- Хм... Тогда почему вы всё рассказали мне?

- Потому что у нас нет другого выхода: нам нужен человек, готовый испытать эту машину на себе, а список желающих отправиться в другое время пока, увы, пуст. Я уже стар для этого, а у других коллег есть семьи, дети и куча прочих забот. Вот мы и подумали о тебе - ты молодой, несемейный, амбициозный, и наверняка захочешь войти в историю как первый ПэВэ - путешественник во времени. Да и материальный стимул мы тебе тоже сможем обеспечить, после первого же ВэПэ - временного перемещения - сделаю тебя старшим научным сотрудником, а зарплату подниму сразу в полтора раза.

- Да, но это зависит не только от Вас. Вы уверены, что с этим согласится директор?

- Уверен. У нас есть одно небольшое, но очень полезное изобретение, о котором мы начальству еще не докладывали. Вот его мы и запишем на твой счет, после чего шеф будет просто обязан повысить тебя в должности. Ну что, тебя это устраивает?

- Хм... Не совсем! Быть первым очень рискованно. Насколько я знаю, первый космонавт из космоса не вернулся, потому его никто не знает. Знают лишь второго - того, кто вернулся. Кстати, а как вы поняли, что можете отправиться в другое время, если еще никого туда не отправляли?

- Мы провели уже множество испытаний - сначала отправляли предметы, а потом собаку. Все вернулись благополучно.

- А вы уверены, что они действительно перемещались во времени?

- Полностью. Причем в точно назначенное время и место. Перед отправкой мы их тщательно мыли, а после возвращения исследовали пыль, которая была на их поверхности. Оба наших метода давали один и тот же результат - пыль была точно из того прошлого, куда мы перемещали наших путешественников, а установленная на них видеокамера записывала место их пребывания. Ну и конечно мы тщательно исследовали физическое состояние собаки - ни малейших отклонений, ни болевых ощущений не было зафиксировано.

- А принцип работы ма... ВэТэ можете рассказать?

- Нет. Такую тайну мы тебе доверить пока не можем, чем меньше человек знают - тем лучше, цена вопроса слишком велика.

- Хм... Не представляю, как вы надеетесь сохранить всё в секрете, если машина находится в институте. В лабораторию заходит довольно много людей, неужели никто не догадается?

- Никто! Потому что изобрели мы её в лаборатории, а построили совсем в другом месте. И говорим мы о ней только после работы в весьма скрытном уголке и только после проверки себя антижучками.

- Круто! Вижу конспирация у вас на уровне!

- У нас нет другого выхода, на кону судьба человечества. Так что скажешь? Так и останешься студентом или начнешь играть во взрослые игры?

- Думаю... Пока готов обсудить детали моего возможного путешествия. Куда и в какой год я отправлюсь? Какая будет цель моей командировки?

- Что ж, это уже деловой разговор. Слушай внимательно. Ты останешься в нашем городе, но переместишься в 1977 год. Поскольку ты у нас музыкант, то первое задание у тебя будет чисто музыкальное - посетить как можно больше концертов разных ансамблей, ну и конечно оперу "Орфей и Эвридика", которая в то время в Ленинграде шла постоянно. После каждого концерта ты под видом журналиста газеты "Комсомольская правда" будешь знакомиться с музыкантами и брать у них интервью об их творчестве - как, когда и кем создавались ансамбли, кто руководил, какие песни были в репертуаре, как проходили худсоветы, где и как выступали ансамбли и т.д. Все эти вопросы, я тебе уже подготовил и записал в блокноте, который ты возьмешь с собой. Кроме того, желательно узнать и о личной жизни этих звезд эстрады советского времени. Понятно?

- В общем, да. А что такое худсовет?

- Это один из видов советской творческой цензуры. Прежде чем допустить музыкантов к выступлению небольшая группа работников культуры прослушивала программу и давала свое заключение. Впрочем, руководил худсоветом всегда партийный работник, и именно его слово было решающим.

- А зачем вам информация об ансамблях? Это же далекое прошлое.

- Затем, что кроме основной работы у меня есть хобби - я подробно изучаю культуру нашего города советского периода. Я даже написал книгу о музыкальных коллективах, но пока её не опубликовал. Мне нужна еще информация, причем желательно из первых рук. Потому вся надежда на тебя - уверен, ты многое узнаешь, если пообщаешься с музыкантами лично.

- Теперь понятно. И на какое время вы меня собираетесь отправить?

- Время командировки - примерно неделя по историческому времени, а вернуть мы тебя сможем практически в то же время, из которого ты отправишься. Точнее - со смещением на шесть минут за каждые сутки путешествия. То есть, если там пройдет неделя, то в нашем времени лишь 42 минуты. Так что здесь ты ничего не теряешь.

А теперь давай вернемся в тарантас и поедем домой. Завтра у нас суббота, если надумаешь - то утром мы тебя отправим в прошлое. Не забудь надеть не слишком современную и броскую одежду и захватить с собой средства гигиены. Напоминаю, что импортная одежда - типа джинсов, кроссовок и ветровок в то время в нашей стране уже появилась, так что можешь всё это надеть. Темные очки формы капелек для солидности тоже не помешают. В общем, ты должен выглядеть модным, но не слишком - ты все же будешь журналистом Комсомолки. Но никаких телефонов и прочих гаджетов, и конечно не бери с собой денег, в те времена они были совсем другими. Ну, а если не захочешь прогуляться в прошлое - то это твое полное право, студент. Забудь про ВэТэ и все наши разговоры. Считай, что это всё тебе приснилось.

И еще, если кто-то будет интересоваться, чем мы с тобой сегодня занимались, то отвечай в соответствие с нашим кабинетным разговором - ходили по Невскому и искали подарок моему знакомому, однако так ничего и не купили. Кстати, знаешь, чем сейчас занимаются наши пастухи? Поняв, что мы вышли из машины и на нас нет жучков, они отчаянно ищут нас по всем направлениям от места стоянки нашего авто, хотя может уже и нашли. А если нашли, то возможно уже подслушивают, так что давай поговорим о спорте.

* * *

Ночью я долго не мог уснуть, постоянно думая о словах начальника. В голове висел главный вопрос - быть или не быть? Риск был огромный, но и результат мог быть просто фантастичным - первым совершить путешествие во времени, посмотреть как жили наши предки в советское время, а потом, возможно, и в другие времена. Хотя кто их знает этих ученых, может за бугром уже давно освоили этот вид путешествий, а мы лишь идем по их стопам.

Заснул я под утро, так и не ответив на главный вопрос. Зато когда проснулся, то решил сразу и твердо - рискну: такой необычный шанс упускать нельзя, второй раз он вряд ли предоставится. Я надел на себя темно синие джинсы, серые кроссовки, такую же серую майку и куртку с кепкой синего цвета. Темные очки формы капель тоже нашлись в моем доме, и потому я их тоже нацепил на себя.

Как мы и договаривались, в назначенное время шеф ждал меня у подъезда, но уже на другой машине.

- Пойдет, - сказал он, осмотрев меня с головы до ног. - Садись. Эта машина моего сына, она без жучков, потому на ней мы можем спокойно ехать в наше тайное место, которое кстати, знает всего один человек - я. Когда мы испытали ВэТэ и убедились, что он работает, мы решили, что его местоположение должен знать кто-то один - тот, кто сможет в случае ареста и допросов покончить с собой, но не сказать ни слова о нашем изобретении. Иначе цивилизации будет конец. Я готов её спасти ценой своей жизни и потому взял на себя такую ответственность. Ну, а другим моим коллегам знать это необязательно, а значит и жертвовать собою не придется. Тебе кстати тоже не нужно, потому я надену тебе на глаза эту повязку.

Он достал из кармана абсолютно черную повязку и завязал её на моих глазах; потому я даже близко не знал, куда мы приехали примерно минут через двадцать. Когда же повязка была снята с моих глаз, и мы вышли из машины, то я увидел ряд двухэтажных каменных гаражей, находящихся на окраине какого-то микрорайона; в один из этих гаражей мы вскоре и вошли. На втором этаже было помещение, вполне похожее на жилую комнату - диван, столик, несколько стульев и небольшие картины на стенах. В его центре на полу стояло устройство довольно внушительных размеров, чем-то напоминающее Машину времени из фильма "Иван Васильевич меняет профессию", - множество ламп, несколько рычагов, какие-то зеркала и круг примерно метрового диаметра в середине конструкции.