— Да, бабушка…

— А как я учила?

— Комплименты, ухаживания, случайные касания…

— И?

— И…

— Господи, Коля! Чувство юмора! Шути с ней побольше, девушки это любят, а бедненькой сиротке сейчас как никому нужна забота и внимание. Или ты хочешь, чтобы я снова рассказала пару анекдотов, которыми меня завоевал твой дедушка?

— Нет… — закатил он глаза.

— Молодец! Главное не зевай, а ее брата я уведу подальше. Евгений, конечно, едва ли решит сопротивляться вашему союзу — все же вы товарищи по ГАРМу — но береженого бог бережет. На похоронах деда Анастасия от него и на шаг не отходила.

А на этот случай у Александры Федоровны был план «Б». Ей очень не хотелось доводить дело до крайних мер, но если Анастасия в очередной раз заартачится, придется припугнуть дурочку долгами. Не зря же княгиня озаботилась скупкой бумаг у кредиторов? Правда, говорят, что и Воротынский подсуетился, да и еще кое-кто из Толстых и еще парочки родов помладше. Жулье! Все хотели откусить кусочек от пирога Саблиных!

— И еще, — продолжала княгиня наставлять внука, — держитесь подальше от Воротынских! Не дай бог Лев Константинович задумает какую-нибудь провокацию. Ты понял?

— Да, бабушка…

— И вот еще. Держи, — сунула она ему под нос рюмку с водкой. — Для храбрости.

— Зач…

— Давай!

— Ну ладно…

Под бдительным взглядом бабушки Коля махнул стопарь и даже не поморщился.

— Ох! — всплакнула Александра Федоровна. — Видел бы тебя твой покойный дедушка. Ты уже такой большой! Иди сюда, родненький!

И она бросилась обнимать своего дорого внука, не забыв при этом из-за его плеча оценить обстановку в зале.

Так, Воротынские приближаются к Саблиной. Уже приехал Толстой, не говоря уже о всякой мелочи. Нужно действовать быстро!

И опять этот Сперанский… Он что, ей подмигнул, паршивец⁈

Сестру быстро утянули в круг дам бальзаковского возраста, а я, невинно улыбнувшись, направился к бару. Не думаю, что среди стареющих тетушек и маразматичных светских львиц Насте угрожает что-то, кроме попыток окрутить ее выгодными вариантами замужества, а мне неплохо бы промочить горло.

Я присел у барной стойки, оглянулся, а вокруг Насти уже крутилось несколько щеголей. Быстро же они навострили лыжи!

— Простите, вы Евгений Михайлович Скалозубов? — подошли ко мне сбоку, и внезапно я узнал несколько аристократов, с которыми мне уже приходилось стоять в одном кругу, но тогда они больше помалкивали.

— Да, с кем имею честь?

Оказалось, что родственники двоих из них летели на печально известном дирижабле «Икар».

Через полчаса мы уже стояли на балконе, а у меня в кармане хрустело несколько визиток. Один молодой аристократ шепнул, что «до той лживой истории» наши рода были в неплохих отношениях, и они не прочь продолжить общение.

— А вас не смущают слухи, которые ходят про мой род? — спросил я рыжего аристократа из рода Толстых, который представился Дмитрием.

Тот ухмыльнулся:

— Эти старики только и живут делами давно протухших дней, — пожал он плечами. — Да и к тому же, мой брат учится в ГАРМе. Про вас он рассказывал только хорошее.

— Вот как? — спросил я и присмотрелся к парню. Где-то я его виде…

Внезапно меня осенило.

— Вашего брата зовут Ярослав⁈

— В точку! — рассмеялся он и приложил палец к губам. — Только тсс! Я слышал в ГАРМе не очень сильно жалуют, если вы начинается распространяться о родах других курсантов.

— Думаю, здесь ректор нас не подслушает, — улыбнулся я и показал плечо, на котором красовался скалозубовский дракон. — Да и нам с сестрой разрешено носить гербы рода вне ГАРМа.

— По мнению Ярослава вы отличный товарищ, которому не жалко подставить плечо, — кивнул Дмитрий Толстой. — Он всегда умел разбираться в людях, поэтому я ему доверяю. Сами знаете, какое сейчас время. Надежных союзников кот наплакал. А учитывая, что вы с Анастасией Михайловной теперь, похоже, на пару возглавляете род Саблиных…

Ага, вот как! Хочет через меня подбить клинья к Насте? Ну что ж… я бы, наверное, сделал так же.

Он откланялся, а я потянулся за еще одним бокалом. Как-то тут жарко.

— Женя, ты? — раздался сзади знакомый голос, и я обернулся.

— Коля, ты тут какими судьбами? Скрываешься от пересдач?

— Шути, шути… — вымученно вздохнул парень, и мы пожали друг другу руки.

Видок у него, конечно, был не ахти. Впервые видел его таким подавленным.

— Насчет Насти?

Он молча кивнул и взял меня за плечо.

— Поможешь? Я так-то с девками нормально, но твоя сеструха…

— Понимаю. Настя иногда бывает немного странной.

— Да нет… Сам знаешь, нравится она мне, и я рядом с ней сам не свой.

— Ну-ка… — поймал я проходившего мимо слугу и снял у него с подноса рюмку с водкой. — Держи! Лучшее средство для женской любви!

— Ну уж нет! В меня уже пятую сегодня бабушка вливает!

— Ничего себе, по тебе и не скажешь! А ты крепок!

— Ой, да завязывай…

— Коля, ты где ходишь⁈ — прошипела внезапно появившаяся княгиня Болконская. — Там уже все собрались, а ты?.. Прошу прощения Евгений Михайлович, я заберу у вас Николая на минуту?

И подхватив трясущегося Кудряша под руку она утащила его поближе к кружку, где «тусовалась» бедная Настя. Она поймала мой взгляд и сложила губки словом «Помоги!»

Так… А это что за белобрысый хрен рядом с ней? Немного похож на Машу. Неужели?..

Я направился было туда, но тут мне навстречу, щеголяя длинным клыком, вышла знакомая улыбающаяся физиономия.

— Яков Станиславович? А я уж думал, вас не будет.

— Ни в коем случае! — покачал он головой и, подхватив трость, слегка коснулся моей груди. — У меня все с собой. Я всего лишь жду МОМЕНТА!

— А мы его, наконец, дождемся? Вроде все уже собрались. Пора бы уже судье зачитывать приговор.

— Нет, еще нет! Кажется, наследник Императора пока не прибыл-с. А без такого высокого лица премьера совсем не премьера! Еще бы дождаться сына Воротынского для смаку…

— А это разве не он? — кивнул я на парня, который пытался взять Настю за руку.

— Это младшенький, Петя. Добрейшая душа, особенно когда напьется. Хотя, судя по дрожащим рукам, он весьма близок к нужной кондиции. Отчаянно ждать нам нужно старшего, Володю. Вот он истинный наследник своего отца!

— Яков Станиславович, просто скажите, что князь решил оставить все псу моей сестры, и разойдемся.

Юрист расхохотался.

— А вы шутник, Евгений. Что ж, я тоже люблю пошутить, и главная шутка еще впереди! Но не волнуйтесь — если вы стали в роду Саблиных своим, проблем, с наследством ни у вас, ни у сестры, не буд… Ага!

Снаружи раздавались взволнованные голоса, и мы со Сперанским вышли на балкон. К крыльцу подкатил шикарный автомобиль, окруженный охраной в черных панцирях. Дверь открылась, и на ковровую дорожку ступил сын Императора, Николай Иоаннович, с которым мы уже встречались в кабинете ректора ГАРМа.

— Отлично. Все в сборе, — ухмыльнулся Сперанский и, перехватив трость, начал откручивать набалдашник. — Сейчас все как следуют напьются, и можно начинать!

Дрянь… Дрянь… Скукота… Неужели у покойного князя во всей библиотеке так и не найдется ничего интересного?

Стоило реву двигателей затихнуть в ночи, как все обитатели дома разошлись по своим делам, и предоставили Машу самой себе. Вот она и шлялась битый час среди полок и вынимала одну книгу за другой, надеясь найти хоть что-нибудь, что скрасит унылый вечерок.

Однако нет! Снова какая-то шляпа по юриспруденции, истории, философии… Скукота! Есть тут сборник Бодлера? Или хоть бы детективчик какой-нибудь самый плохенький? Ну пусть будет роман про неразделенную любовь?.. Не-е-е-ет!

Какой смысл быть пленницей в огромной усадьбе, если нечем себя занять, кроме игры в бильярд? И где там тот ушастый двухвостый котище по имени Красавка, который должен бегать у нее в ногах? А ведь его тихое мурлыканье так расслабляет…