Главарь вскинул подбородок и холодно парировал:

— Всё уже кончено. Безумов пойман, осталось лишь доставить его куда следует. Не лезь не в свое дело, простолюдинка.

Бандитка аж задохнулась от возмущения. Ее глаза полыхнули яростью.

— Чё⁈ Да вы совсем охамели, что ли? Думаете, всю славу себе заграбастать? А мои парни, значит, кровь зазря проливали? Ну уж нет! Безумов — это НАШ трофей, ясно?

Ее громилы одобрительно загудели, поигрывая оружием. Монстры зарычали, роя когтями пол.

— Слышь, ты, цаца в перьях! — рявкнул качок, выходя вперед, — Ты как смеешь пререкаться с господином? Тебя успокоить?

— Ой-ой, напужал ежа голой задницей! — издевательски протянула бандитка, — Гляньте-ка, он еще и огрызается! А ну цыц, псина недовольная! Не с тобой разговор, усёк?

Атмосфера мигом накалилась до предела. Стволы пистолетов уставились друг на друга, воздух затрещал от готовых сорваться с пальцев заклинаний. Девица-укротительница похлопала своего ящера по лапе, и тот оскалился. В ответ взвыли монстры помельче. Еще секунда — и такое начнется!

И в этот миг дальние двери с грохотом распахнулись. В зал стремительно вбежала Сахаринка, вся взволнованная и встрепанная. Её антенны лихорадочно щупали воздух перед ней.

— Папа! — закричала она, бросаясь ко мне, — К нам приближается что-то очень плохое! Я чувствую! На огромной скорости! Оно скоро…

Ее длинные антенны встревоженно шевелились, улавливая невидимые простым глазом вибрации. Девочка так спешила, что чуть не споткнулась о груду обломков.

— Сахаринка, стой! — крикнул я хрипло, чуть ли не выворачивая плечевые кости из мешков.

— Куда прешь, букашка⁈ — гаркнул один из бандитов, здоровяк в татухах, вскидывая пистолет.

Сахаринка вскрикнула, когда пуля чиркнула по ее броне, высекая сноп искр. Я взревел от ярости, рванувшись из пут.

Бандитка издевательски расхохоталась. Ее холодные глаза сверкнули адской смесью презрения и злорадства.

— Ути-пути, какая милая девочка! — с ехидной ухмылкой процедила она, — Прям сердце кровью обливается, так жаль ее… А хотя нет, не жаль!

С этими словами она вскинула руки, сплетая пальцы в замысловатый узор. С кончиков ногтей сорвалась ослепительная нить концентрированной магической энергии, закручиваясь спиралью. Заклинание было насыщено первобытной убийственной мощью, от которой воздух задрожал и пошел рябью.

— Не смей!!! — закричал главарь команды аристократов, — Остановись, дура! Девчонка ни при чем! Ты все испортишь!

Но было уже слишком поздно. Смертоносный сгусток чистой энергии, пульсируя и искря, понесся в сторону перепуганной Сахаринки. Девочка застыла в ужасе, не в силах даже закричать или отшатнуться. Ее огромные глаза расширились в немом оцепенении, отражая приближающуюся неотвратимую гибель.

Казалось, время замедлило свой бег, растягивая кошмарный миг… Еще чуть-чуть — и убийственное заклятие поразит беззащитную мирмецию, стерев ее в порошок!..

…в моей груди что-то лопнуло. С нечеловеческой скоростью я рванулся вперед, заслоняя собой дочь. Никто даже глазом моргнуть не успел — и вот я уже стою перед Сахаринкой живым щитом, выставив перед собой руки.

Смертельное заклинание, неумолимо летящее в мою грудь… замерло в сантиметре от моей ладони — я крепко сжал его пальцами! Раскаленный сгусток бешено трепыхался и шипел, тщетно пытаясь вырваться, но моя рука держала его с легкостью, словно обычный мячик.

— Он схватил его рукой… — прошептала укротительница, — Голой рукой…

— Да у него даже покров не активирован… — пробасил бугай.

— Заткнитесь оба, — прохрипел главарь, — И просто смотрите…

По залу пронесся дружный вздох потрясения. Все таращились на меня, разинув рты, не в силах поверить своим глазам. Даже бандитка раскрыла широко рот, пораженная до глубины души. Бандиты выпучили глаза, их монстры попятились, скуля от первобытного ужаса. Девушки мои, все еще опутанные сияющими цепями, смотрели на меня с благоговейным трепетом.

Особенно внимательно и сосредоточенно глядела Лилия. Её глаза светились узнаванием и восторгом.

Вокруг моей фигуры клубилось и пульсировало нечто… Аура чернильно-фиолетового мрака, переливающаяся всполохами звездного света. Казалось, сами тени обрели плоть и закружились вокруг, подпитывая и усиливая мою мощь. Я чувствовал, как пространство вздрагивает при каждом ударе моего сердце, вторя безумному ритму первозданного хаоса Бездны…

Мой взгляд заволокло чернильно-фиолетовой пеленой, но я видел — о, теперь я видел ВСЁ! Мельчайшие детали, скрытые от обычных глаз, предстали предо мной с кристальной ясностью. Каждая пылинка, зависшая в воздухе, каждый завиток магических потоков, змеящихся между людьми и предметами… Я знал траекторию их движения на много ходов вперед. Тонкие нити вероятностей сплетались в безупречные узоры, раскрывая тайны грядущего. Я читал будущее, как раскрытую Книгу Судьбы!

Спасибо, Лилия, за этот прекрасный подарок.

— Я не чувствую больше никого снаружи, — медленно произнес я, и мой голос отдался гулким эхом, словно шел из неведомых глубин. В нем появились вибрирующие потусторонние нотки, от которых по коже бежали мурашки, — Все сюда собрались, надо полагать…

Что ж… время пришло. Сдерживаться больше незачем!

Я резко стиснул пальцы. Пленённое заклятие брызнуло снопом алых искр и развеялось, не причинив мне ни малейшего вреда. Тёмная аура вспыхнула ослепительной вспышкой, озарив всё вокруг призрачным светом. Чувствуя полное единение с Бездной, я шагнул вперёд.

Бандиты шарахнулись от меня, вскидывая оружие. Но я уже двигался настолько стремительно, что злодеи не успевали уследить за мной взглядом. Лишь на краткий миг я замирал возле каждого, оставляя за собой вспышки тьмы и неподвижные тела.

Первым пал здоровяк в татухах, тот кто выстрелил в Сахаринку. Я возник прямо перед ним, и моя ладонь метнулась вперёд быстрее атакующей кобры. Пальцы сомкнулись на массивной бычьей шее. Громила захрипел и обмяк, погружаясь в беспамятство. Я отшвырнул его прочь, даже не сбившись с ритма.

Краем глаза я видел, как качок-аристократ в маске вскидывает руки в атакующим жесте. Магические символы вспыхивали на кончиках его пальцев, но я уже был рядом. Молниеносный шаг в сторону, перехват кисти, резкий рывок. Хруст костей, вопль боли — и грозный Одаренный повержен.

Разъярённый главарь ринулся на меня, выхватывая из складок мантии зачарованный клинок. Дымное лезвие, источающее ядовитую ауру, просвистело в миллиметре от горла. Я отклонился, пропуская смертоносную сталь. И тут же контратаковал, вкладывая всю сокрушительную мощь в один удар. Моя ладонь с хлопком влипла в грудь противника. Раздался треск, словно разорвалась ткань — и незадачливый фехтовальщик отлетел назад, впечатавшись в стену.

Обернувшись, я лицом к лицу столкнулся с бандиткой-предводительницей. Ее глаза бешено вращались, из перекошенного рта летели брызги слюны. Я видел, как незримые потоки первобытного безумия затягиваются вокруг нее в бушующий вихрь. Ведьма вскинула узловатые пальцы, и с них сорвался сгусток раскалённой плазмы.

Но я был уже в движении. Нечеловеческим усилием я заставил потоки Энергии обвиться вокруг огненного снаряда, развернув его в обратном направлении. Сгусток, повинуясь моей воле, понёсся прямиком в ошарашенную колдунью. Полыхнуло, грянул взрыв — и бандитка с пронзительным визгом покатилась по полу, корчась и пытаясь сбить пламя.

Оставшиеся злодеи палили из всех стволов, выпуская в меня одну очередь за другой. Но пули летели словно через вязкий кисель, еле ползли по воздуху — а я скользил между ними, как неуловимый призрак, чувствуя дуновение металла на коже. Ни один смертоносный кусочек свинца даже не коснулся меня.

Затем, оттолкнувшись от стены, я взлетел в стремительном прыжке. В верхней точке я застыл, зависнув над полем боя подобно ангелу возмездия. Мои враги только начали поднимать головы — а я уже падал вниз, вкладывая инерцию в сокрушительный удар ногой. Волна чистой энергии хлестнула из-под моей пятки, расходясь кругами. Точно кегли, бандиты разлетелись в разные стороны, впечатываясь в стены.