- Будет тебе барашек! – воскликнул Лоттан.

Потом продолжил мысленно: «Ты меня проверял?»

В голове раздался веселый смех, а затем Орленок ответил: «Нет, просто решил размять крылья. Когда Путана попросила о помощи, поведав о том, что ты и твоя самка путут спасть мир, и без моей помощи никак, я уже тогда принял решение, что полечу с вами».

«Агна не моя самка, она принцесса», - возразил Лоттан. – «А она сможет летать?»

«Бутана просила только за тебя», - сухо ответил Орленок.

«Хорошо, а мы можем еще полетать?»

«Та, хочу привыкнуть к тяжести на спине».

Покружив еще полчаса, Орленок пошел на посадку. Приземлились они около его навеса. «Я жду парашка!» - напомнил он Лоттану, укладываясь на солому

После того, как Лоттан разжал поводья и слез с Орленка, он попал в объятия Агны. Она радовалась, что скоро полетит домой к отцу. Когда грифон летал со своими всадниками, делая всевозможные пируэты и развороты, она от восторга прижимала кулачки к груди, немного завидуя Лоттану. Но это не важно, что именно он будет управлять Орленком, главное, что они летят в Кардогию!

Теперь уже неразлучные Лахаш и Лариша тоже обняли Лоттана и поздравили его с успехом.

- Я едва пальцы смог разжать, - жаловался Хранитель. – После затяжного падения я думал, что придется прыгать на макушки деревьев.

- Не такой уж Орленок и глупый, чтобы допустить падение, - пророкотал Эберн, поглаживая грифона. – Меня он пару раз даже сбрасывал меня с седла и нес головой пару миль, пока не долетел до озера возле башни. Там я уже распутал ногу и упал в воду. Сегодня ты отделался легким испугом, но не расслабляйся, паря, завтра будем учиться с тобой более страшным вещам. Если освоишь быстро, то потом будете с Агнушкой учиться работать в паре. Ты ведешь, она рубит, метает дротики и стреляет из лука.

- Я не умею метать дротики, - возразила принцесса.

- Значит сегодня пока тренируйся на земле, а потом будешь это делать в небе, - сказал гном. – Райя, подучишь ее?

- Конечно, мастер Эберн, - ответила та, - Я отвечаю за ее жизнь, и раз мне не суждено быть рядом с принцессой во время полета, приложу все силы, чтобы она сама смогла за себя постоять. Кое-чему во время путешествия я уже обучила. Некоторые упражнения были рассчитаны на укрепления плеч, а это значительно ускорит обучение. Думаю, что через неделю она сможет метать дротики и стрелять из лука на уровне гвардейца-первогодки

- У вас нет столько времени, - сказал молчавший до этого Гверн. – Через три дня рано утром вы полетите, - произнес маг, глядя на Хранителей.

- Почему такая спешка? – поинтересовался Лахаш.

- Они нужны в Бангл-Боре. Там очень сильно накаляется обстановка. Борис и Хранители, служащие при дворце нуждаются в вашей помощи.

- Но ведь там служат опытные Хранители, - возразила Агна. – Не думаю, что они обрадуются тому, что двое молодых Хранителей будут их чему-то обучать.

- По опыту в своем деле они превосходят вас, а вот в развитии возможностей с помощью знаний, полученных в башне Кастора, вы непревзойденные мастера по сравнению с вами. Кроме того, я хочу обучить еще одному приему, который описал Кастор. А сейчас я вернусь к алтарю, нужно понаблюдать за ограми.

Магистр поднялся с лавочки и медленно пошел в сторону берлоги медведицы. Все неотрывно смотрели вслед его удаляющейся спины. Походка была твердая, плечи прямые, но все заметили, что он сильно сдал в последнее время.

- Беспокоит он меня, - сказала нонхелла, - все больше и больше.

- Он сейчас тратит много сил на освоение древних сил. Это его сильно выматывает, - тихо проговорила Вейлениа.

- Думаешь?

- Знаю. Я все-таки принцесса эльфов, и у нас тоже есть маги. Пусть не такие могущественные, как магистр Гверн.

- Зачем тогда вы нанимаете старых магов? – язвительно спросила Лариша.

- Мы – малочисленный народ. Нам нужна защита, пока наша численность не станет достаточной, чтобы мы могли самостоятельно жить и бороться с врагами. Сейчас над миром нависла угроза, которая может нас, эльфов, стереть с лица земли. Мой отец, король Айканар, всеми способами будет оберегать свой народ.

Среди друзей повисла тишина. Агна подошла к Орленку, который улегся под своим навесом и внимательно наблюдал за компанией, и погладила его под глазом, как учил Эберн. Грифон закрыл глаз и умиротворенном заворковал.

- Когда продолжим учение, мастер Эберн? – спросил Лоттан, слегка ревнуя от того, что Агна нежничает с Орленком.

- Ночью, - ответил гном. – Сейчас поедим…

- Да сколько в тебя влезает? – удивилась Вейлениа.

- Я много работаю, - пророкотал гном. - Если тебе кажется, что летать на Орленке просто, пожалуйста, попробуй. Или у Лоттана поинтересуйся

- С удовольствием, но он меня не подпустит.

- Тогда нечего задавать глупые вопросы. Я иду есть. Лоттан, ты со мной?

- Да, мастер. У меня такое ощущение, что мешки с мукой грузить проще, чем летать.

Гном и парень поспешили в сторону кухни в доме Старшей Матери. Им говорили, что там всегда можно перекусить. Агна осталась около Орленка, предаваясь мечтам о скором возвращении домой. Лариша и Лахаш поспешили по каким-то совместным заботам, отшив попытавшуюся увязаться с ними Вейлению. Райя предложила эльфийке пойти на площадку для тренировок, чтобы там помочь с обучением принцессы. Последняя встрепенулась от последних слов нонхеллы, но покорна встала и поплелась за воительницами, которые деловито делились опытом по натаскиванию юных воинов.

Эберн и Лоттан прошли на кухню и попросили статную повариху накормить их.

- Если можно, красавица, - пропыхтел гном, усаживаясь на высокий для него стул, - первым делом налить эля. Жара стоит, сил нет.

- Конечно, мастер Эберн, - приветливо улыбнулась повариха, - сейчас принесут.

Она мигом понеслась в соседнюю комнату, где стояли печи, был ход в глубокие погреба, где круглогодично лежал лед, и лежали скоропортящиеся продукты.

- Кое-что ты должен усвоить, Лот, как молитву. Во-первых, у тебя будет амулет, который защитит вас от всего оружие. Будь то магия или стрела. Поэтому дергать и давать приказы о глупых поворотах не нужно. Всякие резкие заходы будешь делать только для атаки. Самое главное – вам нужно быстрее добраться до Бангл-Бора. Орленка нужно кормит не меньше двух…, нет, трех раз в день. Вы все-таки потяжелее меня вдвоем с Агнушкой будете. Кормиться он может и сам, но на охоту уходит много времени. Возьмете еды с таким расчетом, чтобы только один раз в день он добывал себе провизию сам. Если будет капризничать и запрашивать дополнительный паек, не давай. Хотя, он такой хитрюга, что может на слезу надавить. Амулет управления и амулет защиты у меня только по одному. Рекомендую оставить их у себя по прибытии в столицу. О, благодарствуй, красавица!

Повариха принесла четыре запотевших кувшина, увенчанных белой пеной.

- Меня зовут Радмила, мастер Эберн, - застеснявшись, ответила она. – Вы спасли моего брата, когда прилетели на вашем небесном скакуне. Я теперь в долгу перед вами.

- Это долг любого гнома защищать невинных. Так что не стоит благодарности, - ответил гном, сделав приличный глоток. – Ого! Да этот эль не хуже нашего королевского! – он вытер белую пену с бороды. – Под такой эль не съесть мяса – святотатство!

- Да-да, мастер Эберн, сейчас потороплю поваров, - вытерев руки о передник, Радмила поспешила к печкам, где суетилось пятеро ее помощников.

Гном опять прильнул к кружке и с наслаждением выпил остаток пива. Потом налил еще раз до краев и продолжил:

- Итак, амулеты – твои. Тем более, у тебя сейчас работенки прибавится, а с Орленком и с даром Хранителя тебе вообще цены не будет. По прибытии сразу проси навес для него и комнату для себя, которая должна располагаться так, чтобы смог быстро добраться до Орленка и сесть в седло.

- Орленок постоянно должен ходить под седлом? – удивился парень.