— Элли, послушай меня. Всё будет нормально. Никто тебя не тронет, ты слышишь меня?

Я почти не слышала его, продолжая думать о словах графа Дезье. Уверена, другие члены совета разделяли его мнение, особенно те, чьи источники угасали, становясь все более прозрачными. Неужели те, у кого уже есть наследники, не понимают, что появление других наследников, связанных с источником, нарушит существующее равновесие и возобновит борьбу за власть и титулы, которая утихла, после того как каждый источник стал выбирать лишь одного хранителя?

Хотя, о чем я думаю? Я никогда не позволю такому произойти. Буду драться до последнего, если меня попытаются подложить под кого-то вроде графа Дезье.

Происходящее на совете шокировало меня; я не могла поверить, что кто-то осмелился так открыто обсуждать мою беременность, предлагая, чтобы я родила ребенка от нескольких мужчин. И никто, кроме Феликса, не пытался остановить его.

— Элли, посмотри на меня, — снова попросил Феликс. — Я не позволю никому тебя тронуть.

— Когда ты узнал правду? — спросила я, наконец сконцентрировавшись на лице короля.

— Вчера ночью, — ответил он, облегчение отразилось на его лице, от того, что я стала отвечать.

— Почему ты не остановил Его Светлость? Не скрыл правду?

— Есть много причин, но главная — император уже в курсе. Вчера ночью Эдмун Тенбрайк отправил письма в десять различных изданий Валледа, и мне удалось перехватить только девять из них. Не думаю, что они осмелятся опубликовать что-то без моего разрешения, но одного того, что они знают, уже достаточно — это лишь вопрос времени, когда правда просочится в массы... — он сделал короткую паузу. — В каком-то смысле совет лордов оказался нам на руку, я не хочу, чтобы кто-либо строил предположения о тебе. Если бы я знал заранее, никогда бы не раскрыл такую правду, потому что это подвергает тебя опасности на всю жизнь. И наших будущих детей тоже.

Он сказал “наших будущих детей” а не “твоих детей”.

— И… что теперь? — спросила я, вновь опустив взгляд.

Феликс снова осторожно приподнял мое лицо к себе, на этот раз удерживая его двумя руками, и долго изучал мои глаза.

— Мы поженимся Элли. Тебя настолько ужасает эта мысль? — ответил он низким спокойным голосом.

— А тебя нет? У меня в любом случае нет выбора, впрочем, как и всегда. Да и у тебя тоже.

Феликс сердито выдохнул в ответ на мои слова, и я поняла, что они ему совсем не понравились. Но сейчас мной управлял страх неизвестности и эмоциональное перегорание.

— Нет, меня не ужасает эта мысль. У меня был выбор: жениться на тебе, вызвав гнев империи и Элорана, или отдать тебя на растерзание хранителям Валледа. Но я бы никогда в жизни не позволил им и пальцем прикоснуться к тебе, — прошипел он сквозь зубы.

— Ты сам сказал, что сделаешь с магом воды именно это, когда мы были в плену, — упрямо возразила я.

— Я не думал об этом всерьез, и мой комментарий касался незнакомого мага — мужчины. Но с тобой я бы никогда так не поступил. Ты же не считала так на самом деле? — он немного отступил от меня и начал нервно ходить по кабинету.

Я не отвечала и, через какое-то время, Феликс спросил:

— Ответь, ты действительно хотела выйти замуж за принца Ланселя?

— Думаю... да, — ответила я. Я считала что принц Лансель будет хорошим мужем, но не хотела переезжать в империю, так как не знала что случится с моими правами.

— И почему? — Я подняла голову и увидела что мой ответ безумно ранил Феликса. Он отошёл в сторону и смотрел на меня больными глазами. — Ты считаешь, что он сможет защитить тебя, мага воды, и твоих драгоценных детей?

— Я не знаю, сможет ли он. Возможно? А почему я хотела выйти за него замуж… Наверное, потому что он в меня влюблен. По настоящему. И хотел женится на мне не потому что я маг воды.

Зря я это сказала, только показала насколько я уязвима как женщина. Показала слабость.

— И ты считаешь что я хочу женится на тебе только потому что ты маг воды?

Я не ответила на это, продолжая буравить пол взглядом. Не хотелось демонстрировать ещё большую слабость.

— Дура. Я люблю тебя, — зло прошептал Феликс. — И меня невероятно бесит, что я не могу сделать тебе такое же романтичное предложение, как этот проклятый принц. — Король подошёл к двери, чтобы проверить, кто за ней находится, — но я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

С этими словами он вышел, оставив меня одну с моими мыслями. В груди горело от его признания. Я варилась в недостойной жалости к самой себе а сейчас почувствовала себя… счастливее, пусть и на несколько мгновений.

Феликс вскоре вернулся и вёл себя так, будто нашего разговора не было, словно он не признался мне в любви всего пять минут назад.

— Ты отправишься в свои покои, и мы выставим круглосуточную охрану. В неё войдут только те, кому я доверяю, те, чьи эмоции я читал множество раз. Тебе лучше не выходить из покоев в ближайшие несколько дней, пока я не разберусь с недовольством Элорана и Империи. Во дворце сейчас слишком много иностранцев, тебя могут выкрасть, или навредить тебе другим образом. Как только мы получим гарантии твоей безопасности и подготовим необходимые артефакты защиты, ты сможешь гулять по дворцу.

— Ты правда думаешь, что меня могут попытаться выкрасть?

— Почти уверен. Ты знаешь, какой срок помолвки предложил принц Лансель? Месяц. Никто не предложит такой короткий срок для члена правящей семьи, этого недостаточно для организации полноценной свадьбы, значит, император точно знал, что ты маг воды и старался максимально ускорить процесс.

Выходить из кабинета не хотелось — казалось, весь мир сейчас настроен против меня. Большинство в королевстве наверняка, разделяют мнение графа Дезье. И эти мысли останутся с людьми на всю мою жизнь, до тех пор, пока я способна вынашивать детей.

В этот момент Феликс казался мне единственно возможной защитой от агрессивного мира снаружи.

— Существует ли вариант, при котором правда не всплывёт наружу? — спросила я.

Феликс покачал головой, а затем приблизился ко мне, положив руки на мои плечи.

— Если хочешь что-то сказать мне, скажи сейчас.

Интересно, ожидал ли Феликс ответного признания? Я не была готова его сделать. Не сейчас, когда утопала в обиде к этому миру, которому я всегда старалась отдавать, но который не видел во мне человека. Я даже не уверена, что знаю, что такое любовь к мужчине. Я думала, что это чувство, которое женщина испытывает к мужчине после многих лет совместной жизни, ощущая единение и доверие. Все остальное о моих чувствах Феликс и так знает.

— Я готова сидеть взаперти но я хочу знать все, что только можно, о происходящем. Пожалуйста, не принимай решения обо мне без меня. Пожалуйста.