— Ерунда, Василий, мы справимся. Виноват тут один К., — тяжело вздохнул я, раскрывая и снова складывая веер. — Если бы не твоя новая схема расположения коридоров, эта тварь добралась бы до Сергея еще раньше. Вы же поселили его в гостевой комнате в глубине усадьбы?

— Да, и Нина в ту ночь разбудила его практически сразу, как только тварь попалась в ловушку. Жаль все напрасно.

Я покачал головой.

— Нет, мы получили конструкта, а насчет судьбы Димитровых никакой уверенности нет. Этот Сергей, по вашим словам, тот еще лось. Потеря лодыжки для него — царапина. Уверен, Ди успела обратиться воронами и унести любимого в безопасное место.

— Если успела до того, как погибла сама… — проговорила Маша. — Годами жить в уверенности, что твой любимый мертв, а узнав, что он жив, потерять в момент встречи и самой погибнуть в его объятиях? Как это романтично…

— Так, сеструха, не нагнетай, — нахмурилась Настя. — Объявятся еще. Эта Ди — крепкая зараза.

Мне тоже хотелось так думать. Очень жаль, если история этой парочки закончилась так бесславно. Но увы, как бы мы тут не готовились, с конструктами никогда не угадаешь — они тихое и крайне эффективное оружие, и именно поэтому в Империи их распространение сильно ограничивают.

К счастью, мы получили очередной образец практически нетронутым — башку срубили одним махом. Срез от веера оказался настолько изящным, что Амальгама махнула рукой и пообещала поставить пушкоголового конструкта на ноги в течение часа. Нину тоже зачем-то забрала с собой. Сказала, мол, сюрприз.

Они удалились в подвал и скоро оттуда полилась классическая музыка, от которой у меня пошли мурашки.

И да, спор не выиграл никто. Увидев трех конструктов, которых мы привезли из Москвы, Зубр стал мрачнее тучи, но не проронил ни слова. Молчал он где-то час, а потом заявился ко мне в кабинет со словами:

— Я очень надеюсь, ваше сиятельство, мы сможем воспользоваться ими мудро.

И расстелил на столе карту Омска. Теперь нам следовало на сто процентов сосредоточиться на главной проблеме — штурме и Осколке.

Не успели мы заложить края карты, как к нам заявился Жук.

— В какой колокольчик нужно позвонить, чтобы ликвидаторов пустили ликвидировать сраные Монолиты⁈ — зарычал он с порога.

— Все Монолиты закрыты еще с утра, о чем вы? — спросил я, перебирая бумаги за рабочим столом.

— Я про Омск, Евгений, — навис Жук надо мной гигантской постоянно дымящей скалой. — Я приперся в вашу глушь именно за этим.

— Алексей, ты пока со своим взводом отправляешься в усиление городского гарнизона, — выглянул из-за его плеча Зубр. — Но сначала вам всем неплохо бы отдохнуть. Завтра мы ожидаем минимум десять Монолитов по всему уезду, и все придется закрывать вам и людям Павличенко. Так что направляйте пока людей в казармы.

— Они уже там, — буркнул Жук. — И уже весь потолок заплевали.

— Хорошо, — сказал я, и в этот момент за дверью послышались шаги. — Похоже, наши гости уже на месте. И прошу вас курить у окна. Там как раз есть форточка.

Жук что-то буркнул, но подчинился. Забавная ситуация выходит — в ГАРМе мы с ним находимся на диаметрально противоположных уровнях субординации, чем здесь, в моя святая святых.

Наш строптивый товарищ уселся на подоконник. Я же поприветствовал Клима Павличенко, Алексея Воронова и командира ликвидаторов Омска Семена Грачева. Последнего мне приходилось видеть впервые. У старого ликвидатора не было одного глаза, да и вообще половину лица будто языком слизали. И глупо спрашивать при каких обстоятельствах.

Еще присутствовали Настя с Машей, но они скромненько примостились за моей спиной на пуфике и потягивали чай.

— В Омск ведет три еще более-менее сохранившиеся дороги, — рассказывал Зубр, показывая точки на карте. — С каждой стороны я предлагаю пустить по несколько подразделений. Болконские и Саблины пойдут отсюда, — он указал дорогу на карте. — Толстые и Кречетовы с Берцовскими здесь, Скалозубовы, ГАРМ и Воротынские здесь. Мы будем ударным кулаком, и оттянем на себя основные силы нексов. Остальные прикроют, если придется худо. А будет, скорее всего, еще хуже.

— Все зависит от того, что именно вылезет на поверхность, — заметил Грачев. — Матки это еще полбеды, но если снова полезут Колеса…

— Это если Осколок ощетинится Монолитами класса 'А". Черт его знает, есть ли у него на это силы — все же первый наш штурм не прошел для него даром.

— И ведь основную опасность представляет сам проснувшийся Осколок? — задал я вопрос, который висел в воздухе.

— Да, и он самая главная проблема, — кивнул дворецкий. — Если мы его не извлечем и не уничтожим, наше предприятие будет напрасным. Мы можем уничтожать волны нексов до бесконечности — Пожиратель пришлет новых, и каждая новая волна будет сильнее предыдущей. Бодаться с Нексусом в Омске — основная ошибка вашего отца. Он решил очистить город, а лишь потом заняться Осколком — и проиграл.

Семен Грачев молча кивнул, приглаживая усы.

— Но у нас сейчас куда больше людей, — заметил я. — Примерно вдвое, а то и поболее.

— И именно поэтому я не хочу, чтобы их всех похоронили в руинах, — сказал Зубр. — Перевес в силе это еще не все. Мы сражаемся на территории Нексуса, а он за минувшие годы постарался сделать так, чтобы зайти в пределы города для большой армии стало верной смертью. Ему достаточно запереть нас на улицах, а затем разрушить основания нескольких зданий, чтобы поставить крест на слаженной операции и превратить ее в бойню. Нет, тут нужно действовать тоньше и решительней.

— У вас есть план?

Все четверо кивнули. Похоже, они уже обсудили все до моего приезда. Изуродованное лицо Грачева стало еще мрачнее, но, похоже, и он давно взвесил все «за» и «против».

— План есть, — проговорил дворецкий, — но это… скажем так, верная смерть, и я хочу лично заняться воплощением этого плана. С вашего позволения, конечно.

В кабинете повисла тишина, и все выжидающе посмотрели на меня. Даже Настя перестала хлюпать чаем, а Жук выкинул окурок в форточку. Впрочем, тут же он зажег новую сигарету.

— Излагай, — осторожно сказал я. — Но не думай, что я сразу дам добро на любой план. Мне дворецкий еще пригодится.

Зубр горько ухмыльнулся:

— Поскольку нам требуется вытащить Осколок на поверхность, а это крайне неповоротливая и злобная штука — предлагаю сделать это прямо в разгаре боя.

— А как отец собирался извлечь Осколок? — спросил я.

— Ликвидировать основную массу нексов, закрыть как можно больше Монолитов, а затем «беспокоить» грунт магией. Так энергетическая волна дойдет до Осколка и «пощекочет» его, раздражая и заставляя выбраться на поверхность. В идеале он хотел еще перерубить магистральные пути «грибницы», но это практически невыполнимая задача. Так пришлось бы перекопать половину окрестных лесов. А на это ни тогда, ни сейчас, нет ни сил, ни средств.

— И еще неплохо бы перекрыть ему «воздух», — засмеялся Жук. — Но для этого надо бы подгадать время и начать атаковать во время затмения Нексуса. Если между Землей и Пожирателем встанет луна, тогда его влияние на Осколок будет минимальным, и он вылезет еще охотней.

— Очень смешно, — хмыкнул Грачев. — На моей памяти никто подобным не баловался.

— Интересно… — задумался я. — Василий, когда у нас очередное лунное затмение?

— Примерно через семь месяцев, — ответил Зубр, который, похоже, уже рассматривал подобный вариант. — И к этому времени Нексус будет закрывать уже половину неба.

Я прямо ощутил, как у всех и каждого похолодело внутри, стоило им представить эту картину. У меня тоже — мне приходилось наблюдать эту картину воочию.

— Нам остается нагнать побольше грозовых туч, — сказал Грачев и по кабинету прошелся легкий сквознячок. Его глаза на мгновение полыхнули, и порывом ветра новую сигарету Жука вырвало из его пальцев.

— Прошу пардону, — стушевался Грачев, а майор зарычал.

Я же покосился на кругляшок, который как раз подсматривал за нами в окно. Мне стало как-то неловко, что мы строим козни против Нексуса в его присутствии, и даже на миг захотелось задернуть шторы.