Многие из них не смогут идти из-за переломов и открытых ран. Перевязки и криво наложенные шины не помогут им исцелиться. А единственного целителя на борту мы так и не нашли.

К тому же, некоторые из пассажиров, до этого выглядевшие вполне здоровыми, сейчас сидели и тряслись, обнимая плечи. Все они были простолюдинами.

В голове щёлкнуло, я вспомнил, из-за чего это происходит.

Люди, не обладающие магическим даром, не могут подолгу находиться на Изнанке. Она убивает их.

Если мы в ближайшее время не найдём способ укрыть их от сил Изнанки, то трупов у нас станет гораздо больше. Эта участь ждала примерно половину выживших.

— Кто может укрыть людей от воздействия Изнанки⁈ — спросил я так, чтобы все услышали.

Аристократы, кто мог и был в сознании, только качали головами. Они были в ещё большем шоке, чем остальные.

— Кабаргин может, — тихо сказала Косаткина. Она так и держалась за мою руку.

Я кивнул ей и обратился к Кабаргину. — Почему молчишь?

— А что мне тебе сказать⁈ Мой брат пропал, мы непонятно где, а ты предлагаешь мне тратить свои силы на никчёмных простолюдинов⁈ Если… а точнее когда нападут твари, я должен быть на пике сил!

— Ты что, боевой маг?

— Нет, но я знаю пару боевых заклинаний!

— И что пара твоих заклинаний сделает, когда твари окружат нас? Из аристократов наберётся едва ли семёрка бойцов, а из остальных — двадцать. Как думаешь, двадцать семь человек продержаться дольше, чем семь?

— Мне плевать! — огрызнулся он, вставая и отряхивая колени. — Я и сам выберусь, а вы тут выкручивайтесь сами! Надеюсь, все твари с округи соберутся рядом и займутся вами, пока я добираюсь до цивилизации! Прощайте! — он схватил с земли свою шпагу в ножнах и зашагал в туман не оглядываясь.

— Отпустишь его? — спросила Косаткина.

— Нет, — покачал я головой и громче добавил. — Беги, трусливый оленёнок, позор своего рода.

Кабаргин встал и медленно повернулся на меня со злобным взглядом. — Что ты сказал⁈ Ты кто такой вообще⁈ — и двинулся на меня.

Я едва улыбнулся уголком рта.

Он рассвирепел и выкрикнул:

— Забери свои слова обратно, холоп, иначе я намотаю твои кишки на свою шпагу!

У моей правой руки внезапно засиял яркий фиолетовый цвет, на который уставились все. Даже Кабаргин остановился, с удивлением смотря, как свет принимает форму перстня и застывает на моём указательном пальце. На чёрном металле кольца контрастом выделялся белый кальмар с ярким фиолетовым глазом.

— Ты что, аристо? — поражённо спросил Кабаргин. — Кальмар… но вы же вымерли⁈ Последние мужчины в роду исчезли в море!

— Бог-покровитель признал этого молодого человека и лично вручил ему родовой перстень, — среди аристократов заговорил пожилой мужчина и подошёл к нам. Невысокий, с короткой седой бородкой. Именно я вытащил его из быстро затапливаемой каюты. — Величайшая честь, которая может быть оказана члену рода.

— Но как? — не унимался Кабаргин. — Их род пресёкся… хотя, постойте-ка, а может ты бастард⁈ Ха! — он просиял от своей догадки. — Ублюдок! Ты, тварь, посмел назвать меня трусом?

— Дуэль, — спокойно сказал я, присматриваясь к новобретённому кольцу.

— Что⁈

— Бросаю тебе вызов.

— Да как ты смеешь…

— Отказ будет расцениваться как трусость, — заметил мужчина с бородкой. У него на пальце я заметил перстень с изображением выдры. — Я — Аристарх Каланский, свидетельствую.

Каланский… но не глава, скорее всего — родственник.

— Да он же простой ублюдок! — не унимался Кабаргин.

— Вы сами видели, сударь, его признал предок. А значит он полностью легитимизирован.

— Я… — Кабаргин сжал кулаки. — Ладно! Я принимаю вызов! Всё равно сейчас я выпотрошу тебя и все увидят, какой из бастарда аристократ! В качестве оружия — шпаги!

— Идёт, — кивнул я.

Я бы и голыми руками размазал его по земле тонким слоем.

Аристарх встал между нами, зачитывая правила:

— Из оружия только шпаги, бой до первой крови, начинаете после моей команды.

— Где твоя шпага, Кальмаров? — с подозрением спросил мой оппонент.

— Добуду в бою, — спокойно сказал я.

— Нет, сударь, так не пойдёт, — покачал головой Аристарх и отцепил от пояса свою шпагу. — Я чудом смог сохранить её во время крушения. Посему воспользуйтесь ею.

— Ты даже не уберёг свой клинок, бастард! — шикнул Кабаргин.

Но я ответил ему безмолвным холодным взглядом, от которого он отвёл свои серые глаза.

С благодарным кивком я принял шпагу Аристарха. Своей у Ярослава вообще не было.

Я прикрепил ножны к своему поясу и обнажил шпагу, чувствуя в руке вес клинка.

М-да… фехтовальщиком Ярослав был, мягко говоря, посредственным. А я им не был вовсе.

— Аристарх, мы можем пользоваться руками и пальцами?

Он нахмуренно пригладил бородку. — У нас во Владивостоке правила этого не запрещают, так что не вижу никаких препятствий.

— Ищешь способ хоть в чём-то сравняться? — спросил Кабаргин, поднимая клинок. В его руке он держался легко, но надёжно, как у опытного фехтовальщика. — После победы я заставлю тебя чистить мне сапоги.

Я хмыкнул, отмечая что у меня обуви не осталось вовсе. Слетела во время суматохи.

Вокруг нас собрались люди. Даже в такой отчаянной ситуации, они хотели увидеть зрелище. Ещё бы, ведь конфликт — это всегда так увлекательно. Люди неизменны.

Только пара человек, да и то, из трясущихся простолюдинов-матросов, сидела и смотрела в туман, чтобы никакие твари внезапно не напали на нас.

— Начали, — Аристарх взмахнул рукой.

Кабаргин метнулся вперёд как хищная птица, нанося быстрый колющий выпад.

Лязг стали.

Я парировал в последний момент, отследив виляющее, чтобы запутать меня, острие шпаги.

Размах и новый удар. Кабаргин не сбавлял натиск, нанеся один за другим целую серию ударов, которую я мог только блокировать и отбивать.

Он был гораздо более тренирован и тело у него крепче. И он это знал.

С широкой улыбкой и азартной жадностью в глазах, Кабаргин начал новую серию выпадов, стараясь раздёргать мою защиту.

И под конец серии атак он нанёс ещё один укол, прямо в лицо.

Есть!

Я заблокировал лезвие шпаги у самого уха. Ещё сантиметр и пролилась бы моя кровь, обозначая поражение. А потом я шагнул вперёд, с лязгом скрещённых шпаг приближаясь к Кабаргину.

В последний момент его глаза округлились от озарения и он попытался отскочить назад, вспомнив как я ударил его в болевую точку. Слишком неловко, он чуть не споткнулся о собственные ноги.

И тогда я пошёл в контратаку, элегантным ударом шпаги оставляя царапину на его кисти.

— Стоп! Победа за Кальмаровым!

— Он жульничал, он сделал вид, будто хочет схватить меня за руку, а сам…

— Война — это путь обмана, — улыбнулся я. — Если хочешь, можем повторить без шпаг. Уверяю, результат будет тот же, только закончится наша схватка ещё быстрее.

— Чёрт тебя подери! — он оскорблённо поморщился и взмахнул клинком, рассекая несколько высоких травинок. А потом спрятал шпагу и зажал рану.

— Возводи защиту, — велел я.

— Пошёл ты, бастард!

— Сударь, мы все свидетели вашего слова, — авторитетно сказал Аристарх.

— Но он же бастард!

Я сделал два шага вперёд и схватил его за воротник рубашки, пристально смотря в глаза, в самую его душонку.

— Ещё раз произнесёшь слово «бастард» или «ублюдок» по отношению ко мне — будущему главе рода Кальмаровых и след моего перстня отпечатается на твоём лице так плотно, что ты никогда от него не избавишься.

Он был чуть выше и крупнее меня в плечах. Но это ничего не значило, потому что в самом важном он безнадёжно проигрывал — в духе. А воин без духа — обычный балбес с оружием.

— Понял меня? — стальным голосом задал я вопрос.

Он проглотил ком в горле и избегая встречаться глазами, ответил. — Понял.

— Теперь возводи защиту.

Состроив недовольную мину, он пошёл «магичить». Соединил руки и создал несколько золотых светлячков, которые сгруппировались возле простолюдинов, испуская вокруг себя приятный свет. Им сразу же стало заметно легче.