Люди вокруг привыкли к ее присутствию, ходили слухи, что она здесь для того, чтобы Амалия Леонни и Феликс могли лучше узнать друг друга перед тем, как её родители приедут и оформят официальное соглашение о помолвке. Получается, они давно готовились, хотя до приезда делегации никто даже не подозревал, что такие разговоры велись.

И Феликс ничего не сказал мне об этом, зная, что скоро у него будет невеста, и провёл со мной ночь.

Внезапно девушка поймала мой взгляд и обратилась к королеве. Та подумала, кивнула и передала что-то слуге, стоящему недалеко и вскоре меня пригласили к королевскому столу. Самого Феликса не наблюдалось, наверное, у него было слишком много работы. Для меня освободили место не слишком далеко от принцессы, и после того как я поприветствовала присутствующих, я сразу же погрузилась в мир по имени Амалия Леонни.

Принцесса не умолкала ни на минуту, а королева, казалось, была необычайно довольна моим присутствием, наслаждаясь вином и спокойствием, оставляя принцессу на меня. Для Амалии Леонни я была почти как супергерой: независима, занимаюсь экономикой собственного баронства и путешествую в самые опасные точки мира наравне с мужчинами. Но одновременно все то же самое ее ужасало.

— Я никогда не смогла бы сделать нечто подобное! Да и где найти столько времени? Только утренний ритуал занимает около двух часов, и я не могу бросить уроки игры на флейте. Да и как я смогу жить в пустоши? Без служанок, без нормальной смены одежды. А что, если кто-то увидит меня в неподобающем виде?

Я в основном лишь вежливо улыбалась, так как большинство её вопросов были риторическими. Мы с ней просто разные люди, и потому она не может поверить в то, что такая жизнь тоже может быть.

— Вы знаете, пока вы были в отъезде, многие женщины злословили за вашими спинами, включая фрейлин королевы! — выдала мне принцесса и сердито посмотрела на королеву Розалию, выражением лица намекая, что та должна немедленно это исправить. — Но мне кажется, они вам просто завидуют. Вы очень красивая и храбрая, и каждый мужчина отзывается о вас с уважением. Хотя я согласна, что вы берете на себя слишком много мужских забот.

Что я могла на это ответить? Вежливо поблагодарила принцессу за комплимент, понимая, что вряд ли мне удастся поесть. Решила направить ее энергию в новое русло:

— Я знаю, что в наше отсутствие сюда несколько раз прибывал принц Лансель, вы уже имели возможность с ним познакомиться?

— Ах, молодой принц? Да, но он так невоспитан! У отца плохие отношения с императорской семьёй, и принц даже не поприветствовал нас как положено. Он провел все свое время с главным дознавателем… я уже забыла, как его зовут.

Вдовствующая королева вежливо улыбалась, слушая болтовню принцессы, но в её взгляде сквозило холодное спокойствие — она была умной женщиной, не допускающей конфликтов, и, по слухам, вила из своего мужа веревки, когда тот был жив. Принцесса и правда выдавала сейчас слишком много информации, включая ту, которая могла быть опасна. То, что она не помнила имя Адриана, говорило о ее наивности — он был не только главным дознавателем, но и лучшим другом ее будущего мужа. И кто-то мог бы увидеть в этом недостаток, а я, наоборот, видела искренность, в ней не было продуманности и желания понравиться.

— Мне кажется, мы сможем стать подругами, — неожиданно произнесла принцесса. — Я вижу, как журналисты и те, кто хочет использовать вашу славу, буквально не дают вам прохода. Поверьте, я знаю, что это такое, ведь я живу под таким вниманием с самого рождения. Могу поделиться с вами множеством советов. Например, помню, когда мне было семнадцать, тогда ко мне впервые посватался…

Слава богу, к этому моменту мне принесли бокал вина. Принцесса явно искала общения с женщиной, которая была ближе к ней по возрасту, а королева и рада была спихнуть ее на меня.

Вечер явно будет долгим...

***

Возвращаясь в свои покои, я неожиданно увидела, что возле них собралось множество дворцовых работников.

— Что-то случилось? — спросила я ближайшего из них, и он тотчас же слегка поклонился.

— Да, извините, пожалуйста, за неудобство. По приказу Его Величества вас переводят в другие покои, с более высоким уровнем защиты, рядом с королевской семьёй.

Мне не слишком это понравилось. Я подозревала, что события последнего месяца сильно повлияют на мое положение при дворе, но это все равно было слишком внезапно. Из тех, кто не принадлежал к королевской семье, в королевских резиденциях проживал только Адриан, правая рука короля.

— Я очень устала и хотела бы отдохнуть. Можно ли организовать переезд завтра?

— Простите за неудобство, Его Величество приказал организовать срочный переезд для вас и ваших людей.

Под "моими людьми" подразумевалась Милли, которая с жалостью стояла в углу, не понимая, что происходит.

Я бы очень хотела высказать Феликсу все, что думаю на эту тему, но не могла из-за его отсутствия. А ведь в моих покоях все было уже налажено, и Милли даже разобрала корреспонденцию. Неужели это действительно не могло подождать?

Новые покои оказались в пять раз больше старых, с отдельной гостиной, кабинетом, гардеробной, купальней и комнатой для слуг. Удобно, конечно, но слегка излишне; даже в Торнхар мои покои были скромнее. Нужно сказать, что слуги постарались сделать мою жизнь куда проще и максимально повторили элементы интерьера старых покоев. Но даже с учётом всего этого спать я легла не раньше полуночи — сама проследила, чтобы отдельно доставили сейф и все документы, над которыми я работала.

Жители замка бросали на нас недоуменные взгляды, но особо не удивлялись — я приближена к Адриану, спасла жизнь королю и после нашего возвращения из пустоши многие предполагали, что меня добавят в совет лордов.

Даже кровать здесь была королевской: огромного размера, с шелковым бельем и невероятно удобным матрасом. Я буквально утонула в нем, сразу же засыпая.

Той ночью мне впервые приснился эротический сон. Вокруг царила темнота, наполненная туманными образами, но я четко ощущала крепкие мужские руки на своем теле, ласкающие грудь, ребра, живот. Жаркие губы жадно целовали шею, затем спускались ниже на грудь и продолжали свой путь к животу и ниже. Сильные руки раздвинули мои ноги, и поцелуи, сопровождаемые легкими укусами, переместились на внутреннюю сторону бедер. Горячее дыхание обжигало кожу там, где только что прошлись поцелуи.

Я горела в этих ощущениях, плавилась, сходила с ума, тело требовало большего.

И мой волшебный сон был готов предоставить мне это большее; я почувствовала тяжесть обнаженного мужского тела на себе.

От чувства наполненности я проснулась, и через несколько секунд смогла прийти в себя, в полном шоке наблюдая за Феликсом, чье лицо было искажено страстью. Он, очевидно, не собирался останавливаться.

— Какого черта?! — я со всего размаху влепила ему пощечину.

— Какого черта?! — я со всего размаху влепила ему пощечину.