Его Величество я нашла в большой комнате вместе с другими пленниками, король был без сознания, также как и остальные. Они все были связаны и лежали на полу, я надеялась, что их хотя бы поят водой. Если верить таласскому принцу, то они должны были быть без сознания четыре дня, принц Лансель не говорил о высокой смертности, значит, кочевникам было выгодно держать заключённых в живых.

Иногда кочевники заглядывали в комнату, чтобы проверить состояние пленников. В такие моменты я чувствовала дикий страх, но заставляла себя оставаться на месте. В один из моментов в комнату вошли двое крепких мужчин, которые профессионально посадили пленников у стены и влили в рот каждому какой-то раствор.

Я прождала полчаса, но поняла, что сегодня ничего не изменится. Мне нужно было найти способ сообщить Его Величеству о происходящем, не выдавая себя кочевникам. Если он раскроет свою личность, кочевники могут создать ситуацию, аналогичную той, что они устроили для принца Ланселя. В отличие от принца Ланселя, Феликс Второй не имеет сопротивляемости зельям.

Медленно отправилась назад, к тому месту, где вырыла проход под стеной. Шла пригнувшись, постоянно оглядываясь, очень напуганная. Без проблем добралась до стены, но в голове так и не возникло никаких идей. Когда я уже собиралась ползти обратно, я обратила внимание на хозяйственные предметы лежащие рядом: горшки, тазы, палки. Я взяла две длинные палки и протащила их через дыру в заборе. Мой маленький подкоп был почти незаметным, за счёт того, что весь подход к забору был утыкан копьями под углом.

Рацикан всё ещё находился на своём месте. Я напоила и накормила взволнованное животное, прошла за ту же высокую дюну, убедившись, что нас не видно со стороны тюрьмы, и приготовилась ко сну. Покрывало, которое я стащила, намного лучше подходило для пустоши. Рацикан давно лег, вытянув длинную шею, уставший за день. Я пристроилась недалеко от него, накрылась покрывалом и сразу же уснула.

На следующий день, ночью, я снова направилась к той же дыре в заборе. Никто меня не обнаружил, и я проспала, казалось, не меньше пятнадцати часов, что было неудивительно, учитывая мою усталость.

Шла не с пустыми руками. Я связла две палки вместе, создав длинный тонкий шест, который планировала использовать для передачи записки Его Величеству. К счастью, я взяла с собой в поездку книги и журналы, поэтому у меня не возникло проблем с созданием записки.

Ситуация была той же, что и в прошлую ночь, снаружи никого. Очевидно, это место существовало здесь давно, и разбойники расслабились — вряд ли они ожидали, что кто-то может прийти к ним из пустоши. Я же чувствовала себя очень комфортно, по какой-то причине пустошь заставляла меня чувствовать себя сильнее, смелее, я знала, что она бессильна против меня. Я чувствовала себя как человек, который научился дышать под водой, в то время как все остальные вокруг задыхались.

Сразу же прошла мимо комнаты, где держали принца Ланселя, Его Величество — это приоритет. Пленники по-прежнему спали в тех же позициях, что и вчера. Согласно моим расчетам, они должны были проснуться завтра, но я не решилась бы приближаться сюда днем, поэтому нужно было передать записку сейчас.

Я провела у комнаты с валледскими пленниками почти полтора часа, следя за кочевниками, которые входили и выходили из комнаты. В последний раз они не возвращались очень долго, и я решила, что передам записку, как только кочевники уйдут.

На моих земляках сейчас были таинственные ошейники, от которых я не ожидала ничего хорошего.

Его Величество сидел очень удачно для моей задумки, руки связаны за спиной, но при желании он мог сдвинуть их вправо или влево и видеть свои ладони. Я прикрепила записку, скомканную в крупный комок, к моему импровизированному шесту и просунула его сквозь решетку.

Очень осторожно я дотянулась шестом до Его Величества и начала смещать палку к его спине. Моя задумка была «стянуть» записку с палки, используя руки короля, так что когда он проснется, он сразу поймет, что за его спиной что-то есть, выпрямит записку и прочтет ее.

Но внезапно я услышала шум со стороны двери.

Руки затряслись, я не могла ошибиться сейчас. Наверняка я не смогу вытащить палку, не уронив комок бумаги, как только кочевники заметят его, мне конец. И я также упущу единственную возможность предупредить Его Величество.

Быстро сместила палку к королю за спину и начала пытаться зацепиться концом палки за ладони короля. Шум со стороны двери становился все громче, мои руки вспотели и тряслись от волнения, мне казалось, что шест выпадет из моих рук. Сердце стучало как сумасшедшее. Наконец, скомканная записка упала у рук короля, касаясь их, и я начала быстро вытаскивать палку наружу. Не успела я полностью убрать мой самодельный шест, как дверь распахнулась. К счастью, кочевники сразу же принялись осматривать пленников и не обратили внимания на единственное окно в комнате.

Вытащив палку, я упала на землю, взволнованно пытаясь перевести дыхание. Надеюсь, получилось. Надеюсь, Его Величество поймет и другим тоже скажет. Среди похищенных я также увидела Эдмона Тенбрайка, для которого быть обнаруженным в таком месте было чрезвычайно опасно, его огромное герцогство располагалось прямо на границе с пустошью. Решив избавиться от палки как можно скорее, я начала медленно ползти назад. Шест был длинным, выше меня, и слишком заметным. Выкину его в пустошь, и нет проблем.

Громкие крики раздались около забора, и от этого мое сердце, казалось, провалилось в желудок. От волнения я не сразу знала, что делать, но последовала инстинктам — вновь упала на землю, прячась за хозяйственными предметами, и решила выяснить обстановку.

Один из кочевников вел моего рацикана со стороны входа. Животное взволнованно двигало длинными ушами, но сумок с ним я не заметила. Вероятно, он умудрился каким-то образом освободиться от них и наткнулся на вход.

С одной стороны, это означало, что я не была обнаружена, возможно, они подумали, что один из их рациканов отбился от стаи и кружил вокруг тюрьмы? Но с другой стороны, я только что потеряла свое средство передвижения. Как я вернусь назад без рацикана через такую огромную дистанцию?

Животное уже увели за тот же высокий забор, из-за которого приносили похищенных, ворота закрыли на ключ, и вскоре мужчины, переговариваясь, скрылись в здании, за которым я пряталась. Я не осмелилась встать из своей лежачей позиции ещё какое-то время, а затем направилась к тому окну, откуда наблюдала за таласским принцем.

— Принц Лансель! — шепотом позвала мужчину.

Талассец, все так же прикованный к каменному ложу, заметно вздрогнул, а после счастливо произнес:

— Ты пришла, Элли! Простите, Вы пришли! Я думал, что вы были плодом моего больного воображения, моей умирающей надежды.

— Тшшш, пожалуйста, не шумите.

— Хорошо, конечно, прости, прости, — тут же зашептал виновато принц, и я вспомнила, что он был еще очень молод, того же возраста, что и я, но уже столько пережил…

Решила выложить все как на духу и спросить его совета: