того, как ей недавно изменили, она на самом деле не искала ничего другого. Но она знает, что должна смириться с этим. С этим дерьмом не поспоришь. Просто так оно и есть.

— Похоже на то.

— Но она упомянула кое-что, с чем нам, вероятно, нужно разобраться, — Атлас прищурился, глядя на него, и Кольт вздохнул, зная, что должен изложить это правильно. — Она смущена тем, как ты с ней обращаешься, — он подождал реакции, но ничего. — Она рассказала мне о том, как вы ужинали позавчера, и дело в том…

— Черт возьми, выкладывай!

— Послушай, ты знаешь, каким ты можешь быть. В тебе есть что-то особенное, и, ну, она подумала, что тебе не нравится. Более того, что ты почти ненавидишь её или что-то в этом роде.

Атлас приподнял бровь, и Кольт почти услышал, как в его голове завертелись шестерёнки.

— Она так сказала?

— Не волнуйся, я всё исправил. Она знает, что тебя влечёт к ней, и она чувствует то же самое. Ну, не просто влечение, ты понимаешь. То, что между нами и ею, — он взмахнул руками, указывая назад и вперёд между собой и Атласом. — Она тоже была сбита с толку, когда я рассказал ей о тебе, из-за того, как ты выглядишь.

— Это не моя работа — нянчиться с людьми. Я грёбаный альфа, — сказал он. — Но, да, полагаю, я понимаю, к чему она клонит.

Кольт вздохнул, чувствуя облегчение от того, что Атлас, наконец, начал понимать это и менять свой образ мыслей. Последнее, чего он хотел — это пережёвывать это целую вечность, особенно со своим другом; он знал, что с ним это будет нелегко.

— Итак, ты хочешь сказать, что она готова к этому, — Атлас пропустил бороду сквозь пальцы, и в его глазах засветилось что-то вроде возбуждения.

— Да, я имею в виду, что это стало для неё небольшим шоком, но она тоже это чувствует. Если бы мы только могли, может быть, не торопиться, позволить всему идти своим чередом.

— Больше никто, — хрипло добавил Атлас. — Это касается нас и её.

— Само собой разумеется, — согласился Кольт. — Как я уже сказал, она тоже через многое прошла. Возможно, мы не знаем, к чему всё идёт, но мы не хотим испортить ей всё ещё больше, чем было.

— Я бы не стал, — отрезал он.

Кольт кивнул:

— Я думаю, помимо всего этого обмана, она беспокоилась о том, что произойдёт, если из этого ничего не выйдет. Ей уже пришлось покинуть одну стаю, и после того, как ты предоставил ей безопасное убежище, она не хочет рисковать и снова оставаться одна. Особенно с этими придурками снаружи.

— Пошли они к чёрту.

Атлас расхаживал по кухонному полу, шагая из стороны в сторону, его огромная грудь была выпячена, а дыхание было медленным и глубоким. Кольт знал, что не следует прерывать его, когда он в таком состоянии, если только этого не требует ситуация. На данный момент он знал, что лучше всего просто переждать Атласа.

— Ей не нужно беспокоиться ни о них, ни о ком-либо ещё. Сейчас она здесь, и, если кому-нибудь придёт в голову что-то предпринять, им придётся иметь дело со мной, — объявил Атлас после нескольких минут хождения туда-сюда.