Само заседание было ужасно непрофессиональным: люди перебивали друг друга, подготовленной повестки дня не было. Если бы меня пригласили на что-то подобное в моей прошлой жизни, я бы никогда больше не вернулась и не работала с ними. Но, наверное, следовало быть менее критичной, учитывая, что заседание было созвано экстренно.

Как я и предполагала, обсуждалась предстоящая отправка совместных сил Валледа и Империи в тюрьму в пустоши, с целью освобождения огромного количества пленников. Главной проблемой являлся мой осколок — нужно было провести ритуал по его заряду. Мало того, что никто раньше не пытался зарядить осколок, который был разряжен, так ещё и созыв жрецов требовал минимум нескольких дней. Жрецы нужны были для того, чтобы усилить мою кровь своей. По оценкам специалистов, при перезарядке осколок потеряет почти половину заряда.

— Этого не потребуется, — громко заявила я, вызвав удивление собравшихся. Феликс был готов вступить в разговор, но я опередила его. После того как мне предоставили слово, король кивнул, намекая продолжать. — У нас есть ещё два осколка, мы можем использовать их.

— Но послушайте… откуда? — спросил старенький мужчина в серебряных одеждах, маркиз Кестиларт.

— Если вы помните… год назад я вернулась из пустоши с осколком. Позднее, я вернулась в храм Стонвелл за двумя другими осколками которые смогла пробудить, они не настолько большие, но думаю позволят нам успешно эвакуировать пленников, если мы будем использовать их одновременно.

Это вызвало громкий гомон среди присутствующих, но король немедленно потребовал тишины.

— Короне известно об этом, и больше того, осколки хранятся в королевском хранилище на случай таких непредвиденных ситуаций.

Чего Феликс не знал, так это того, что я сделала это не ради непредвиденных ситуаций, а потому что не хотела, чтобы меня раскрыли. Как только источник Торнхар ожил, я отправилась в храм Стонвелл, поездка на лошади заняла совсем немного времени. Мне было важно спрятать мелкие осколки — обнаружение заряженных мелких осколков могло выдать во мне мага воды. Поэтому я принесла в столицу два других крупных осколка, а оставшиеся спрятала в Торнхар. На суде и так выяснилось, что осколков было больше одного, так что экспедиция в Стонвелл, организованная королем, с целью добыть оставшиеся рабочие осколки, была бы вопросом времени — я не хотела этого допустить. Мне не нужны были свидетели.

Феликс также умолчал о том, что я потребовала за каждый осколок большую сумму денег от короны.

— Это же все меняет! — сразу же воодушевилась баронесса Элзи, и присутствующие тоже заметно успокоились.

Кто-то сразу начал обсуждать, какую информацию передать репортерам — о том, как храбрые Валледцы помогают своим соседям и спасают жителей других стран из рабства.

Ничего не меняется… совет сразу же начал искать пользу для государства.

Краем глаза поймала взгляд Феликса, который сидел с невероятно серьезным выражением лица, но в глазах его горели смешинки. Он не отрывал от меня взгляда и явно считывал эмоции моего возмущения.

В итоге было решено отправиться послезавтра, поскольку завтра ожидалось прибытие таласских солдат. Вопрос об участии для меня не стоял, но тема моей личной безопасности обсуждалась почти сорок минут, и инициировал этот разговор именно Феликс.

За последний месяц Адриан и Джоэл провели небольшие исследования и стали добавлять в поход мага земли, выявлять возможную взрывчатку под землей.

— Теперь, когда мы разрешили все вопросы предстоящего похода совместных сил Валледа и Империи, предлагаю обсудить Элор…

— Нет! — внезапно перебил Феликс баронессу Элзи, которая хотела перейти к следующему вопросу. — Заседание откладывается до завтрашнего дня. У меня запланирована встреча с гильдией ученых.

***

Время, казалось, летело — я почти ничего не успела сделать, а была уже вторая половина дня. Когда я вернулась в свои покои, Милли по моему указанию уже разобрала письма и отложила в сторону те, которые пришли из Торнхар. Я собиралась взяться за них и сделать столько, сколько успею, пока меня опять не отвлекут.

После моего исчезновения исполнители многочисленных заказов в Торнхар начали слишком много себе позволять — задерживали сроки, отдавали предпочтение заказам других лордов и, что хуже всего, стали поставлять некачественные товары, используемые даже в строительстве.

Проверяющий, который отправился туда две недели назад, обнаружил, что последний отрезок дороги в Крайний был построен с огромными нарушениями, и скорее всего, дорога выйдет из строя через год или два.

Я не удивлялась — я слышала, что на Земле исполнители специально выполняли работу плохо, чтобы их же потом наняли чинить дороги и заборы.

Вздохнув, принялась за работу — писала один ответ за другим, напоминая, что я вернулась, напоминая, что по окончании работы я найму независимую проверку и что я планировала сотрудничать с прессой. Если мне понравится результат, я обязательно об этом расскажу, если же нет… тоже расскажу.

Среди последних писем нашлись послания от матушки и… от Доротеи. Они уведомляли, что мне необходимо срочно прибыть в Торнхар, поскольку на кону стоит судьба нашего рода. Обсуждать это в письме они не могли.

Милли напомнила мне о предстоящем ужине, но я была настолько погружена в работу, что едва слышала её слова. Однако то, что она сказала дальше, мгновенно привлекло мое внимание.

— Пожалуйста, миледи, сегодня вечером вы сможете наконец познакомиться с принцессой Элорана, Амалией Леонни! Про неё здесь ходит столько слухов!

Принцесса Элорана? Я вспомнила, как слышала её смех во время возвращения из Элорана, но тогда я думала, что мне померещилось. Очевидно, принцесса, как и Феликс, путешествовала в обличье другого человека.

Но с какой целью она здесь?

Осознание заставило моё сердце тяжело забиться.

Главный зал сегодня гудел от разговоров — король вернулся, и с ним пришли новости о других пропавших. Войдя в комнату, я ощутила на себе внимание множества глаз.

На пути к своему месту меня окружили знакомые, поздравляли с возвращением, обещали титул виконтессы за спасение короля, жаловались, что журналисты уже их донимают вопросами обо мне и требуют дополнительных деталей. Я чувствовала себя очень странно, будто провела в той тюрьме не чуть больше месяца, а год. Всё казалось немного чужим.

Я уже забыла, каково это — вежливые разговоры за столом, злобные взгляды Лизбэт Дарней, которая постаралась сделать из себя мою копию, веселые шутки Джоэла и Энтони, которые оба безумно рады были меня видеть. Всё это было словно в прошлой жизни.

За главным столом восседала королева и особо важные гости, среди которых, конечно же, была и Элоранская принцесса Амалия Леони. Девушка была прекрасна — высокая и тонкая, она словно светилась изнутри. При виде её моё сердце замерло, а после я почувствовала, как мне становится тяжелее дышать.