— Отставить панику, — жестко бросил я, шагнув вперед, — У всего есть слабое место. Просто нужно хорошенько подумать… И продолжать атаковать!

Монстр всё-таки был высокого уровня. Очевидно, что легкой прогулки не будет.

— Давай, зараза! Выкуси адский фейерверк! — прошипела рыжая, посылая пылающий вихрь в зубастую харю монстра.

— Наведем туману… — хмыкнула Настя, складывая печати.

Тварь взревела и попыталась увернуться, но куда там! Сгустившийся туман сбил ее с толку, а ледяные оковы Айсштиль намертво приковали уродливые лапища к полу! Поток раскаленной плазмы с ревом ударил промеж кроваво-красных глазниц…

И словно напоролся на невидимую стену! Огненный смерч будто расплющило о невидимый барьер. А в следующий миг багровая молния сорвалась с морды чудища и впечаталась прямиком в грудь опешившей Эмми! Бедняжка истошно завопила и отлетела в сторону, пробив спиной несколько ящиков. Дымящаяся, оглушенная, она сползла на пол и затихла.

Я бросился в ее сторону, на ходу складывая исцеляющие печати.

— Эмми!!! — в ужасе закричала Настя.

Ящер испустил торжествующий рык. Бронированная туша напряглась, хитин затрещал… И твари удалось-таки освободиться от ледяного плена!

Я стиснул зубы… подруби я Синхронизацию, я бы отбил этот удар… но я не могу этого сделать, пока не покажутся настоящие кукловоды. Они скорей всего в разы опаснее.

Я склонился над Эмми, сжимая ее плечи. Рыжая красавица приоткрыла глаза и слабо улыбнулась, встретившись со мной взглядом. Из уголка её рта стекала тонкая струйка крови. Ее лицо и руки покрывали жуткие ожоги, платье превратилось в обгорелые лохмотья.

Но Эмми, упрямица, все равно подняла большой палец вверх, показывая, что в порядке. Ну как в порядке… Жить будет. И то хорошо!

На моих глазах ее раны начали затягиваться, покрываясь новой розовой кожей. Регенерация, которую я прокачал для соратниц, делала свое дело. Даже мои лечебные печати не успели сработать!

— Полежи пока, девочка, — прошептал я, бережно устраивая Эмми на сложенных ящиках, — Восстанавливайся. Об остальном я позабочусь.

С оглушительным скрежетом у монстра на груди распахнулась массивная створка. Внутри, в выдолбленном в плоти углублении, ярко пульсировал громадный кристалл, источающий тошнотворное бурое свечение. О-о-о… у него есть своё Ядро? Вот откуда у этой твари защитный покров!

В алых глазницах полыхала дикая, первобытная ярость. Пасть монстра исказилась в зловещем оскале, обнажая частокол акульих зубов. Монстр явно намеревался стереть нас в порошок.

— Эстро… Что будем делать? — тихо спросила Айсштиль. Несмотря на всю свою силу и опыт, сейчас Снежная Королева выглядела растерянной и испуганной. Кажется, наша затея и впрямь начинает попахивать самоубийством…

Лилия гортанно зарычала и ощерилась. Шерсть на ушах вздыбилась, с клыков капала слюна. Глаза подернулись пеленой берсерка. Моя волчица явно была готова сражаться до последнего вздоха.

Я выпрямился и медленно повернулся к монстру. Тварь заворчала и… попятилась под моим тяжелым взглядом, будто почуяв грозящую ей опасность.

Что ж… правильно почуяла, мразь!

Горячая ярость вскипела внутри раскаленной лавой. Как же я устал от этих бесконечных тварей, лезущих из всех щелей! Пора уже вырвать этому кошмару жало.

Я неспешно двинулся к монстру, на ходу концентрируя Энергию Бездны. Пространство вокруг меня стремительно тускнело, формируя причудливое темное сияние. Дыхание срывалось с губ облачками пара.

— Значит, решил поиграть с магией, червь? — процедил я, глядя прямо в кроваво-красные глазницы чудовища, — Ну что ж… поиграем!

Я бы хотел приберечь Синхронизацию на самый конец… но другого выхода нет. Тварь слишком сильна. Выше тридцатого уровня, сильнее Гигантской Матки из Полостей Скитти. Теперь я был в этом уверен.

Пульсирующая энергия разлилась по моему телу, пробуждая скрытые резервы. Мышцы вздулись буграми, готовые по первому приказу вступить в смертельный танец с грозным противником.

Монстр яростно взревел, словно почуяв во мне достойного противника. Налитые кровью глаза вспыхнули огнем. Чудище явно намеревалось разделаться со мной как с назойливой букашкой.

— Достаточно! — разнесся по помещению чей-то голос. Тварь вжала голову в плечи и поникла. Словно пес, услышавший голос властного хозяина.

Я перевел взгляд в сторону пролома в стене. Через облако пыли и дыма в помещение вошли три фигуры, облаченные в черные спецкостюмы. Двое мужчин и одна женщина.

Их спецкостюмы больше напоминали высокотехнологичное военное снаряжение, чем обычную одежду. Они плотно облегали их тела, подчеркивая развитую мускулатуру. На груди и плечах виднелись усиливающие пластины и встроенные генераторы энергии, излучающие мерцающее синеватое свечение.

Было очевидно, что это не просто защитная экипировка, а особые костюмы, многократно усиливающие физические и духовные способности своих носителей. Эти трое излучали ауру невероятной силы и решимости, от которой воздух вокруг них словно потрескивал и вибрировал.

Лица скрыты под непроницаемыми масками без малейшей прорези для глаз или рта. Они двигались слаженно и целеустремленно, как хорошо подготовленный спецотряд, готовый к любым неожиданностям.

Но даже не видя лиц, я нутром чуял, что передо мной — могучие Одаренные, возможно, даже Аристократы из высших эшелонов власти. Ого, серьезные ребята пожаловали! С чего бы вдруг такая честь?

Повисла напряженная пауза. Я отменил Синхронизацию, экономя силы. Незваные гости не шевелились, уставившись на нас. Девушки мои мигом ощетинились, готовые в любой момент ринуться в бой. Эмми, с трудом приподнявшись на локте, яростно сверкала глазами. Кулаки Снежной Королевы покрылись инеем, Настя сжимала в дрожащих пальцах склянку со Сгустителем. Лишь Лилия сохраняла внешнее спокойствие, но и ее поднятый торчком хвост выдавал нешуточное напряжение.

Гигантская тварь прижалась к стене и низко опустила чешуйчатую голову. Всем своим видом выражала покорность и послушание.

— Так-так-так… — наконец, произнес один из мужчин. Голос его звучал глухо и невыразительно, искаженный какими-то техническими примочками. Явно не хотел быть узнанным, — Похоже, господин Константин превзошел все наши ожидания.

Я вопросительно вздернул бровь.

— Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, — сухо продолжил мужчина и чуть склонил голову, — Но у нас есть к вам весьма деликатное предложение.

Его напарник, двухметровый бугай с могучими плечами, лениво огляделся по сторонам, словно прицениваясь к обстановке.

Девушка бросилась к твари и начала ласково гладить ее по ноге.

— Ути моя хорошая, побили тебя, да? — засюсюкала она с чудовищем, — Ну не волнуйся, не волнуйся, скоро всё заживет… У тебя хороший реген, будешь как новенькая, моя радость… ути-пути, солнышко моё, не грусти…

Гигантская тварь печально заурчала и практически захныкала. И даже указала на меня когтем, словно намекая на своего обидчика. Девица развернулась ко мне. Я не видел ее лица, но прямо-таки ощутил, как меня обжигают гневным взглядом.

— Видите ли, господин Конста… — хотел было продолжить главный, но я нетерпеливо его оборвал:

— Давайте сразу к сути, без любезностей. Что вам нужно?

Незнакомец слегка опешил. Похоже, не привык к столь прямолинейному тону. Он нервно одернул маску и вкрадчиво продолжил:

— Признаться честно, мы весьма впечатлены вашими… способностями. Изначально мы действительно планировали вас убить — таков был приказ. Но теперь ситуация… несколько изменилась, — он бросил быстрый взгляд в сторону Насти. После чего снова посмотрел на меня, — Мы хотели бы предложить сотрудничество. Добровольно-принудительное, если позволите.

Ухмылка тронула мои губы. Ну надо же, какие вежливые стали, когда силу увидели! Я почти был уверен что передо мной одаренные аристо. Сразу видно прожженных интриганов, привыкших вести подковерные игрища чужими руками.