— И… где он сейчас?

Сеня пожал плечами.

— Перед тем как сбежать, мы попытались убить его, но, увы, потерпели фиаско… Заплатив жизнями множества братьев, нам удалось лишь ранить его и лишить большей части сил. Сейчас, полагаю, наш бывший хозяин уже под новой личиной продолжает усиливаться с помощью иных невинных душ. И, думаю, он все еще собирает себя по кускам.

А вот эта его улыбочка мне совершенно не понравилась. Выходит у меня есть конкурент, который занят тем же что и я⁈

Вернее… Это другой я, который занят тем же, что и я. Он собирает все «я», до которых сможет дотянуться, а значит, мое благородное сиятельство когда-нибудь ему попадется. Нужно быть начеку.

— Женя! — раздался крик, и я выглянул из-за угла.

По цеху расхаживала Настя, выглядывая меня по сторонам. Бородачи, мимо которых она проходила, тут же раскланивались и шептали ей вслед: «будь счастлива, сестра Антихриста!» Неподалеку ходила и Маша, а ей шептали: «пусть твоя утроба родит крепкого наследника, о, избранница Антихриста!»

— Настя, мне страшно… — кусала губы Маша.

— Просто не подходи близко и не смотри им в глаза… — ответила ей Настя. — Женя, ты куда делся, паршивец⁈

Ладно, что-то я уже заболтался. Надо бы и честь знать.

— Полагаю, мне пора, — сказал я и протянул Сене руку. — Будь уверен, сила мне нужна для дела, а не для собственной выгоды. И награду за службу вы тоже получите.

— А мы уже получили, Антихрист! — воскликнул мой бородатый соратник, крепко пожав мою ладонь двумя руками. — С того самого дня, когда ты одарил нас, мы поняли, ты тот, кто нам нужен!

— Одарил? Чем?

— Как же? Ты подал нам руку!

— Эээ, в смысле я помог вам вырваться из нищеты?

— Нет же, Антихрист, почему ты такой забывчивый? Как-то, проезжая мимо на машине, ты пожаловал нам руку, которая помогла твоему верному Сене возродиться из пепла!

Несколько секунд я непонимающе глядел в его невинно-честные глаза. Это он про руку Герцена что ли?

— Увы, она сбежала от моего соратника Валеры, — развел руками Сеня, — и он почти впал в отчаяние из-за потери твоего дара, но один прыткий мальчик обменял ее на мелочь! И ее тоже дал нам ты!

И Сеня бросился меня обнимать и поливать слезами. Я же хлопал глазами и пытался его утихомирить, а также вспомнить, когда это я давал им мелочи на выкуп руки, которую сам же и выбросил из машины инквизиции? Помнится, горстку монет я отдал одному из бородачей у заросшего розами Монолита.

И они тоже восприняли это как мой дар⁈

— Признаюсь честно, — снова продолжил вещать Сеня, смахнув слезу, — когда мы почувствовали, что частичка Неро пришла в этот мир, нам захотелось тебя пристукнуть. Но когда Сеня увидел тебя с Варей, всего израненного и покрытого пеплом Нексуса, ему показалось, что, возможно, ты не такой уж плохой… Разве Варя будет так улыбаться плохому человеку? Все же она единственная, кто регулярно давал Сене мелочь, а также приняла в дар нашего котенка. А раз так, я подумал, что и ты не обидишь Сеню, как его обижали всю его жизнь сначала на Нексусе, а потом на Земле! А после возрождения Сени из пепла наше братство осознало, что ты совершенно иной по сравнению с нашим прошлым хозяином. Он только брал, брал, брал и ничего не отдавал взамен! А ты не просто смельчак, друг и спаситель Вари, но еще и щедрый человек!

— Ага…

— И теперь мы живем во славу тебе, Антихрист! Мы пойдем за тобой до конца! Да здравствует, Антихрист!

И весь цех загрохотал в один голос: «АНТИХРИСТ, БРОСЬ НАС В ОГОНЬ!» Поднялся рев, вой, топот и гвалт — еще чуть-чуть и они снова решат закидать нас розами. Все, теперь точно пора валить!

— Женя! — крикнула Настя. Девочки уже стояли спина к спине и готовились отбиваться.

— Бежим, пока они и впрямь не решили залезть в домну! — крикнул я, и мы втроем покинули территорию чересчур эмоционального цеха.

— Они там что, опять бездельничают⁈ — нахмурился Зубр, который встречал нас у машины.

— Нет, у них творческий перерыв, — ответил я, прыгая в салон.

Через секунду из цеха раздавался прежний грохот станков и песня «Из-за острова на стрежень», а мы направились обратно в усадьбу.

Что ж, раз мои верные слуги все же готовы пойти со мной даже в огонь, то они смогут обеспечить нам поддержку во время штурма. Нынче утром ребята Сени доказали, что способны не просто болтать без умолку, но еще и давить Монолиты. Подумаем, как нам употребить эту компанию максимально эффективным образом…

Из размышлений меня вырвал телефонный звонок. Пьер? Интересно, как у него дела? Со всеми этими хлопотами даже забыл прозвониться моему столичному дворецкому.

Новости у него были просто бомбические.

— Ты не шутишь⁈ — воскликнул я, и на меня покосились девчонки. — Тебя вызывают в Императорскую Канцелярию, чтобы передать недвижимость моего отца обратно в руки рода?

Настя охнула, а в следующую секунду обе дамы принялись меня обнимать.

— Да, ваше сиятельство, — говорил мне Пьер, пока я пытался справиться с внезапно нахлынувшей радостью. — И как раз сейчас я готовлюсь к выходу… Так, где мой галстук?.. Сейчас только приедет этот мошенник Сперанский, а через полчаса мы будем уже там. Ох, спасибо, моя девочка, что бы я без тебя делал?

И на фоне раздалось довольное мурлыканье.

— Давай, Пьер, не промахнись мимо графы «подпись», — пошутил я. — Я на тебя рассчитываю. И молю, не бери с собой свою пантеру.

На «проводе» все затихло.

— Пьер?

— Вы хотите, чтобы я оставил ее с НИМ?

— Красавка жаждет любви, — раздался голос сзади. — Красавка найдет свою tigresse на краю света.

— А ну ступай отвечать на звонки! — зашипел Пьер. — И нечего преследовать Багиру! А ты куда собралась, негодница⁈ Вот привяжу тебя в будке, будет тебе!

На фоне раздался звонок в дверь.

— Ага, это Сперанский. Все, мы выезжаем!

Я отключился и позволил девочкам уже доцеловать меня до конца. Раз мне в помощь еще придут ресурсы Владимира, то тем более жадничать с «хлопушками» не стоит. Вычистим закрома ФОЗа до конца, а на смену им придет втрое больше средств.

— Женя, Женя! Скажи хоть что-нибудь! — бушевали девочки, а Костя начал сигналить на всю улицу. Вслед проносящемуся мимо автомобилю оборачивалась все и каждый на тротуаре.

Ага, ребята. Кажется, Женя Скалозубов победил.

Но даже у победителя остаются враги. И один из них — Омск, и он гремел, скрипел и выл на разные голоса.

Я, Маша с Настей, Зубр и Жук, Грачев и Павличенко, Кудряш и Феникс, а также командиры прибывших подразделений родов Толстых, Воротынских, Саблиных и Болконских стояли на одной из обзорных вышек. В моих руках сверкал бинокль, а за спиной раздавался отдаленный рокот техники, которая стягивалась к кольцу оцепления.

Скоро парни возьмут город в кольцо. А затем начнется бал.

С вершины я на Омск еще не глядел, а посмотреть было на что. К небу из невидимых отсюда трещин вслед подземным звукам поднималось море пара. Если так пойдет дальше, то завтра отсюда город будет не разглядеть.

— Вот зараза, этого нам только не хватало, — сплюнул Грачев.

— Там сейчас горячо, — хмыкнул Жук. — Видать, он производит Монолиты из последних сил. Чует, что земля дрожит от массы колес, сволочь.

— И где же Монолиты? — спросил Кудряш, на котором лица не было от волнения. — Я не вижу ни одного…

— Внизу, под землей, — ответил я, вглядываясь в каждый дом. — Там, наверное, полостей столько, что того и гляди, земля скоро провалится.

— Может, лучше подождать, пока город сам рухнет Осколку на голову? — хмыкнул Ярослав. — И делать ничего не надо.

— Ты дурак, Феникс? — зашипел Кудряш. — Если все обрушится, тогда город превратится в огромную кучу мусора. Там и сейчас наверняка не пройти, а тогда будет вообще жесть. Улиц толком не будет, а вот нексы устроят там себе настоящее гнездо! Ты прикинь, как драться в огромной яме?

— И то верно…

— Ждать больше нельзя, — вздохнул я. — Нужно побыстрее подтягивать войска, а затем начать реализовывать план. Как уже обсуждали: основной кулак — Скалозубовы и Воротынские идут на приступ, но в город не суются. Остальные прикрывают их с боков и оттягивают нексов на себя. Думаю, повторять детали построения не нужно?