Парни что-то замычали и помотали головами. Кроме нексонианки одетым остался один Альберт — тот сидел в углу и прихлебывал чай. Похоже, он оказался самым башковитым.

— Что ж, — широко улыбнувшись, поднялась Амальгама. — Значит, забирайте свой трофей.

И бросив охреневшим бойцам свою перчатку, Гама с гордым видом подошла к нам.

— Это твоя идея? — спросил я.

— Нет, во-о-он того бедолаги, который, похоже, до конца полета будет чистить картошку. А вы, хозяин, не хотите ли поиграть с Гамой? — шепнула она мне так, чтобы Маша не услышала. — Обещаю, буду поддаваться…

— Нет, иди лучше в каюту. Хватит с тебя внимания мужчин.

— Ах, как жаль… Где же мой зубастый рыцарь, когда он так нужен… — вздохнула она и удалилась.

Больше парни к ней с непристойностями не подходили.

Прошли сутки размеренного воздушного плавания, и, наконец, вдалеке показался знакомый пейзаж.

— Подлетаем, ваше сиятельство, — кивнул капитан, с которым я часто зависал на мостике. — Узнаете?

Я кивнул и отпил крепкого чая, который даже Настя оценила.

Вот-вот мы будем на месте, и скоро спокойствие закончится. Даже отсюда видно, что ситуация в Фаустово напряженная: до нас доносился вой сирен, а на окраинах города поднимались несколько столбов дыма.

Мы подлетели еще ближе, и я тяжело вздохнул. После богатых, залитых светом, шумных улиц Владимира мой «родной» город выглядел совсем неприглядно. Я бы даже сказал — пугающе неприглядно.

Чем ближе подходила воздушная машина, тем больше я злился. Даже капитан отошел подальше — металлический подстаканник в моих пальцах заскрипел.

С каждым днем вверенный мне город все больше превращается в город-призрак… Нет, ребята, так не пойдет. Уничтожить Осколок нам нужно даже не ради силы, ресурсов, лавров героя-ликвидатора или чтобы выполнить важную задачу, поставленную Его Величеством еще моему отцу.

Уничтожить Осколок необходимо ради жизни и спокойствия людей, которые каждый день сидят на пороховой бочке. И граф Скалозубов сделает все, чтобы эту бочку залить водой. Точка.

Садились мы в поле, и не успел наш летающий монстр коснуться земли, как вдалеке показались знакомые машины. Остановившись в полусотне метров от нас, наружу вылезли еще более знакомые лица.

— Ой, вон Василий, — ткнула пальцем Настя. Мы стояли на мостике уже готовые сойти с трапа. — Какой-то он осунувшийся… И хромает…

Я молча покачал головой. Хромает, и сильно. Похоже, не таким уже «несерьезным» оказалось для него то ранение.

— Это и есть твой дворецкий Зубр, про которого ты постоянно рассказывал? — спросила Маша. — А внешность под стать имечку. Какой-то он грубоватый на лицо…

— Это ты с ним лично не обращалась, — хмыкнул я. — Сейчас узнаешь, какой он на деле лапочка. Давайте, выметаемся!

Мы попрощались с капитаном и сбежали с трапа. Я хотел уже поприветствовать Василия, как у него из-за плеча появилась…

— ЕВГЕНИЙ МИХАЙЛОВИЧ!!! — раздался крик, и не успел я опомниться, как на меня с наскока прыгнула Нина.

— Как же я по вам соскучилась, — причитала она мне на ухо, пока я пытался понежнее отодрать ее от себя. — Как все прошло? Как ГАРМ? Как Владимир?.. Вы целы⁈

— Нина, отцепись от Евгения Михайловича, — буркнул Зубр и попытался оттащить ее от меня. — Не хватало, чтобы у тебя еще и рана открылась!

— Вы привезли мне магнитик⁈ — пискнула Нина, прежде чем разжать пальцы.

— Ага, — выдохнул я, скосив глаза на Машу. Она была в полном шоке.

Наконец, я смог справиться с чувствами моей боевой подруги и чуть-чуть отстранил ее от себя. А ее грудь и впрямь крест на крест перебинтована. Прорыв?

Улыбнувшись Нине, я вытащил из кармана ее вожделенный магнитик.

— Ого! — раскрыла она рот и приняла сувенир, словно это было какое-то сокровище. — Написано «Я Love Владимир»… Круто!

И девушка снова бросилась мять мне бока.

Когда она немного угомонилась, ко мне подошел Василий с широкой улыбкой, а затем низко поклонился:

— Приятно видеть вас целым и невреди… — начал он, но я уже обнял старика.

— И я еще больше, Василий, — сказал я. — У нас с тобой еще много работы, и ты как никто нужен мне в самую тяжелую минуту.

На мгновение на его гладко выбритом лице проскользнула растерянность, но затем улыбка стала еще теплее. Тут же подошел Костя, и мы с ним крепко пожали друг другу руки. Настя в это время подскочила и поцеловала Василия в щеку — к еще большей растерянности последнего.

— А я гляжу, вы даром время не теряли, ваше сиятельство, — сказал Зубр, поглядывая на череду бойцов, которые сходили с дирижабля.

— Да, но сначала, друзья, познакомьтесь, — сказал я, и приобнял за плечо Машу, которая все это время смирно стояла в стороне. — Мария Львовна. Моя девушка.

Она тут же залилась краской, а Зубр галантно взял ее за руку и поцеловал.

— Василий Григорьевич Зубр, — сказал он, слегка пожав ее пальцы. — Дворецкий семьи Скалозубовых и хранитель секретов рода. К вашим услугам, сударыня.

— Маша… В смысле Мария Львовна Во… то есть вы можете звать меня просто Мария… Вот.

Да уж, пусть она и владимирская девчонка, но манерам ее, кажется, учили в подъезде. Надо бы сказать Василию или Гаме, чтобы они позанимались с ней. А то совсем не солидно выходит.

— Ага, кого я вижу? — внезапно раздался голос Жука, и мы все повернулись.

Лицо Зубра резко побледнело, когда майор, попыхивая сигаретой, подошел к нему.

— Ни шагу дальше, Алексей, — бросил дворецкий.

Майор остановился. Где-то секунд пять они молчали. Мы все затаили дыхание.

— А я думал ты уже умер, — сказал Жук.

— Я думал то же самое про тебя, — ухмыльнулся Зубр. — Однако… это легко исправить.

На секунду все замерло, а потом старые «друзья» бросились бить друг другу морду.

Грохнуло, и все заволокло пылью. Взрывная волна поднялась такая, что крепко стоять на ногах удалось лишь Амальгаме, да мне с девчонками. А вот Нину с Костей и остальных унесло метра на два.

Пыль начала медленно оседать, и из эпицентра взрыва послышались голоса…

— Сколько прошло времени, а у тебя удар все еще не поставлен.

— Еще поучи меня, Жук. Сам бьешь как девчонка.

— Это я левой бил. Ударил бы правой, но пожалел тебя, она у меня рассчитана на Таурусов.

— Еще скажи, что солнце светило тебе в глаза. Какого черта ты приперся? Снова бегаешь от инквизиции?

— Ты, я гляжу, держишь руку на пульсе жизни ГАРМа? Пусти уже. Я приехал на экскурсию по Омску. Где у вас тут можно купить магнитик?

Из редеющей пыли, как ни в чем не бывало, вышел майор Жук. Выплюнув окурок, он свистнул своим людям, и все они полезли в кузов грузовика.

Затем к нам, отряхиваясь, вышел Зубр. На его губах горела задорная мальчишечья улыбка, но стоило ему приблизиться, как она уступила место обычному сосредоточенному выражению.

На мой недоуменный взгляд он поправил галстук и пожал плечами:

— Прошу прощения, ваше сиятельство, за эту немотивированную вспышку агрессии, но при виде этого человека… Госпожа Амальгама, вы?!.

— Стала еще прекрасней? — кокетливо склонила голову Гама и поправила выбившуюся прядку.

Прежде высоченная нексонианка теперь едва доставала Василию до подбородка, да и формы у нее после превращения во фрау Зи стали куда скромнее. Впрочем, Гама осталась все той же Гамой.

Не в силах вымолвить ни слова, Василий где-то секунд пять осматривал обновленную нексонианку.

— Вы что опять сменили оболочку? А как же прежнее тело⁈ — шепнул он, скосив глаза на ликвидаторов, которые тащили в грузовик ящики Гамы. Несмотря на тяжелую ношу, парни не сводили с нексонианки взволнованных взглядов.

— Оно сломалось в Омске, — пожала она плечами. — Василий, не приставай, это даже лучше!

Хоп! — и с места Гама растянулась в поперечном шпагате. Ликвидаторы разом споткнулись и лишь чудом не уронили ящики. Кажется, у одного из них носом пошла кровь.