Давненько Маша не была в родном Владимире, где каждый переулок вызывал у нее в душе воспоминания — приятные и не очень. Она пробегала по этим улочкам все детство — совала свой носик куда угодно, впутывалась в любые неприятности и сходилась с кучей сомнительных личностей.

Все, что угодно, лишь бы делать не так, как от нее хотели родители!

И, слава богу, мало кто верил, что эта замарашка, которая любит и умеет влипать в неприятности, — дочь графа Воротынского, знаменитого владимирского оружейника, приближенного к Императору!

— Так куда вам, барышня, вы так и не ответили? — повернулся к ней Рэй. — В усадьбу Саблиных, не так ли?

— Нет. Выкинешь меня когда я скажу, — буркнула Маша, еле сдерживаясь, чтобы не чихнуть. — Куда я направляюсь, тебе знать не обязательно.

— А зря, ведь Рэй…

И он снова завел свою шарманку, от которой у Маши начала болеть голова. А еще этот кот — елозит по заднему сиденью, странно на нее посматривает, да еще и тянет мордочку к ее косе, словно к леденцу!

— Сиди смирно ты!.. Апчхи!

— Красавка!

— Ой, а он еще и комплименты умеет делать? — хмыкнула Маша, почесывая покрасневший нос. — Откуда у тебя такая тварь, Рэй? Говорящие зверушки нынче в цене.

— Красавка не зверушка, Красавка — человек! — заворчал зверек, и взмахнул хвостом. Вернее целой парой пушистых щеток. Маша опять чихнула.

— Это лучший друг Евгения Михайловича, зовут Красавка, — ухмыльнулся водила. — Можете, погладить, если желаете. Думаю, его благородие не будет в накладе.

Зверек еще шире ухмыльнулся и, пугающе мурча, подставил ей уши. Маша снова чихнула, и мордочка тут же убралась.

— Да уж… — проговорила она. — Не думала я, что у Жени такие друзья…

— Это какие?

— Такие… Апчхи!

Прошло еще пятнадцать минут езды вдоль до боли знакомых улочек, но радости это ей не прибавило. А ведь в самом деле куда она едет? А вдруг ее друзья давно переехали, да и не мудрено это с их образом жизни. Что тогда?..

Она вытащила телефон, но так и не решалась набрать подругам. Блин, не звонила целый год, и тут вдруг — на тебе, как снег на голову! Глупости какие…

Вдобавок ко всему снова вернулось ощущение слежки… а за ним и черный автомобиль, который мелькал в потоке машин метрах в ста от них. И снова байкерши показались неподалеку. Да что у них сегодня, праздник какой-то⁈

— Ладно, Рэй, вези меня к Жене, — сдалась Маша. — Только давай побыстрей.

— Вот это другой разговор! Пристегнись, красавица!

— Окей… Только чем?

— Или держись крепче!

Маша вцепилась в дверную ручку, и колымага резко развернулась прямо в потоке. Вжик! — и они уже мчатся в другую сторону. Через пару секунд они проехали мимо преследовавшего их внедорожника, и внутри показались пара людей в шляпах.

Она не отлипала от окна до самого поворота, и в последний момент ей показалось, что внедорожник тоже пытается развернуться.

— Жертву! Жертву! — вдруг алчно зашептал меч, лежавший рядом на сиденье. — Мы хотим жертву! Даже этот забулдыжка сойдет на первое время.

— Как грубо, Мария Львовна! — как ни в чем не бывало отозвался Рэй, который, походу, расслышал последнюю фразу.

— Да заткнитесь вы, дебилы! — зашипела Маша и вновь посмотрела в окно.

Черного внедорожника не было. Неужели оторвались?

— А позвольте узнать, Мария Львовна, — спросил Рэй серьезным тоном. — Что это за мерзавцы, от которых мы скрываемся?

Маша уже хотела ответить: «наемники брата, Володи-мудака, чтоб ему пусто было!», но лишь бросила:

— Не твое дело, Рэй. Лучше за дорогой следи. А ты… — ткнула она в нос зверьку и толкнула мордочку назад. — Прекрати ластиться… Апчхи! Ух…

Внезапно зазвонил телефон, и Маша вытащила трубку.

— Сука… — прошипела она, увидев абонента. На экране сверкала надпись «брат».

Не раздумывая, Маша сбросила звонок и убрала телефон.

И сколько этот козел еще будет за ней охотиться? Вбил себе в голову, падла, что «любимая» сестренка претендует на верховенство в роду, и вот — делает все, чтобы от нее избавиться! Младшего брата, Петю, он давно загнобил. Пусть тот не имеет магического дара, а значит, не может претендовать на власть, пока живы другие родственники, но брат продолжает вить из него веревки. Остальные дети — а было их ровно восемь младенцев — родились мертвыми.

У отца было еще трое бастардов — две девушки, Юлия и Кристина, и парень Коля. Колю Володя лично зарубил на дуэли за косой взгляд. Сам Володя, как вспомнит про этот случай в присутствии Маши, так невинно хлопает глазами, мол, он не при делах и вообще — вспылил, с кем не бывает?

Что же касается Кристины с Юлей — они просто пропали из собственных домов, и никто их больше не видел.

Снова зазвонил телефон, и снова высветилось «брат». Черт, да с хера ли тебе отвечать, сволочь⁈

Блин, опять внедорожники?

— Держитесь! — крикнул водила и газанул. — Сейчас оторвемся!

Он вильнул вправо, и они углубились в переулки. Еще пара поворотов, и тачка неожиданно встала.

Тупик⁈

— Рэй, что за дела? — разозлилась Маша. — Ты чего не знаешь, город? Ты не местный что ли?

— Нет, — покачал головой водила. — Рэй — человек мира, и ему чужды всякие города и границы, ибо…

Сзади зарычали двигатели, и дорогу им отрезали два внедорожника. Они ударились бортами и проехали немного вперед по узкой улочке, а затем пристроились прямо у них позади.

— Мудаки! Жрать!

— Жертва! Жертва! — внезапно ожил меч.

— Зараза! — зашипела Маша, а телефон в ее руках снова заголосил. Брат все никак не желал сдаваться!

— Блин, сволочь! — закричала она в трубку. — Да кого тебе все надо⁈

— Ало-ало, сестричка! — радостно заговорил братец. — Что же ты сбрасываешь звонки? Нехорошо, но да ладно. Ты, как я погляжу, добралась до родных улиц? А тут как раз мои ребята просто ждут не дождутся, чтобы тебя встретить! Оглянись, вот и они!

Двери внедорожников раскрылись, и в переулке показались преследователи. Их было десятеро, в руках они держали автоматы, а глаза под полями шляп горели красным.

— Эти парни совсем не выглядят дружелюбно, — сказал водитель, засовывая в рот сигарету, — похоже, нам с Красавкой придется засучить рукава…

— Бу! — раздался голос из-за забрала. — Хозяин, хотя бы притворитесь, что испугались. А то я так старалась…

Я снова включил лампу, вытянул руку и постучал конструкта по сверкающему панцирю.

Бом-бом-бом! Пусто!

— Гама, тебе уже не сто двадцать лет, чтобы вести себя как маленькая! — хмыкнул я. — У меня и впрямь от этой твари мурашки по телу, но не обольщайся. И ежу понятно, что если бы меня хотели убить, то не стали бы заниматься пугалками. Конструкт поступил бы так же как прошлый — напал бы издалека и неожиданно.

Гама-конструкт вздохнула, а я вышел из-за стола, чтобы по достоинству оценить габариты этого железного монстра.

Хорош! Напади такой из засады — точно остались бы от меня рожки да ножки.

— Значит, в следующий раз поймаю вас на крючок, — сказала она и выбросила из руки сверкающий крюк. — Или даже на десять.

Из обеих кистей вылезло по пять бритвенно-острых крючьев. Ну прям какой-то ходячий швейцарский нож!

Я отошел подальше, а конструкт встал на цыпочки и начал выделывать пируэты. Через пару прыжков, он уже кружился по комнате, как балерина.

Я рассмеялся и хлопнул в ладоши.

— Так, все, Гама, хватит! А то я решу отдать эту штуку в балетный театр.

Конструкт остановился и, присев, поклонился мне.

— Ты сама-то где?

— Недалеко. Управлять этой штукой можно и на большом расстоянии, но чем ближе, тем тоньше настройка. Я в соседней комнате. Ой…

— Что такое?

— Кажется, я разбила вазу… Право, я еще такая неловкая в новом теле. Я склею!

— Хватит паясничать, иди уже сюда, — сказал я и снова упал в кресло.