Он сорвал покрывало, и под ним оказалась бомбочка, почти ничем не отличающаяся от прочих. Разве что она была полностью черной.

— В ее создании мы использовали Сферу, — сказал Зубр и похлопал ладонью по матовой поверхности. — Одну штуку нам удалось использовать для создания двух образцов. Первый мы удачно испытали еще три дня назад, а этот… я предлагаю испробовать сейчас. Что скажете, Елена Борисовна? Жахнем?

Лена сразу оживилась.

— Обязательно жахнем! — воскликнула она и, подхватив «хлопушку», выбежала из бункера.

Мы последовали за ней, потом все вместе уселись в машину и отправилась на дальний испытательный полигон, который находился примерно в трех километрах от завода. Там Лена убежала в руины каменного здания — в полукилометре от наблюдательной площадки, где окопались мы с Зубром.

Оставив там бомбочку, она вернулась.

— Че это она? — сощурилась Маша, когда увидела пыхтящую к нам Лену. Она мчалась со всех ног, будто за ней гналась свора гарпий.

Зубр улыбнулся и повернулся к руинам спиной.

— Лучше наденьте очки, молодые люди, — и сунул нам три штуки.

Едва мы нацепили защиту, зажглась ослепительная вспышка, и оглушительно грохнуло. Лена успела отбежать метров на двести, и ее подхватило мощной взрывной волной. Даже до нас с девчонками достало. Зубр же остался невозмутим и только поправил воротник.

На месте руин поднимался черный дымный гриб, и, судя по размеру, видно последствия взрыва даже в усадьбе.

Лену мы нашли в овраге. Ее счастью не было предела.

— У меня еще есть идея, как улучшить их взрывные качества, — сказал Зубр, помогая ей отряхнуться.

— Одна «хлопушка» — одна Сфера? — уточнил я.

— Именно. Так и без того мощные «хлопушек» станут вдвое взрывоопасней.

— Дорогое это удовольствие…

— Зато, чтобы все получилось, их потребуется куда меньше…

— Хорошо, раз так, все следующие дни будем работать на «хлопушки». И сколько потребуется таких особых шариков, чтобы подорвать Омск?

— Если удастся собрать хотя бы штук десять, то вместе с обычными нам потребуется примерно сотня. Я не стану настаивать, но сто не триста — так ваша группа станет мобильней. Если нагрузить ими дрезину и пустить ее по веткам, попутно сбрасывая особые «хлопушки» в центре, где засел Осколок, а обычные по краям, то велик шанс не просто разбудить Осколок, но и вдобавок повредить его «грибницу».

— А ты не боишься вовсе уничтожить его таким макаром?

Зубр ответил не сразу.

— Ваше сиятельство, что для нас главное? Сохранить ресурс, или спасти Фаустово?

— Я бы хотел сказать, и то и другое, — вздохнул я, — но если придется выбирать, то второе, конечно.

Хотя лишаться такого ценного материала как Осколок мне совсем не улыбается. Его сердцевина содержит Белую Сферу — бесценный элемент. Впрочем даже если мы ее потеряем, все равно перевезем ФОЗ в Омск и начнем там выработку ресурса, который останется от Осколка под землей. Мне говорили, что под ГАРМом еще содержатся километры полезных залежей остывшего нексорида, и это в месте, где выработка идет не первое десятилетие. У нас же Осколок еще «свеженький».

Так, что-то я увлекся дележом шкуры неубитого медведя. А ведь еще придется организовать оборону от Дикой Степи, да и никуда не денется налог, который наверняка потребует с меня Его Величество за выработку Осколка…

Тем временем Лена снова вернулась в меланхоличное состояние и то и дело поглядывала на Машу. На ее косу, грудь, попку и изящные руки.

Пусть личико моей бывшей сделали неплохое, но остальным она похвастаться, увы, не могла.

— Кажется, мы ее расстроили, — сказала мне Маша на обратном пути. — Кто она? Твоя бывшая?

— Так заметно?

— Ну, учитывая, как она отреагировала на слово «девушка», то сложно не сложить два и два. Жалко мне ее почему-то, хотя видно, хамка та еще.

— Тебе тоже пальчик в рот не клади, булочка моя.

— Ах ты! — вспыхнула Маша и шлепнула меня по руке, но вот в глазах снова показалась озорная искринка. Интересно, мне ждать новой безумной идеи уже нынче ночью?

И да, Лена тоже увидела нашу «ссору» и помрачнела еще больше.

Наконец, мы вернулись на завод, и Зубр с девушками направились в сторону сборочного цеха, где работали друганы Сени, а я с Леной задержался у дверей.

— Эй, — положил я руку её на плечо. — Все нормально? Как ты тут?

— Угу, нормально, — буркнула Лена и хотела сбежать, но я остановил ее.

— Стой, хотел похвалить тебя, — сказал я и посмотрел девушке прямо в глаза. — Ты отлично поработала. Такое сотворить и еще в такой короткий срок. Мы без тебя бы точно не справились.

— Спасибо, — хмыкнула она, но ее глаза потеплели. — Куда уж ты без меня, а?

— Никуда, это уж точно, — ухмыльнулся я. — Да и Зубр без тебя, как без рук. Твои «хлопушки» стоят целого ликвидаторского взвода. Весь Фаустово у тебя в долгу, и когда мы сладим с Осколком, то о твоем вкладе в общее дело узнает вся Империя.

— Ты че, Жека? Какая Империя? Ну уж нет!

— В смысле?

— Не нужна мне никакая слава! И Империя мне тоже даром не сдалась! Ха, придумал еще! Хорошо, что работа есть и крыша над головой, мне этого достаточно. Вот выхлопотаешь мне хорошую должностишку на выработке Осколка, тогда я и перестану дуться, что ты променял меня…

И она игриво стрельнула в меня глазами, сложив руки как античная богиня.

— … на эту жопастую конфетку из Владимира, охохо!

Секунду мы молчали, а потом прыснули со смеху.

— Ну ладно, достану я тебе «должностишку», — сказал я. — Будешь как сыр в масле кататься, как сделаем дело. Только чтобы эти особые «хлопушки» рванули как надо! Все же для них нам потребуются буквально золотые слитки. И еще… нам нужно сделать так, чтобы бомбы получалось подрывать дистанционно и по цепочке, справишься?

— Угу. Зубр уже говорил — пульт почти готов. Нужно только кое-что отладить. Не боись, Жека. Зарево от взрыва будет видно на самом Нексусе, чтоб ему пусто было!

Мы с ней еще немного поболтали, и оказалось, что она квартируется на ФОЗе. Ей тут выделили отдельную комнатку, а в усадьбу, да и тем более в город, ей возвращаться совсем не хотелось.

— И не скучно тебе тут куковать?

— Смеешься? — хмыкнула Лена. — Тут у меня работы непочатый край, зачем мне тратить время на дорогу до ФОЗа? А в эти чистеньких коридорчиках твоей берлоги мне сидеть до одури скучно. Да и компания тут что надо. У вас тут нормальных парней и помимо этих бородатых дуриков дохрена!

Кстати, про дуриков. Когда мы с Леной разошлись, то в цеху я нашел Сеню. Он стоял за станком и, напевая себе что-то под нос, вытачивал деталь для доспеха.

— Сеня, можно на пару слов?

Мы с ним отошли в неприметный уголок, и я решил расставить все точки над «ё».

— Сеня… — начал я, и мой бородатый слуга тут же расцвел.

— Да, хозяин!

Он попытался немедленно пасть к моим ногам, но я схватил его и удержал на месте.

— Скажи, как твое настоящее имя?

— Сеня! — затряс он головой.

— Да брось! Ты же не просто бродяга, который ищет пристанище. Ты и твои друзья ищете… хозяина?

— Да. И мы его наконец-то нашли! Ты наш хозяин, Антихрист! Ибо в этой книге…

И он потряс передо мной огромным зачитанным до дыр томом, который носил на груди на цепочке.

— … все сказано!

— Допустим. Но вы ищете хозяина примерно также как и парочка моих знакомых. Обе тоже не могут жить без хозяина. Ответишь уже на первый вопрос, или мне задать другой, но уже в лоб?

Сеня погрустнел, и его глаза на мгновение замерцали зеленым.

— Хозяин же не скажет никому, кто такой Сеня на самом деле?

— Не одной живой душе, если Сеня будет откровенен с хозяином.

Он еще немного помялся.

— Сеню зовут Серригат.

— Отлично, будем знакомы — Неро, — сказал я и протянул обалдевшему бородачу руку.

— Сеня знает, кто ты, Неро, — ухмыльнулся он. — И именно поэтому мы с товарищами поможем тебе всем, чем можем. Мы почувствовали твое появление сразу, как только твоя нога коснулась земли. И твоя жажда мести придала нам сил!