— Да-с, слышал…

— Вот и я думаю, неужели это просто совпадение, или Иоанн?..

И она выразительно расправила веер и поверх него поглядела графу прямо в глаза.

— Что? — побледнел Воротынский. — Недоволен мной⁈ Полная чушь!

— Вот и я говорю — чушь! — хихикнула Болконская и тронула покрасневшего графа за руку. — Мы знаем, как хорошо вы управляете предприятиями, которые раньше принадлежали покойному графу Скалозубову.

Ага, снова дернулась!

Еще одна шпилька, и надо заканчивать экзекуцию, а то граф поди взорвется. Настоящего скандала ей не нужно, достаточно просто немного его позл…

Ее ушей коснулся странный шум. Кажется, мотоциклы, и немало.

— Что там такое? — княгиня всмотрелась в ночь и увидела россыпь огоньков, которые двигались по дороге в потоке остальных машин.

Кто же это такой дерзкий? Рев определенно приближался. Неужели сюда?

На балконе толпилось все больше людей, привлеченных тревожным звуком, и граф Воротынский попытался сбежать. Александра Федоровна ловко схватила его под локоть, и они вместе покинули балкон. Щека Льва Константиновича ходила так быстро, будто у него началась судорога.

— Кстати! — шлепнула княгиня веером по его груди. — Евгений с сестрой как раз скоро приедут — вот и поздравите его с титулом. Он же, как ни крути, теперь вам ровня, граф! Думаю, они будут совсем ско…

Но тут рев со стороны стал просто непереносим, а через полминуты в усадьбе задрожали стекла.

Рыча на весь город, наша колонна неуклонно продвигалась в потоке машин, и вскоре показались очертания родового гнезда Болконских.

При виде него я обалдел. Внешне здание было поменьше, чем усадьба Саблиных, однако если наше с сестрой пристанище отличалось строгими очертаниями, то дом Болконских напоминал настоящий дворец, и самое главное, все блестело и сверкало — просто какой-то праздничный торт, а не усадьба!

Ворота с фамильным гербом стояли нараспашку, и за шлагбаум въезжал то один, то другой навороченный автомобиль. Наша рычащая процессия тоже направилась ко въезду, где столпились охреневшие охранники. Видок у них был такой, словно к ним приближалась не машина, окруженная байками, а адская колесница, которой правят гарпии.

Герб Саблиных на капоте открывал все двери, и шлагбаум, немного погодя, поднялся.

— Думаешь, взять девчонок было хорошей идеей? — спросила сестра, провожая взглядом будку охраны. — Мы уже подняли на ноги весь район.

— Эффектно появиться — дело важное, — пожал я плечами. — Они-то наверное ожидают увидеть забитую и подавленную сиротку, которой срочно нужно к кому-нибудь под крылышко. А тут…

Да и к тому же кое-кому неплохо бы вспомнить фамилию Скалозубовых.

— Бывала здесь? — спросил я, рассматривая приближающийся домище в окно.

— Угу, дедушка часто посещал эти вечера, когда был помоложе. А княгиня с внуком постоянно заезжала к нам.

— С Кудряшом?

— А… Ты уже знаешь?

— Угу, а то, что он в тебя влюблен, видно невооруженным глазом, — улыбнулся я и толкнул Настю в бок. — Первым же прибежал, когда ты залетела в госпиталь после Химеры.

— Так, Женя, давай не будем об этом… — смутилась Настя, а затем вытащила зеркальце и начала прихорашиваться. — Наверняка, его бабушка опять попытается намекнуть на наши «отношения» с Колей. Ради этого все и готовится, зуб даю!

— А что, Коля Болконский хуже Володи Воротынского?

— Блин, нет, конечно, но Коля он мне… как друг, понимаешь? Я знаю его с младых ногтей, и он… Ну, блин, ты понял!

— Ага-ага, просто хороший друг.

— Ну, можно и так сказать… Да и перспектива выходить замуж только потому, что от меня этого хотят другие, мне совсем не по нраву…

— Эх, Настька, возможно, скоро выбора совсем не останется, — проговорил я. — Кто его знает, что там дед нахимичил с завещанием…

— Если он оставил меня без наследства, то я буду только рада! Закончу ГАРМ, да и уедем в Фаустово. Будем там Монолиты как орешки щелкать!

— Ну уж нет, — ухмыльнулся я. — Не для того я рвался сюда изо всех сил, чтобы навсегда осесть в Фаустово. Не говори глупостей, ты княжна Саблина, и все на этом! Лучше пойди туда и сама выбери себе жениха.

Наше появление всколыхнуло весь дом — из дверей высыпал десяток слуг, а гости прилипли к окнам и заполнили балкон. Скоро вся усадьба во все глаза наблюдала, как Рэй плавненько подъехал к крыльцу и остановился.

Хорошо. Значит, план «Появление» можно считать удавшимся. Начинаем план «Внедрение».

— А ты и так умеешь? — тронул я Рэя за плечо.

Я уж подумал, что Воина дороги подменили. Всю дорогу он ехал как паинька. И ни тебе эффектных разворотов, ни визга шин, ни игры в «шашечки». Он даже ручник ни разу не трогал!

— Да, и слава святому Христофору, это закончилось! — воскликнул Рэй. — Никогда бы не подумал, что придется тащиться как черепаха! Вы вообще надолго, ваше сиятельство?

— Как пойдет, но на «здрасьте-досвидания» не рассчитывай. Отгони тачку на парковку и потусуйся с водилами, пока мы с Настей будем отбиваться от ухажеров. И пусть девчонки возвращаются к Пьеру. Они свою задачу выполнили.

— Понял!

Снаружи к автомобилю подходили слуги, но девчонки решительно оттеснили их и открыли дверь.

— Так, дамы, на сегодня с вас хватит, — улыбнулся я, вылезая из машины. — Дальше мы сами.

Девчонки кивнули и побежали заново рассаживаться по байкам. Снова оглушительно заревели двигатели, и вся процессия направилась в обратный путь. Одна девушка даже встала на заднее колесо, и с балкона раздался задорный свист.

— И еще… — сунул я голову в салон автомобиля. — Маска же с тобой?

— А то! — кивнул Рэй и достал из бардачка сверкающую штуковину. — А зачем она вам? Неужто, маскарад намечается?

— Нет, подержи пока у себя. Я так… на всякий случай.

— Тяжеленькая, — взвесил ее на ладони Рэй. — Я бы под пепельницу себе взял.

Оказавшись в окружении прислуги, мы вошли под крышу родового гнезда Болконских, и на пороге я вторично обалдел. И кто там говорил, что это Саблин отличался любовью к кричащей роскоши⁈ Княгиня Болконская, похоже, решила перещеголять самого Императора. Картины и скульптуры куда ни глянь, и каждая отчего-то демонстрирует одни голые телеса… Ага, и еще иконы повсюду. Как это сочеталось — неизвестно, но думаю, Рэю тут бы понравилось.

Нас проводили в гостиную, где мы сразу стали центром всеобщего внимания. А дамского пола тут не меньше, чем картин, даром что женщины одетые. Половина из них посматривала на меня с нескрываемым интересом. Большей частью, молодые, конечно же. А вот старухи…

Так, тревога! Кажется, одна из них направляется прямо к нам!

— Женя, выпрямись, поправь платок! Это княгиня Болконская!

— А мне-то чего ее бояться? Ты у нас невеста на выданье.

— Чего⁈

— Ага, молодые люди, это вы так нашумели? — сказала высоченная бабуля, помахивая веером. — Ах, вы озорники!

— Мы очень хотели оживить ваш вечер, — пожал я плечами и поцеловал Болконской пальцы. — Вы же не против?

— Я была бы не против, если бы вечер прошел мило и без эксцессов! — вздохнула она и повернулась к сестре: — Анастасия Михайловна, позвольте еще раз выразить мои соболезнования. Мы с вашим дедушкой были друзья навек…

И она всплакнула. Вокруг тут же собрались ее престарелые подруги и осыпали Настю очередной порцией соболезнований.

Болконская представила нас десятку разных аристократов и еще минут сорок радовала разными историями людей, о которых я слышал впервые в жизни. Скоро нас засосало в настоящий водоворот, так что ничего не оставалось, как вежливо кивать и пытаться смеяться их шуткам.

— Коля, подойди! — шепнула Болконская проходящему мимо внуку, которого она с таким трудом «выписала» из ГАРМа.

— Да, бабушка, — повернулся к ней Николай.

— Сейчас я выцеплю тебе Анастасию Михайловну, а ты смотри! — погрозила она ему пальцем. — Ищи любой повод остаться с ней наедине и действуй, понял? Как учила!