— Порвите её, ребятки! — рявкнул я, вскидывая руки и призывая Энергию Бездны, — Не жалеть!

Монстры сорвались с места, ринувшись на врага сплошной лавиной разъярённой плоти и костей. Они со всех сторон накинулись на чудовище, вгрызаясь в его скользкую шкуру. На долю секунды тварь скрылась в месиве рычащих и визжащих тел.

Но вдруг над общей свалкой взвился сгусток абсолютной тьмы. Это существо взмыло в воздух, стряхнув с себя истекающих чёрной кровью Слуг, словно надоедливых блох. Когтистые лапы молниеносно заплясали, разрывая плоть и ломая кости. Вопли боли и предсмертные хрипы слились в жуткую какофонию.

В считанные мгновения от моей гордой армии не осталось и мокрого места. Обезображенные трупы устилали пол, дёргаясь в конвульсиях и заливая камни чёрной маслянистой кровью. Тварь застыла посреди этого побоища, сотрясаясь от утробного хохота. Всё её тело было покрыто кровоточащими ранами, но это лишь раззадоривало монстра. Они затягивались на глазах, черные лохмотья сплетались друг с другом, образуя блестящую иссиня-черную поверхность.

А затем тварь обратила взгляд на меня. Бездонные провалы глаз вспыхнули нестерпимо ярким фиолетовым светом, прожигая до самых костей. Я ощутил, как невидимая сила сдавила горло стальными тисками — теперь тварь всерьез вознамерилась заполучить мою голову.

Ну уж дудки! Зарычав от боли и ярости, я резко взмахнул руками, вплетая духовную силу в защитные печати и отбрасывая удушающую хватку.

Вдруг тварь зашипела, и все ее стройное изящное тело выгнулось дугой. Ощеренная пасть распахнулась невероятно широко, словно монстр вознамерился проглотить меня целиком. На кончике языка стремительно закручивался вихрь Энергии Бездны, слепяще-яркий и невыносимо плотный.

Похолодев, я осознал, что тварь готовит одно из сильнейших известных мне атакующих заклинаний — Бомба Бездны. Эта чудовищная техника способна без труда стереть с лица земли небольшую гору. Оказаться на пути этого разрушительного потока — верная смерть.

Воздух задрожал, насыщаясь тьмой и инфразвуковым гулом. Вихрь на языке монстра сжался в крохотную точку и вдруг взорвался ослепительной вспышкой. Чудовищный луч чернильно-фиолетовой энергии, окутанный сетью молний, с рёвом вырвался из пасти и ударил точно туда, где я стоял мгновение назад.

По счастью, мои рефлексы оказались быстрее. Усилием воли отшвырнув себя в сторону, я грохнулся на пол и откатился за ближайший обломок колонны. Однако даже там лежал, распластавшись и закрыв голову руками, ощущая, как волны чудовищной энергии проносятся в считанных сантиметрах надо мной.

Чудовищный взрыв сотряс древний комплекс до самого основания. Колонны и своды с оглушительным грохотом рушились, во все стороны летели каменные глыбы и клубы удушливой пыли. Я инстинктивно вжался в пол, ожидая, что вот-вот тонны камня погребут меня заживо.

Но вдруг сквозь грохот и скрежет пробился ещё один звук. Странное негромкое шипение, словно от закипающего чайника. Я с трудом разлепил залитые по́том глаза и потрясённо уставился вверх.

Прямо надо мной, сквозь огромный пролом в потолке, виднелось ночное небо. Яркие звёзды подмигивали с бархатно-чёрной высоты, безразличные к творящемуся внизу хаосу. Взрыв с лёгкостью уничтожил добрую половину подземных сооружений, пробив идеально круглую дыру наружу.

Вот это мощь. Уровень Истребителя, не иначе…

А ещё до меня дошло, откуда этот странный звук. Края пролома стремительно оплавлялись, словно под воздействием невидимого паяльника. Камень пузырился, шипел и стекал вниз дымящимися струйками. Через несколько мгновений можно было даже не пытаться определить, где кончаются полуразрушенные стены и начинается выжженная воронка.

Из оцепенения меня вывел торжествующий визг. Тварь, вывернув шею под немыслимым углом, с безумным весельем взирала на учинённый разгром. И аж подпрыгивала на месте от восторга. Длинный язык судорожно облизывал морду, словно монстр предвкушал изысканное лакомство.

— Ну ты даешь, зараза!.. — прохрипел я, сплёвывая кровь, — Ну, погоди у меня!

Воспользуюсь моментом, пока она отдыхает после залпа.

В следующий миг я ринулся в атаку, на ходу призывая Клинок Бездны. Лезвие с жадным гудением рассекло тьму.

Тварь взревела и тоже сорвалась с места, ее когти замелькали с нечеловеческой скоростью. Её движения были резкими, хаотичными, непредсказуемыми — так дерётся загнанный в угол хищник. Каждый удар сотрясал всё моё существо, норовя размазать в кровавую кашу. Ни о какой технике или стратегии речи не шло — только грубая, первобытная сила, помноженная на неукротимую свирепость.

Стиснув зубы, я сражался, уворачиваясь от атак монстра и нанося ответные удары мечом. Вспышки тьмы, снопы искр и фонтаны крови — всё смешалось в безумный хоровод. Несколько раз я почти достал гадину, но та с поразительной гибкостью уклонялась в последний момент.

Мой расчет оказался верным — тварь не умела нормально пользоваться своей огромной силой. И это давало мне преимущество. Я отбивал ее удары, перенаправлял их, уклонялся и бил в ответ. Но не смотря на это, парочку чувствительных подач я пропустил.

— Ах ты ж, зараза! — прохрипел я, сплёвывая кровь, — Ну, погоди у меня!

Я вложил всю свою силу и ярость в один сокрушительный удар. Лезвие с торжествующим воплем вонзилось в плечо чудовища, отсекая конечность по самое основание. Чёрная кровь фонтаном ударила в потолок, окатив меня с ног до головы.

Монстр пронзительно взвизгнул — и вдруг с невероятной скоростью метнулся ко мне, змеёй проскальзывая под защиту и сбивая с ног. Когтистая лапа сомкнулась на моём горле, накрепко припечатав к полу. Разъярённая морда с ощеренной пастью нависла сверху, обдав смрадным дыханием.

И тут я понял, что проиграл.

Увернуться из этой жёсткой хватки не было никакой возможности. Сдавленно захрипев, я попытался воззвать к Энергии Бездны — но тщетно. Боль и изнеможение полностью истощили мои силы. Чёрные искры заплясали перед глазами, тьма начала заволакивать сознание.

Резким движением я вогнал в тварь Клинок Бездны, пронзив ее насквозь. Глаза твари широко распахнулись от боли, она пронзительно заверещала…

Из последних сил я вгляделся в бездонные воронки глаз монстра. И вдруг в самой их глубине мне почудился слабый, давно забытый отблеск…

В этот миг избитое тело пронзила острейшая боль. Сознание окончательно померкло, увлекая меня в беспамятство.

Я пришел в себя, лежа на жесткой деревянной лежанке, застеленной выделанными шкурами. Первое, что ощутил — запах. Воздух был густо пропитан ароматом сушеных трав и цветов, древесной смолы и чего-то неуловимо древнего, первозданного. Так мог пахнуть только очень старый храм времен моей молодости

С трудом разлепив глаза, я обвел мутным взглядом помещение, в котором оказался. Это была небольшая комната с низким потолком и стенами из грубо отесанных бревен. Щели меж ними были старательно законопачены мхом. Свет проникал через узкие прорези окон, затянутых бычьими пузырями… или чем-то похожим.

Обстановка была до аскетизма простой, но в ней чувствовалась любовная забота хозяев. Грубо сколоченный стол, пара колченогих табуретов, сундук в углу. На стенах — связки сушеных грибов и трав, какие-то амулеты из костей и разноцветных камушков. На полках — глиняные горшки, пучки засушенных цветов, коренья. В очаге мирно потрескивали березовые поленья.

Да, вне всякого сомнения, я попал в жилище какого-то жреца богини Лилии. Сама атмосфера, царящая здесь, недвусмысленно намекала на это. Вот только кто притащил меня сюда и зачем?

Я осторожно пошевелился и охнул сквозь зубы от прострелившей тело боли. Все мышцы ныли и гудели, словно после знатной взбучки. Что, в общем-то, было недалеко от истины — схватка с черной Тварью Бездны вымотала меня до предела. Последнее, что я помнил — сверкающие фиолетовым безумием глаза монстра, намертво впившиеся в мое горло когти и ослепительная вспышка боли. Дальше — темнота.