Первой точкой назначения был Джанктаун, потом стоило заехать в Шейди-Сэндс, а дальше в зависимости от проходимости дорог. Город, окружённый стеной из остовов машин мы проехали без остановок, оставляя за собой только столб пыли и недоумённые лица городских охранников. Так как скорость движения была не слишком высокой, максимум шестьдесят километров в час на самых ровных участках, то в окрестностях Шейди-Сэндз, моя колонна оказалась ближе к закату, проехав за световой день примерно триста километров. Остановившись у ворот посёлка, и дождавшись пока уляжется пыль, мои люди начали обустраиваться на ночлег, ставя палатки и разводя костры. Дав задание Алисии и Доминике проследить за развёртыванием лагеря, сам я направился к воротам города.

- Приветствую тебя Аггелос, рад вновь тебя видеть, - увидев мою фигуру в характерной красной мантии, стоящая у ворот делегация слегка расслабилась, - что привело тебя в наши края? – спросил Арадеш.

- И я рад тебя видеть Арадеш. Никакой конкретной цели у меня нет, просто около вашего поселения нас застала темнота, поэтому мы решили здесь переночевать, надеюсь ты не против?

- Конечно, нет, друг мой, Дхарма учит нас быть добрыми к путникам, но примешь ли ты моё гостеприимство? Я думаю у нас есть что обсудить.

- С удовольствием, тем более у меня есть к тебе деловое предложение.

Пока я шёл в дом старосты, мне в глаза бросились несколько синих тряпок, которые висели на бельевых верёвках, присмотревшись получше, мне стало понятно, что это комбинезоны жителей убежища, которые сушатся после стирки. Арадеш, уже зная о моей особенности, не предлагал мне перекусить, а сразу начал рассказ о последних новостях в своём захолустье. За время моего отсутствия случилось ровно два значимых события, во-первых, недалеко от посёлка был найден труп супермутанта, а во-вторых, две недели назад сюда прибыла Наталья Дубровская, в сопровождении семидесяти шести измождённых бывших жителей убежища 13. По его словам, при входе в посёлок, выглядели они ужасно, голодные, с явными признаками обезвоживания и покрасневшей от палящего солнца кожей. Помня предыдущие заслуги перед Шейди-Сэндс, Арадеш разрешил спутникам Натальи временно пожить в его поселении, за помощь в уборке урожая, и сейчас большая часть прибывших отсыпалась после тяжёлого дня, сама Дубровская сейчас была на охоте, и должна будет вернуться к утру. Мой ответный рассказ о поисках водного чипа, обследовании пропитанного радиацией Свечения и войны с супермутантами, был не слишком подробным, Наталья уже рассказала старосте о своих приключениях, а вот информация о делах в Хабе и Могильнике, а также расколе в рядах полумифического Братства Стали, заинтересовали старика. Закончив обмен новостями, я предложил Арадешу, за пару сотен крышек, обеспечить всю мою автоколонну сытным завтраком из свежих продуктов, он конечно согласился, сейчас как раз был сезон сбора урожая, и продукты были в изобилии, в отличии от крышек.

Когда солнце показалось над горизонтом, мною был закончен осмотр транспортных средств, серьёзных повреждений обнаружено не было, но несколько колёс пришлось подлатать. Стоило лагерю начать просыпаться, как из деревни начали выносить огромные чаны с едой, не знаю, что там наговорил Арадеш поселковым поварихам, но завтрак оказался воистину царским. Густая мясная похлёбка с картошкой и кукурузой зашла на ура, обратно жители Шейди-Сэндс несли вылизанную до блеска посуду. Во время завтрака вернулась Дубровская в сопровождении Тихо, неся на плечах несколько тушек гекконов. Увидев раскинувшийся перед воротами Шейди-Сэндс лагерь, Наталья сначала впала в небольшой ступор, но увидев знакомый броневик слегка расслабилась.

- Привет. – слегка заторможено поприветствовала меня Дубровская.

- И тебе доброго утра, куда ты пропала после окончания войны с супермутантами?

- Отправилась сразу домой, доложить смотрителю об успешном устранении угрозы, но…

- Дай угадаю, он даже не пустил тебя внутрь убежища, аргументируя это тем, что ты слишком изменилась за время путешествия и теперь само твоё присутствие опасно?

- Ты меня подслушивал? Установил где-то жучок?

- Нет, что ты, просто проанализировав твои рассказы о смотрителе, пришёл к выводу, что такой вариант самый очевидный, - не говорить же ей, что мне заранее было известно окончание её истории.

- Понятно, а потом со мной связались из убежища мои люди и группа из ещё нескольких человек, желающих выйти на поверхность, в общем прости меня.

- За что? Ничего плохого ты мне не сделала, а то что ты стала действовать в одиночку, так я не вижу в этом ничего плохого, тебе давно пора было начать действовать самостоятельно.

- И за это тоже, просто то, как ты расправился с теми людьми у Свечения и эти показательные сжигания Чад Собора, что-то сломали во мне. Мне казалось, что окружающий мир похож на вестерн, хорошие парни стреляют в плохих и побеждают. Я только недавно поняла, что реальный мир оказался намного хуже, чем мне казалось, и зачастую быстрая смерть — это не так уж и плохо.

- Ты стала слишком пессимистичной.

- Нет, просто за день до прибытия к входу в убежище, я и Тихо наткнулись на караван работорговцев, мы их, конечно, перестреляли и даже спасли рабов, но мне в память запала одна девушка, очень похожая на меня. Немного пообщавшись с ней, я вдруг осознала, что если бы не вы, то, скорее всего меня ждала бы участь той девушки или что-нибудь намного хуже. А потом мне пришлось тащить через пустошь группу таких же беспомощных, как я в самом начале, людей. Тогда я поняла, как мне повезло встретить трёх пришельцев из далёкого будущего, которые помогли мне адаптироваться к новым для меня реалиям.

- Не за что, но как я понимаю, у тебя есть ко мне просьба?

- Да, мне в очередной раз нужна помощь, ты можешь довезти нас куда-нибудь в безлюдный район пустошей? Чтобы мы основали там свою общину и зажили вдали от нынешней цивилизации.

- Могу конечно, но не буду. Прежде чем ты задашь вопрос почему, отвечу. Твоим людям надо привыкнуть к новой жизни, привыкнуть к ежедневному тяжёлому труду, к дефициту всего и вся. И хоть Арадеш безбожно их сейчас эксплуатирует, но зато они получают нужные для дальнейшей жизни навыки. Так что мой тебе совет, пусть все кто пошёл за тобой сначала окончательно привыкнут к жизни на поверхности, и только потом вы отправитесь основывать своё поселение.

- Ты прав, просто мне надоело выслушивать ежедневные жалобы на их несчастную судьбу. Я поэтому и ухожу постоянно на охоту, чтобы поменьше их слушать.

- И в этом твоя ошибка, не отдаляйся от своих людей, а начинай их учить, как мы учили тебя в начале.

- Хорошо, спасибо за совет, постараюсь что-нибудь придумать.

- Кстати, как плату за полностью разграбленные бункеры ГРУ, могу подкинуть тебе пару тысяч крышек и кое-что из содержимого их арсеналов.

- Это было бы… Замечательно, и решило бы многие проблемы.

- Договорились.

Как только закончился разговор с Дубровской, я стал обдумывать свои дальнейшие действия. В отличие от игровой серии, события, происходящие в реальном мире, развивались по более реалистичному сценарию. Шансов выжить даже у большой группы слабо подготовленных для жизни в пустыне людей минимальны, как при каноничном развитии событий они смогли преодолеть более шестисот километров причём пройдя мимо такого города как Нью-Рино, мне было принципиально непонятно. Хотелось, конечно, лично помочь Наталье, но это не решило бы проблему выживания её группы в дальнейшем, не получив необходимые навыки, они просто сгинут на пустошах, и даже, если смогут основать Арройо, перемрут от голода в первые пару месяцев, так как ни пахать землю, ни ухаживать за скотом они не умеют. Пожалуй, та работа, которой выходцев из убежища обеспечил Арадеш, была для них крайне полезна, ведь заниматься чем-то подобным им придётся примерно до конца жизни. Из моих накоплений, в качестве инвестиции в будущее, было выделено две тысячи крышек и два ящика пистолетов и двустволок, с патронами, мне такое оружие не особо нужно, количество более качественных образцов вдвое перекрывало необходимое. Помимо помощи формальным соотечественникам, мною был проведён короткий разговор с Арадешом, в котором мне удалось убедить старосту не гнать беспомощных людей в пустошь, как только закончится сбор урожая, а наоборот помочь, им адаптироваться. Для лучшей мотивации, на стол был положен мешок с ещё тысячью крышек. Заверяя меня, что он сделал бы это и бесплатно, постоянно поминая при этом Дхарму, Арадеш ловко смахнул увесистый кошель под стол.