– Ну что же, спасибо за помощь, – засобирался уходить Райенвальд. Следователю стало очевидным, что здесь вряд ли можно добиться успеха, и тратить время на душный пыльный архив он больше не намеревался.

Архивариус протянул было руку для прощального рукопожатия, но, ощутив проклятую влагу между пальцами, в последний момент убрал потную ладонь.

Уже в дверях Райенвальда догнал запоздалый совет:

– Начните с получения разрешений, это самое главное.

Следователь сбежал по лестнице и вышел на улицу, вдохнув, наконец, полной грудью. После удушливой атмосферы кабинета свежий весенний воздух казался пьяняще терпким, наполненным ароматами цветов, скошенной травы, пряных тополиных почек. Шаловливый теплый ветерок растрепал следователю волосы. С удовольствием вдохнув еще раз, Райенвальд принялся анализировать. Архивариус демонстрировал полную готовность к содействию. Даже слишком полную. Следователь же не получил от этого визита хоть сколько-нибудь существенной пользы. Два этих факта вместе свидетельствовали, что архивариус, во-первых, что-то скрывает, а во-вторых, чего-то боится. Не зря же он так потел, нервничая. Не так уж сейчас и жарко. Райенвальд представил стекающие с мужчины потоки пота и сморщил нос. Брр! Следователь задался вопросом: что же такое могут скрывать здешние болота, если от посторонних стараются скрыть даже контуры этих болот. Скромная польза от посещения архива все же наметилась: что-то сомнительное творится в этом городе, понял Райенвальд со всей очевидностью, и ключ к происходящему таится в глубине здешних мутных вод.

Чтобы привести себя в относительный порядок, архивариус израсходовал все салфетки из пачки, оставленной следователем. Следователь по особо важным делам! Явился не запылился. Впрочем, несколько любопытных ходоков уже пожаловали в архив с утра, но это были журналисты и блогеры, отфутболить которых не стоило труда. Другое дело следователь. Это уже исполнительная власть. Здесь требовалось пройти между струй. Не хотелось бы портить отношения со Следственным комитетом. Но с местной полицией тоже не хотелось. А именно с местными силовиками архивариус имел самый первый обстоятельный разговор, суть которого сводилась к тому, что не стоит выносить сор из избы, все противоправное, что может произойти в городе, должно расследоваться силами городского правопорядка. Чужаки неизвестно чего наворотят, им лишь бы кривую раскрываемости выпрямить и «палку» получить, свои же подойдут к делу с полным пониманием и со всей душой. Взять хотя бы архивариусова зятя, принятого недавно за браконьерство. Все же понимают, что ему нужно кормить семью, а превышение дневной нормы отстрела птицы – это сумма квот за неделю. Архивариус чихнул и облако пыльцы взметнулось со стола в воздух. Скольких еще посетителей придется спровадить, прежде чем зятя признают кристальной честности человеком? Он надеялся, что немногих.

Игорь Колчин сидел в машине, запаркованной на обочине в нескольких метрах от серебристого автомобиля Райенвальда. Задумавшись, журналист едва не пропустил появление следователя и только-только успел пригнуться, делая вид, что поднимает оброненную вещь с коврика. Райенвальд быстрым шагом прошел мимо и Колчин, выждав несколько секунд, вынырнул обратно, чтобы успеть увидеть, как захлопнулась водительская дверь и серебристая машина следователя сорвалась с места. Когда Райенвальд исчез из поля зрения, журналист вышел из автомобиля и зашагал ко входу в шушморское Управление геодезии и навигации. Взявшись за ручку двери, Колчин обнаружил, что она держится на одном шурупе, и чудом не осталась в ладони журналиста.

Руслан Антонов замедлил шаг. У входа в бюро судмедэкспертизы происходило нечто экстраординарное: стояли полицейские автомобили, какие-то люди толпились у двери, переговариваясь – даже через улицу до Антонова доносились их возбужденные голоса. Поправив очки, Антонов присмотрелся и распознал среди собравшихся своего начальника Аркадия Журова. Глава отдела судмедэкспертизы трупов стоял, надежно перекрывая собой входную дверь. Антонов, одолевший половину пешеходного перехода, резко затормозил, встреча с начальством никак не входила в его планы. Замешкавшись на середине дороги, Антонов боковым зрением заметил серебристый немецкий автомобиль, тот дисциплинированно стоял перед «зеброй», ожидая, пока Антонов определится и перейдет уже на какую-либо сторону. Разведя руками в извиняющемся жесте, Антонов вернулся назад на тротуар. Водитель в благодарность поднял ладонь и проехал вперед, затем остановился, запарковался перед бюро и вышел к толпе, присоединяясь к бурному обсуждению.

Вот черт! Прорваться на работу сквозь эту толпу незамеченным – невозможно. Антонов свернул в боковой переулок и, обойдя здание с другой стороны, зашел в него через черный ход. Озираясь, он добрался до своего рабочего места, одним махом набросил халат и, успокоенный, сыпанул в фильтр электрической капельной кофеварки молотого кофе. Ожидая, пока горячая вода превратится в живительный напиток, Антонов подошел к окну. Люди на улице и не думали расходиться. К Журову, полицейским, вахтеру и приехавшему на серебристом авто неизвестному блондину присоединился еще один человек, прибывший на новой машине. В нем Антонов узнал начальника полиции города Феликса Туманова собственной персоной. Ну дела!

Кофеварка звякнула, сигнализируя о готовности кофе, Антонов налил себе полную кружку, поспешил отхлебнуть, обжегся, подул сверху на напиток, сделал еще глоток и, почти физически ощущая как кофеин поступает в организм, наконец почувствовал себя человеком.

После безумной ночной эскапады с болотными мумиями судмедэксперту Антонову удалось поспать всего пару-тройку часов и сон этот был тяжким и прерывистым. Работа с телами затянулась едва ли не до самого утра, во всяком случае заря уже окрасила небо, когда Антонов закончил с обследованием последнего трупа, аккуратно убрал его в мешок и вернул в морг, сложил на место все инструменты, придал секционной первозданный вид, собрал сумку с образцами, которые он планировал передать в дружественную лабораторию, и покинул бюро. В вахтенном журнале пришлось указать реальное время ухода, ибо вахтер демонстративно посмотрел на часы. Однако когда охранник отвернулся, Антонов перелистнул страницу, датированную следующим днем, и в строчку своего завтрашнего прихода на работу вписал начало рабочего дня, а именно: восемь утра, абсолютно не планируя являться в это время. Судмедэксперт собирался незаметно для окружающих опоздать на несколько часов, отсыпаясь после утомительной рабочей ночи, и намерение свое исполнил. Вот только и не выспался, и пришел не факт, что незаметно.

Антонов отпил кофейку и задумался, насколько помято он сегодня выглядит, синяки под глазами так точно залегли. Почти весь короткий промежуток времени, отведенный на сон, судмедэксперт пролежал на кровати, глазея в потолок, на котором плясали тени, что отбрасывали ветви дерева за окном в свете уличного фонаря. Тени ползали по стенам и потолку, сцепляясь и расходясь в странном танце, образуя знаки, фигуры и лица. Лица болотных людей. Вот одна мумия оскалилась, открыла бездонный рот и поглотила Антонова, затягивая в черное, тошнотворно смердящее нутро. Судмедэксперт закричал, сопротивляясь, вздрогнул и… проснулся. Все же уставший организм на какое-то время погрузился в забытье. Антонов постарался заснуть, отгоняя лезущие в голову мысли. А их было много и все – о болотных людях. Судмедэксперту не давали уснуть размышления, в которые то и дело  пускался перегруженный впечатлениями мозг. Слишком много странностей. Слишком много нестыковок. Измучившись, Антонов все же провалился в сон на пару часов и к полудню нашел в себе силы явиться на работу.

Кружка почти опустела и судмедэксперт подлил себе еще кофе, который заботливо поддерживала в горячем состоянии кофеварка.

На улице послышались восклицания и звуки спора. Влекомый любопытством, Антонов подошел к окну ближе, чем рассчитывал, и сразу же попал в поле зрения блондина из серебристого автомобиля. Тот спросил о чем-то Журова, начальник посмотрел сквозь стекло, узнал подчиненного и помахал ему рукой, дескать, иди сюда. Вот же невезение! Антонов схватился за чашку как за якорь, просунул, наконец, руки в рукава халата, застегнул пуговицы, поправил очки и вышел через главный вход к присутствующим.