— Неожиданно как-то, — спокойно сказал я, реагируя на её жест. — Поговорить надо.

— Здесь? — спросила она, не разгибаясь. — Мы можем уйти в кабинет Лены, можем уехать в любое другое место, как пожелаете.

— Светлана? — вопросительно позвала её Виктория. — Ты чего это кланяешься?

— Указ Бурдина ещё до его смерти по наёмникам.

— Какой указ? — одновременно спросили мы.

— Считать Волконского Ярослава Алексеевича сильнейшим наёмником на данный момент и оказывать ему почести при встрече.

— Я же не аристократ, — возмутился я. — Завязывай давай.

— Приказы сильнейших не обсуждаются, — спокойно ответила Света, но всё же разогнулась. — Тебя знает каждый маг-наёмник в этом городе. Знает, что ты надрал задницу Лосеву, причём сделал это довольно показательно и нагло, а он — сильнейший маг огня. А ещё знаем, что ты что-то изменишь в скором времени.

— Со слов Евгения Михайловича? — хмуро спросил я.

— Разумеется, — натянула на лицо улыбку Света. — Поверь, последнее, что я хочу делать, это кланяться тому, кого учила быть наёмником. Но, как показывает практика, сильнее тебя уже нет и не будет. Работая на Владимира Петровича ты стал сильнее. Словно рос как на дрожжах.

— Ты меня не учила, — осадил её я. — Ты мне показала, что маги — показушники. И что с ними нужно справляться быстро и качественно, чтобы они уже не вставали.

— Как ты это сделал с Леной? — огрызнулась она. — Стёр ей память о себе и думал, что этого никто не заметит?

Вот тут обстановка заметно накалилась. Виктория встала из-за стола в каком-то грозном жесте, а я лишь улыбнулся и попросил пояснить, кто это заметил и как это мутант мог такое проделать с магом. Но следующее, что сказала Света, заставило удивиться меня ещё сильнее.

Тот самый Альберт. Выскочка из покойников, заметно сильно прошёлся по моей личности. И не только здесь, но и в других местах. Больше десятка магов знает о том, что я девиант. Но под страхом смерти боятся ляпнуть это в массах.

Вот ведь сволочь! Услужил так услужил, сделал на меня рекламу, да не самым лучшим образом.

— Но, если тебе будет спокойнее, никто из десятка не проговорился о том, кто ты такой. Даже покойного мага боятся больше, чем тебя.

— Я не заставляю кого-либо бояться меня, — отмахнулся я. — И уж тем более, не собираюсь тебя трогать.

— А знаешь что, Ярослав? — она недовольно покосилась на Викторию, но всё же продолжила: — Если бы ты сразу был честен с теми, кто тебя окружает, у тебя бы было больше близких и друзей. И не пришлось бы стирать память девушке, которая любила тебя больше жизни. А сейчас ты знаешь, что с ней происходит? Как её всю ломает, потому что она не понимает, почему так мало может позволить себе чувствовать?

— Не перегибай, — строго ответил я. — Не твоего ума дело, что и как я делаю. А теперь, — я поднял и выставил указательный палец, чтобы она замолкла, — ответь мне на вопрос. Кто такая Анастасия Ветрова?

Света покорно кивнула, села в кресло и начала, словно специально, медленно растягивать буквы в словах, раздражая мой слух.

Анастасии было двадцать четыре года. Почему было? А потому что её больше никто так и не видел после события на предприятии её отца. Что там было на самом деле, разумеется, никто не знал. Но я догадывался.

Скорее всего, Владимир Петрович устроил там мясорубку, когда та убежала. Думая, что родители спрятали её от него. Он ошибся лишь в том, когда это было. Потому что Анастасия сама вернулась в свой дом и лишь через пару месяцев после тех событий на фабрике.

А затем ему туда путь был заказан.

— При жизни она была выдающимся боевым магом с очень высокими показателями. Я равнялась на неё половину своей наёмнической жизни. Её технике, её магии, её выбору боевых артефактов. И так сложилось, что сильнее нее в их семье никого не было. Она была гордостью своих родителей и целого рода. А род у неё, прошу заметить…

— Больше шестидесяти магов, — прервал её я. — Я читал, сколько у неё братьев, сестёр, племянников и прочего. Род существует больше века, возник из союза…

Я коротко пересказал, как появился один из самых боевых, но молодых аристократов, и на этом она продолжила.

В тот самый день, когда пропала Анастасия, в городе было не протолкнуться. На каждом шагу был наёмник или боевой маг, который искал это юное дарование. Её искали не только в городе, но и за его пределами. И все были до конца уверены, что город она не покидала. Учитывая, что у нас город-миллионник, мест, где она могла бы быть, слишком много, и месяца бы не хватило, чтобы прошерстить каждый уголок, каждый колодец и подвал.

Но за полгода поисков её так и не смогли найти. Затем произошло странное событие с фабрикой её отца, которая полыхнула синим пламенем и сгорела дотла, похоронив в пепле больше десяти наёмников. Затем было расследование, и никто так и не смог найти концов. А выживший отец замял это событие. Как? Ну, Света не знает, и Виктория тоже. Но это не отменяло того факта, что никого этого не интересовало.

— Как сложилась её жизнь, конечно, интересно, — заговорил уже я. — Но ты мне не сказала главного — каким она была магом?

— Боевым, я же сказала, — недовольно ответила наёмница.

— Это я тоже понял, — покачал я головой. — Техника? Навыки? Что такого примечательного было в её даре?

Света посмотрела на меня с неприкрытым удивлением. Затем попыталась спросить у меня, для чего мне эта информация, и всё же многое рассказала.

Анастасия — маг ветряного клинка. Или, если быть точнее — волшебница. Она одним усилием воли могла проткнуть тебя невидимым клинком и распотрошить, не теряя при этом даже процента запаса своей маны.

Её техникой восхищались и за рубежом, но таких, как она, больше не было. Многие маги ветра делали короткие пасы рукой, или же махали своими «клешнями» в разные стороны, чтобы разрядить воздух, когда Насте не требовалось ничего, кроме силы мысли. Её, возможно, можно было бы отнести к пси-магам, если бы не её стихия.

— Убивала одним взглядом. За свои три года на службе у страны с восемнадцати лет, за её плечами было больше трупов, чем за твоими, вместе с покойным Эдвардом Тойвовичем вместе взятыми.

— Похвальная сила, — протянул я, понимая, что мне придётся столкнуться с действительно опасным магом. — Она, случайно, не была сильнейшим магом? Ну, своей стихии.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — спокойно ответила та. — Для меня понятие сильнейшего относится к Бурдину. И то, я бы посмотрела на их поединок. Увы и ах, оба мертвы.

— Уверена? — необдуманно спросил я. — Тела Бурдина и Ветровой никто так и не нашёл.

— Уверена, — сухо ответила та. — Были бы они живы, они бы давно приструнили твоего выродка-начальника. И Лаане был бы жив.

— Жожоба непричастен к смерти Лаане, — спокойно ответил я. — Как и я непричастен.

— А люди думают иначе, — спокойно ответила Света, поклонилась и без предупреждения вышла.

Вот те раз. Получил врагов в лице наёмников магов, сам того и не зная. Чем же я так провинился перед ними? Что такого про меня наговорил Альберт, что по итогу я выслушиваю недовольный тон?

Виктория никак не прокомментировала этот разговор. Лишь пожала плечами. Она и сама понимала, что моей причастности к смерти её бывшего руководителя нет. И понимала, что я явно никому не хотел навредить, если навредил. Но, увы, её слово и мнение толпы — это две разные вещи. И может быть, со временем, когда вся эта «муть» закончится, мнение окружающих обо мне изменится.

Хотя… странное это клеймо «наёмник Жожобы». Его, видимо, не любят везде, где бы я ни был.

Как доставить в «живом» виде Анастасию, я слабо себе представлял. Учитывая особенности её силы, и то, что она отныне дикая, очень сильно осложняло задачу. Я понятия не имел, с чем могу столкнуться. Не учитывая невидимые даже натренированному глазу навыки мага ветра.

Причём я мог себе представить, как срывается навык с её пальцев или мозга, раз она не жестикулировала, когда колдовала, но вот… искренне засомневался в своих способностях. Быть убитым именно сегодня я бы не хотел. Да и вообще, помирать не собираюсь.