- Студент, зайди, есть разговор, - прозвучал знакомый голос из динамика интеркома и тут же отключился.

Ох, уж этот начальник! Сколько еще он будет называть меня студентом? Пора с этим покончить и лучше прямо сейчас, иначе я никогда не избавлюсь от этого неприятного для меня прозвища!

Я встал из-за стола и решительно направился в кабинет своего патрона.

- Игорь Николаевич! Пора нам решить один важный вопрос, - начал я прямо с порога, хотя начальник сидел за столом и сосредоточено читал какую-то бумагу, лежащую прямо перед ним.

Ему уже было под полтинник, волос на голове почти не осталось, на лбу прорезались несколько выразительных морщин, под которыми красовались очки с прямоугольными линзами в золотистой оправе. Сквозь них его серые глаза наконец вопросительно взглянули на меня.

- Я уже три года работаю в этом институте, - продолжил я, - а Вы все еще меня называете студентом. Напомню, что учебную практику я проходил аж четыре года назад. Так сколько лет еще вы будете считать меня учеником?

- Хм... Вообще-то в нашем институте так принято - всех молодых специалистов называть студентами. А чем тебе не нравится это звание? Ведь вечный студент означает вечную молодость!

- Ну-да! А еще это означает вечно молодую должность, а с ней и студенческую зарплату. Меня это, мягко говоря, не совсем устраивает, точнее - совсем не устраивает.

- Понятно! Через три года работы тебе уже хочется новую должность и соответственно новую зарплату. Желание конечно здоровое, но не совсем реалистичное. У нас тут многие сотрудники по десять лет сидят на одном месте, получая добавку в зарплате лишь в виде ежегодной индексации в полном соответствии с уровнем годовой инфляции. Что касается меня - то я уже пятнадцать лет сижу в этом кресле и похоже досижу в нем до самой пенсии. А ты три года и уже... Тем не менее, могу тебя обрадовать - твое желание может осуществиться в ближайшее время. Тебе нужно будет лишь выполнить одно важное, хотя и не совсем простое задание.

- Что за вопрос! Ради этого я готов даже горы свернуть! Вы для этого меня пригласили?

- Именно так! Садись и слушай.

Я послушно уселся в кресло рядом со столом начальника, сосредоточив всё свое внимание на его словах.

- Прослышал я на днях одну интересную для меня новость - оказывается ты отлично играешь на гитаре и прекрасно поешь. Так ли это?

- Ну, насчет "отлично и прекрасно" - пожалуй слишком громко сказано, - с некоторой заминкой ответил я, - но да, играю и пою.

- А команду собирать пробовал?

- Была у нас группа в институте, но увы, успеха не имела и потому быстро распалась. Наши песни так и не покорили сердца наших слушателей.

- Ого, вы играли свою музыку! Смело! Я тоже когда-то музицировал, и тоже собрал небольшой бэнд, но мы играли так плохо, что до сцены так и не добрались. К тому же это моё хобби оказалось несовместимо с моей работой - слишком много времени оно отнимало. А теперь скажи - какую музыку ты слушаешь?

- Хм... Да в общем-то разную. И попсу, и рок, а иногда и классику.

- Попсу только современную или старенькую тоже?

- Признаться больше старенькую, современная что-то мне не очень вкатывает. Из наших нравятся многие песни 90-х годов, а из зарубежных...

- Хорошо. А слушал ли ты когда-нибудь вокально-инструментальные ансамбли советского времени?

- Когда учился в школе, немного слушал.

- И что тебе понравилось?

- Минуту, нужно вспомнить... Пожалуй "Ариэль", "Песняры", "Веселые ребята", "Лейся песня".

- А как ты относишься к самому первому ВИА в нашей стране, который кстати был создан вовсе не в столице, а именно в нашем городе?

- К первому? Я признаться не знаю, кто был первым в этом музыкальном жанре.

- Первыми были "Поющие гитары". Слышал о таких?

- Да, что-то припоминаю. Среди многочисленных пластинок моих родителей, были и "поющие", но их музыка в моей памяти, увы, не отложилась.

- А рок-оперу "Орфей и Эвридика" слышал? Кто был её исполнителем - помнишь?

- Секунду... Партии Орфея спел Асадуллин..., а Эвридики - Понаровская. Спели, кстати, прекрасно.

- Верно. Но это основные вокалы. А кто сыграл инструментальные партии - помнишь?

- Увы...

- Это были как раз "Поющие гитары". А теперь такой вопрос - ты хотел бы их послушать вживую, а заодно и с ними познакомиться?

- Да в общем-то не отказался бы, особенно эту оперу. Но как? Вы предлагаете мне совершить путешествие в прошлое? Но ведь Машину времени еще не изобрели, насколько мне известно.

- И не изобретут, поскольку путешествие во времени невозможно, так как нарушает причинно-следственные связи. Однако всё значительно проще. Скоро у одного моего друга день рождения - юбилей между прочим, а он лично знает одного гитариста этого ансамбля, участники которого до сих пор собираются и выступают по большим праздникам. Так вот он пригласил музыкантов к себе на юбилей, и к его удивлению, они согласились, хотя и не даром. Меня он тоже пригласил, а я решил тебя взять с собой. Как ты положительно смотришь на такое мероприятие?

- Ого, как всё неожиданно! Но от такого предложения отказываться просто глупо.

- Вот и хорошо. Сегодня после работы мы с тобой прокатимся в один магазин и присмотрим юбиляру какой-нибудь подарок. Так что ровно в шесть жду тебя в моем кабинете. А теперь за работу.

Без лишних слов я вышел из кабинета начальника и вернулся на свое рабочее место.

* * *

Вечером, в начале седьмого мы с боссом вышли из института, сели в его "тарантас", как он называет свой Порш, и покатили в сторону Невского проспекта. Остановились мы на Михайловской улице, примерно в полусотни метров от проспекта, а когда вышли из машины, начальник приложил палец к своим губам, тем самым приказывая мне молчать, после чего достал из кармана куртки какой-то небольшой аппарат и провел им вдоль моего тела сверху до низу с обеих сторон. Лишь после этого мы пешком вышли на центральную улицу Петербурга и, направившись в сторону Исаакиевского собора, наконец заговорили.

- Прибор, которым я тебя обследовал, называется "антижучок", а точнее - детектор электронных жучков. Поскольку мы в институте занимаемся секретными научными разработками, то известная нам спецслужба следит за нами круглосуточно везде, где может. Её жучки установлены в кабинетах, коридорах и даже туалетах нашего института. Более того, эти устройства я находил у себя дома, в своей машине и даже в одежде; вот почему я проверил тебя, и вот почему мы дальше пойдем пешком. Впрочем никакого определенного маршрута у нас нет, мы просто прогуляемся по проспекту. Про юбилей моего знакомого забудь, он у него еще не скоро, а значит никаких "поющих" в ближайшее время у него тоже не будет. Эта тема была всего лишь нашим прикрытием. И все же разговор о возможной встрече с теми музыкантами не был пустой болтовней, ты действительно сможешь с ними пообщаться, но не в нашем времени, а в далеком прошлом - советском.

- Не понял, Вы же говорили, что Машина времени невозможна!

- Это я там говорил, где нас слушали, а здесь говорю о том, что уже реально существует. Эту самую машину, которую для конспирации мы называем ВэТэ - временной транспорт... тебе кстати тоже придется придерживаться нашей терминологии... так вот наш ВэТэ мы изобрели буквально два месяца назад, а построили всего за три недели, и знают о ней всего лишь четыре человека - я и три сотрудника нашей лаборатории. Впрочем, считая тебя, уже пять.

- То есть даже директор института не знает?

- Даже он, потому что все директоры научных институтов в обязательном порядке сотрудничают с главной спецслужбой нашей страны, а ей как раз знать о нашем открытии вовсе не обязательно, точнее - крайне нежелательно. Потому как если знает она, то знает и наша власть, а как власть будет использовать наше изобретение, мы очень даже понимаем - в первую очередь для уничтожения ненавистного ей Запада, то есть нашей земной цивилизации. А что будет с нами если исчезнет цивилизация? Правильно - мы вернемся в пещеры. Вот почему наше изобретение нужно хранить в строжайшей тайне.