Третий уровень встретил нас тусклым светом ламп и множеством крыс, среди которых попадались сильно мутировавшие экземпляры, такие как кротокрысы и свинокрысы. Разобравшись с животными, мы начали обследование уровня. Дойдя до двери, ведущей в помещения с гидропонной фермой и резервуарами воды, нас встретил массивный завал, который, судя по показаниям авгуров, простилался на двадцать два метра вглубь, чтобы сделать проход, понадобится около полугода, так как грунт находящийся выше обвала, будет постепенно опускаться вниз, сводя на нет всю работу по расчистке. Наталья сильно расстроилась тому факту, что в приемлемые сроки добраться до водяного чипа не получится, но быстро пришла в себя, когда нашла записи о ближайших убежищах в регионе, а именно её заинтересовало убежище 12. В оружейной было найдено ещё больше патронов разных калибров, которые оказались в основном в запертых ящиках, а также комплект из куртки, штанов и широкополой шляпы, сделанных из плотной кожи. Собрав всё ценное в тюки, мы выбрались из убежища, в котором теперь точно не осталось никаких ценностей. Наталья щеголяла в новой защитной одежде, которая отлично сидела на ней, подчёркивая фигуру.

Обратно в Шейди-Сэндс мы выдвинулись только на следующее утро, так как идти ночью по пустошам хоть и прохладней, но это никак не компенсирует возможность провалиться в незаметную ямку и застрять в ней.

Вернуться в Шейди-Сэндс удалось только к вечеру третьего дня, после того как мы выбрались из убежища 15. Основной причиной задержки послужила Дубровская, которая не сразу привыкла к тяжёлой кожаной одежде, которую нашла на складах убежища. У главных ворот деревни нас уже ждала небольшая делегация из первых лиц поселения. Арадеш, видя размер мешков, которые мы тащили, с одной стороны радовался большому количеству товаров, а с другой, в уме подсчитывал, сколько мы за него запросим. За наше отсутствие ничего не произошло, кроме нападения маленькой стаи гекконов на отбившегося от стада брамина, что сразу стало главной новостью деревни после нашего ухода.

После того, как Наталья выспалась, она решила заглянуть в родное убежище 13, чтобы рассказать смотрителю о ситуации на поверхности и о состоянии убежища 15. В путь мы отправились с самого утра, но уже гораздо лучше экипированные, по моей просьбе мне и ученицам сшили перчатки, закрытые куртки и штаны, по моим эскизам, для защиты суставов имплантатов от вездесущего песка.

- Аггелос? Можно попросить у тебя совета? – на последнем привале перед прибытием в пункт назначения, ко мне подошла Дубровская.

- Конечно, по какому вопросу?

- Лиса и Доми сказали, что до вашего появления здесь, ты руководил большим количеством людей. Можешь дать мне совет? Как мне поступить с оставшимися в убежище моими людьми?

- Имеешь ввиду, стоит ли их вытаскивать на опасные пустоши из безопасного и комфортного убежища?

- Да ты прав. Просто, после смерти дедушки, отношение к нам в убежище всё хуже и хуже с каждым годом, а смотритель, как будто поддерживает травлю.

- Если честно, то мой опыт руководства мало чем тебе поможет, то предприятие, которым я руководил, состояло в основном из роботов или людей, которые выросли под моим руководством, и на нём никогда не было дефицита ресурсов. Но исходя из голой логики, перед тем как покинуть убежище, нужно чтобы людям было куда идти, и чтобы они владели какими-нибудь полезными навыками.

- Кажется я поняла, что ты хочешь мне сказать, пока я буду скитаться по пустошам, мне нужно присмотреть место, где можно осесть небольшой группе, пока мои люди будут приобретать полезные навыки в безопасных условиях.

- Абсолютно верно, кстати, много тебе в наследство досталось вассалов?

- Очень смешно. Нас немного, сейчас в убежище живёт двадцать шесть потомков советских дипломатов, почти все они не старше тридцати, старшее поколение почти всё погибло от несчастных случаев.

Похоже ситуация намного хуже, чем мне показалось на первый взгляд, смотритель решил бороться с внутренним напряжением в убежище, путём создания общего врага. С другой стороны, если они не отправятся на север, создавать деревню Арройо, такое количество неплохо образованных людей, может дать неплохой старт для моей будущей кузни.

Достигнув пещеры, в которой находился вход в убежище 13, мы временно распрощались с нашей спутницей, трёх подозрительных бродяг с пустошей всё равно бы не пустили в убежище. Дубровская обещала вернуться максимум через двое суток, так что у нас с ученицами появилось свободное время. Доминика разведывала окрестности и охотилась на мелкую живность, Алисия продолжала изучать свойства местных лекарственных растений, а я понемногу копался в пип-бое, который удалось выменять у Агаты, ранее он принадлежал главному инженеру убежища 15 и содержал множество технологических схем. Особенно меня заинтересовали роботы помощники и их модификации, так как никто не предъявит мне обвинение в техноереси, можно будет простых сервиторов заменить на роботов. Схемы конвейеров, для которых не придётся пускать в расход пару сотен человек, вообще приводили в экстаз, насколько меньше проблем в мире, не ограниченном религиозными догмами.

Ближе к полудню следующего дня, из пещеры вышла Наталья, вид она имела крайне озадаченный и поначалу только отмалчивалась на наши вопросы. Но на вечернем привале, её прорвало.

- Всё очень плохо, - начала Дубровская, - оказывается, меня уже списали со счетов.

- В каком смысле?

- Когда я появилась перед дверью убежища, меня полчаса не хотели впускать. Привратник утверждал, что смотритель объявил меня мёртвой и вчера направил ещё двух человек на поиски водяного чипа. – Девушка сидела на своей подстилке для сна, обняв колени. – Когда меня впустили, то сразу, под конвоем, отвели к смотрителю, где он допрашивал меня о состоянии убежища 15. Когда я рассказала ему, что в пятнадцатом чип не достать, но он может быть в двенадцатом, он хотел тут же выкинуть меня обратно на пустошь, мне с трудом удалось убедить его дать мне переночевать в своей комнате.

Из-под шляпы, которую до сих пор не сняла Наталья, послышалось шмыганье носом, похоже следующая часть рассказа будет самой печальной.

- Когда я вошла к себе домой, там были только голые стены, все мои вещи уже раздали. Как потом рассказали зашедшие проведать меня друзья, приказ выносить вещи из моей комнаты поступил от смотрителя, стоило воротам убежища закрыться за моей спиной.

Как самая социально адаптированная из нас всех, Алисия присела рядом с Дубровской и аккуратно обняла её, тихо шепча слова утешения. Мы с Доминикой тоже постарались подбодрить Наталью, но подобрать верные слова не удалось. Вколов немного успокоительного совсем расклеившейся девушке, Алисия уговорила её лечь спать. На утро Дубровская выглядела намного лучше и бодрее.

- Извините за вчерашнюю сцену, просто…

- Не беспокойся, мы тоже когда-то были людьми, - легонько хлопнув по плечу подругу, сказала Доминика, - так что вполне можем понять твои чувства.

- Спасибо, но я забыла рассказать самое важное, что мне удалось узнать позавчера вечером.

- Продолжай, - мне было крайне интересно послушать, о реальном положении дел в убежище.

- В общем, перед тем как лечь спать, ко мне заглянула одна моя хорошая подруга, Алиса, и пригласила на какое-то тайное собрание. Как оказалось, примерно сто человек в убежище хотят покинуть его, и они хотели услышать, так ли всё ужасно на поверхности, как рассказывает смотритель, а меня они назначили экспертом по пустошам. Я решила рассказать им всё без утайки, что жить тут можно, но будет тяжело, особенно поначалу. Многие, конечно, тут же отказались от идеи выхода наружу, особенно после рассказа о двухметровых скорпионах и стаях ящериц, способных убить тебя за пару мгновений, но нашлись те, кто не изменил своего решения.

- Дай угадаю, большинством из них оказались твои вассалы?

- Верно, и перестань их так называть, это было не особенно смешно даже в первый раз. Так вот, они были готовы выдвигаться хоть сейчас, но мне удалось убедить их сначала получше подготовиться, рассказав, какие навыки им точно пригодятся на поверхности. На том же собрании было решено, что как только я вернусь с водяным чипом, все решившие покинуть убежище отправятся со мной.