Было страшно, было неприятно и, самое главное — непонятно, что же с ним происходит на самом деле.

Когда в дверь его квартиры кто-то постучал, чувство тревоги на миг лишь усилилось. Но когда гость сообразил, что здесь есть звонок и начал в него трезвонить, Максима захватила паника.

Медленно, на пружинистых ногах он направился в сторону коридора. Поднял с пола кобуру, которую открывал лишь раз в жизни, достал пистолет, взвел его и прошептал, словно его могли услышать:

— Кто там?

— Хозяева, — голос раздался не из-за двери, а где-то за спиной.

Реакции Максиму было не занимать. Даже учитывая, что он был перепуган, как шестилетний пацан. Только вот дуло пистолета уткнулось в нечто великое. Перед ним стоял высокий мужчина с длинной, до груди, бородой, собранной в причудливые старославянские косы. Он был в белоснежной рубашке с закатанными рукавами и…

По его венам струилась чистая энергия. Она сияла! Он сам сиял.

Стоило Максиму поднять голову и посмотреть в белоснежные глаза, которые светились и не имели зрачков, как он всё вспомнил. Он всё понял, он склонил свою голову и тихо спросил:

— Куда мне идти, о, Великий?

Кидать старика из стороны в сторону оказалось удивительно увлекательным занятием. Я нашёл это причудливое занятие даже слишком забавным. Мне было интересно, когда он падал, он всегда тут же вскакивал или всё же была какая-то пиковая точка, при которой он бы упал мордой в пол?

Словно игрался с котёнком, который всё время падал на четыре лапы.

Но мутант, за что ему можно было аплодировать стоя, огрызался. Да ещё как. Его быстрые движения и длинные, острые когти, оставляли на моём теле весьма глубокие раны, которые хоть и затягивались, но не так быстро, как хотелось бы.

Моя сила на данный момент была полностью восстановлена, и что было самым занятным, усиливалась. Словно начал усваиваться сожранный мною тот самый солдат. Дикий, которого Жожоба послал за мной.

— Владимир Петрович, — официально начал я, швыряя старика в стену, — подскажите мне на милость, где мой артефакт?

Разумеется, в гробу он видал спокойную беседу со мной. Но меня радовало не то, что я превосходил его по силе, а то, что он действительно считал меня богом и не оставлял попытки задеть меня.

Я же подогревал его «догадки» своими фразочками. Мол, недостойный удар, смешное падение и, наконец:

— Вова, это всё, на что ты способен? Удиви бога, покажи себя!

И он, сволочь, показал! С каким-то неестественным треском что-то лопнуло на его спине. После показались дополнительные руки, чуть более длинные, чем были у него, но совершенно чёрные. С длинными, блестящими от света светильников, когтями.

— Паучок? — издевательски поинтересовался я, швыряя в него раму от аквариума.

Но тот весьма ловко с ней справился. А затем просто побежал от меня, как трус… уж этого я точно не ожидал. Но перед тем как побежать куда-то вглубь лаборатории, он попытался задеть меня всё той же рамой, но попал не в меня, а в Аню, которая слетела вместе со стулом в невысокий квадратный чан.

Единственное, что я сделал перед тем, как броситься за ним, это проверил её. Вода с причудливым сиянием не навредила ей. А значит, не была чем-то опасным. Она не скрыла её органы дыхания, так что моя подруга просто не могла утонуть.

Стоило мне коснуться её, как по пальцам пронёсся разряд тока. Словно вода была под напряжением. Но Аня же не дёргалась!

— Странно, — пробормотал сам себе под нос. — Ток?

Но разбираться дальше не стал. Сказав сам себе, что скоро вернусь за своей подругой, я рванул в неизвестность, чтобы достать и наказать этого выродка.

— Она уже готова? — спросил высокий, статный мужчина со светящимися глазами, глядя на девушку в странном сосуде. — Возвысилась?

— Похоже на то, — ответила женщина с чёрными, как смоль, глазами и африканскими длинными косами. — Дикая. Самая настоящая.

— Странно, что я не чувствовал её, когда мы пришли сюда, — ответил мужчина. — Элиза, где эти носители?

Женщина подняла голову, принюхалась к воздуху и указала рукой в сторону длинного, тёмного коридора.

— Играются. Точнее, один из них играется.

— Успеем?

— А мы торопимся?

— Нет, — усмехнулся мужчина, поглаживая бороду. — Давай заберем её, раз она готова, и заберём одного из них.

— А кого именно?

— Поединок покажет, — ответил другой мужчина в строгом костюме за их спиной. — Великие, прикажете идти?

— Ступай, — кивнула Элиза. — Дикую я заберу, помогу ей очнуться, и мы подойдём.

Масштаб этой лаборатории поражал моё воображение. По моим скромным подсчётам, мы не то чтобы ушли на целый километр по коридорам вперёд, мы ещё и спустились метров эдак на триста под землю.

Владимира Петровича я никак не мог догнать. Его дополнительные пары рук и его знание этой местности играли за него. Он спокойно вырывал себе ходы в стене или в полу, проходя, то в одно помещение, то в другое. Я даже попал в полноценный питомник, преследуя его, где «отдыхали» полсотни диких со слабыми способностями.

На них время даже не тратил. Так, расставил руки в стороны, пробегая мимо, и кому успел снести голову, ну, тому, значит, не повезло. Но, оказавшись в другой «комнате» с высоким потолком, я всё же притормозил.

Попал в странную казарму из солдат со способностями пси-магов. У них были очень любопытные сердца, которые показывали мне, что они лишь наполовину носители, а на вторую, они самые обычные люди.

В общем, десяток солдат, которым Жожоба крикнул задержать меня, я вырвал тот самый орган. Поглощая жалких симбионтов, которые прятались снаружи. А затем понял, что потерял его. Застыл в очередном коридоре, где были четыре стальные двери. Все они оказались открытыми, и везде присутствовал «шлейф» вибраций Владимира Петровича.

Думать, куда именно он побежал, у меня не было времени. И поэтому я просто побежал вперёд. Уткнулся в тупик, сломал стену справа от себя и попал ещё в один коридор. На ходу осмотрелся, понял, что тут его и в помине не было, и ушёл в обратную сторону, ломая ещё одну стену для другого прохода. Вот здесь его запах и вибрации были свежими.

Понёсся дальше, сметая оборудование на своём пути.

— Да сколько же здесь помещений? — злобно пробормотал себе под нос, спрыгивая в свежую дыру в полу.

Моя торопливость сыграла со мной не в самую приятную игру. Падая вниз, я не сразу догадался, что уже покинул этот «улей» и падаю в полную неизвестность. В темноте, разумеется, я видел очень хорошо, но вот понять, куда я направляюсь, увы, не был способен.

Бетонная площадка, на которую я попал, была желанным концом этого падения. Ноги не отбил, но бетон под собой продавил на славу, утопая в нём аж по пояс. Владимир Петрович оказался в десяти метрах от меня, скрестив руки на груди. И как только я выбрался и осмотрелся, то понял, что он специально гнал меня именно сюда.

Я попал в клетку. Ну, как клетку? В тупиковую комнату, но весьма большую. Здесь не было выхода, только разве что взбираться по стенам и возвращаться в эту дыру метрах в тридцати над головой. И уже потом взбираться вверх по ней.

— Эта лаборатория поражает моё воображение, — честно признался я, театрально отряхиваясь от пыли. — Сколько вы её строили?

— Сто лет, — отозвался Жожоба. — Эта база — самый дорогой проект в жизни многих родов, которые добровольно спонсировали меня и мои эксперименты.

— И что стало с этими родами? — улыбнулся я, делая шаг вперёд. — Убили?

— Поглотили. В этой базе миллиарды. Если не больше. На ней проживает тысяча носителей разного класса и категории. Именно здесь скрываются остатки «Корней», полуносители, полулюди и прочая шушера.

— А зачем вы их прячете?

— Чтобы стать богом и продолжить выводить чистейшую армию. Думаешь, я остановлюсь после того, как убью бога-мутанта и займу его место? Нет. А знаешь почему?