Арина пару раз звала меня на ужин в ресторан, но нам так и не удалось встретиться раньше, чем произошёл суд.

***

— Готова? — взволнованно поинтересовалась подруга, когда мы встретились с ней около здания, где планировалось проходить судебное заседание.

— Разнести этого мудака? — напыщенно уточнила я, — Давно.

— Вот это — моя Катя. — улыбнулась Арина.

За её спиной я увидела мужчину со светлыми волосами.

— Дмитрий, рада видеть! — поприветствовала парня девушки.

— Привет, Кать. Можно просто Дима. — кивнул он.

— Договорились.

Мужчина приобнял Арину за талию, даря ей нежный поцелуй в висок. Девушка показно попыталась отодвинуть Диму, дабы тот вёл себя прилично, но он лишь рассмеялся, крепче прижимая к себе.

Сдержать улыбки не удалось. Я искренне радовалась за подругу, которая смогла обрести счастье после того пережитого предательства бывшего парня.

Они перекидывались фразами между собой, словно на время позабыв о моём присутствии. Мне не стало от этого напряжно. Мельком подглядывая, я лишь жалела, что не встретила ещё мужчину, с которым чувствовала бы себя настолько же легко и свободно.

“Или встретила?”

— Ну что? Идём? — махнув головой и отогнав непрошенные мысли, спросила у ребят.

— Надеюсь, мы в последний раз увидим Артёма. — вздохнула Арина.

— Будем всё для этого делать. — уверил её мужчина, попутно доставая телефон. — Александр будет с минуты на минуту, с ним сразу и пойдем.

— Александр?

— Адвокат семьи Димы. — напомнила подруга, — Он помогал Насте отстоять свою честь тогда.

Я быстро закивала, воссоздавая в голове события прошлого.

— День добрый! — раздалось за спиной.

Лицо подошедшего показалось мне смутно знакомым. Коротко стриженные тёмные волосы, насыщенные карие глаза, тонкие губы. Наверное, если бы он был обычным прохожим, я бы даже не заметила его в толпе. С виду ничего примечательного в нём не было.

— Здравствуйте, я Екатерина. — мигом представилась.

— Помню-помню вас. — улыбнулся он, одновременно пожимая руку Диме.

— Привет, Саш. — поприветствовал друга.

— Это и есть адвокат. — шепнула рядом Арина, пока я наблюдала за мужчинами.

— А! Ой. — попыталась сдержать смех. — Видимо тогда, в клубе Артёма, я совсем погрузилась в свои переживания.

Подруга тихо хмыкнула.

В отличие от прошлых судов по делу бывшего, сегодня практически никого не присутствовало из посторонних. Тот резонанс истории прошел, и главные новости все СМИ получили и так.

Артёма завели в зал в наручниках.

“Изменился” — отметила про себя.

Арина сидела около меня, и поддерживающе сжала ладонь.

— Я в порядке.

Лицо бывшего парня осунулось, глаза будто бы впали на фоне огромных черных кругов. Больше не было той модной прически и сексуальной улыбки, которая каждый раз будоражила.

Мужчина сразу меня заметил. Не знаю, что за эмоция промелькнула в его глазах. Боль? Сожаление?

Он определенно не злился на меня, но в своём немом взгляде словно пытался увидеть во мне опору, надежду на лучшее.

“Не на ту напал” — рьяно возник внутренний голос.

Пока Артёма сопровождали в камеру, я прислушивалась к себе. Боли не было, не было и горького послевкусия. Не было ничего. Пустота.

От этого осознания уголок губ невольно поднялся вверх.

Я прокручивала в голове события прошлого. Нашу встречу, его удивление, что перед ним я, а не Арина, клуб и наш первый поцелуй, жаркий секс, пьянящие объятья. Картинки проносились перед глазами с невероятной скоростью, пока не остановились на видеороликах, которыми он после шантажировал молодых девочек.

То, что еще пару недель назад принималось мной как напоминание о предательстве, теперь стало опытом. Да, не лучшим опытом. Да, опытом, что я бы хотела забыть. Видео по-прежнему вызывали во мне негатив. Но несмотря на это, я наконец приняла эту ситуацию, это прошлое, которое как бы не пыталась — изменить не могла. Во всём происходящем я всё-таки сделала необходимые выводы, и именно они, в чём я не сомневаюсь, помогут мне строить прекрасное будущее.

Я так сильно в моменте преисполнилось своими мыслями, что безумно загордилась собой. Арина заметила мои чересчур яркие эмоции, и вопросительно глянула. Я же молчала, тихо радуясь за себя.

Меня вызвали за стойку буквально сразу, как началось заседание.

Адвокат Артёма пытался всем доказать, что раз я встречалась с мужчиной, то он не такой плохой человек, и явно не достоин того срока, который ему изначально дали. Но Александр, отдать должное, тоже не отставал. Он стойко отстаивал и мою честь, и честь Насти, сестры Димы, и других пострадавших девушек.

Рассказав то, что могла, меня отпустили. Ничего нового не сообщила. История вышла правдивой, именно такой, какой была на самом деле.

Суд длился недолго. Когда судья оповестила о конце, все потихоньку начали расходиться. Решение суда мы узнаем через несколько дней. Во время увода Артёма, он не смог сдержать себя, и окликнул меня.

— Я люблю тебя, Кать. — он смотрел на меня с желанием услышать ответ.

Покачав головой, произнесла:

— Ты уверен?

Задумчивый взгляд стал последним, что я видела перед тем, как его вывели из зала.

— Ты молодец. — сказала Арина, приобнимая меня за плечи.

— Надеюсь, мы больше сюда не придем.

***

Первые мастер-классы прошли на “ура”. Я только и успевала, что расчищала рабочие места, а после ставила новые материалы для следующей группы.

Записи никто не отменял, все приходили в срок, и рисовали то, к чему лежала душа. Интересно, что молодые девушки в качестве идеи для референса брали обнаженные тела мужчин, а парни свой выбор останавливали на различных пейзажах и букетах.

“Вот так и верь, что мужчины думают только о сексе” — шутила про себя.

Артёму не сократили срок. Как и прежде, пять лет без возможности досрочного освобождения. Внутренне я наконец успокоилась, дело закрыто. Теперь уж точно все события остались в прошлом.

Так прошёл январь.

Как бы обидно мне не было на Адема. Время шло, а детектив более не объявлялся.

— Кончилась сказка, не успев начаться. — пыталась иронизировать ситуацию.

Удивительная вещь — память. Лицо детектива с каждым днём становилось для меня более нереальным. Словно ничего между нами не было. Никакой истории. Словно мы никогда не встречались.

Хоть я и не говорила об этом никому, в глубине всё ещё искренне надеялась увидеть Адема вновь.

***

Ресторан “Тихое местечко” как всегда радовал изысканными блюдами. Мы с Ариной болтали без умолку. Так, словно давно не виделись.

Я скучала по таким нашим походам в различные места. Кажется, проблемы исчезли. Обе взрослые и самодостаточные женщины.

— Нам двадцать четыре, Кать! — смеялась Арина.

— Возраст всего лишь цифра. — отвечала ей, нанизывая на вилку спагетти. — Как секс с Димой?

— Хочешь чему-то поучиться? — не поддалась подруга на провокацию.

— Пытаюсь убедиться, что ты сделала верный выбор во всех планах.

— Что ж, тогда не переживай. Без оргазма не остаюсь.

Кажется, бабушки за соседним столиком услышали откровения Арины, потому что сразу же начала бросать на нас прищуренные взгляды. Тут уже не сдержалась я, и прыснула.

— Выпьем за это. — со смехом протянула бокал.

Девушка со звоном ударила своим, и мы обе друг другу подмигнули.

— Так когда открытие студии? — перевела тему Арина.

Месяц назад я делилась планами об открытии второй творческой студии. Эта идея так и не покинула меня. На примете знала нескольких девочек, которых могла бы взять в свой штаб, чтобы те администрировали работу.

— На следующей неделе. Я уже заказала фуршет.

— Клубника в шоколаде?

— Не только. — хитро покачала головой, — Ты же получила мой запрос на рабочую почту?

— По поводу свиданий?

Кивнула.

— Да. Марина уже отдала ребятам в отдел, чтобы те подготовили релиз.

— Отлично. Посмотрим, сколько сердце найдет вторую половинку.