Она снова вытащила рацию:

— Шатров, прием! Враг ранен. Первый этаж, восточное крыло! Мухой!

— Принял!

— Пошли, не отставай, — тронула Нина Сергея за плечо, — нужно соединиться с остальными. Пойдем через стены!

Оглядываясь по сторонам, они поспешили в тайный проход. Едва Нина надавила на кнопку, как часть стены резко отошла в сторону. Внутри было темно, и лезть туда, согнувшись в три погибели, Димитрову совсем не улыбалось…

Сбоку что-то загремело. Сергей заметил лишь колебание воздуха, но тут же ударил заряженным мечом по стене. По коридору прошла серебристая волна, из которой с громким звоном вылетели шипы. Снова вспыхнули искры, а черная тень бросилась к противоположной стене. Промахнулся…

— Бегом! — крикнула Нина, схватив Сергея за руку, и они побежали по узким переходам.

Но пробежали немного — раздался грохот, и стену впереди пробила лапа — еще бы чуть-чуть, и остаться Нине без головы. В образовавшейся щели зажглась россыпь глаз. В следующую секунду несколько алых точек забегали у девушки по лицу.

Сука! Сергей оттолкнул ее, и над головой пальнули из чего-то крупнокалиберного. Пули просвистели совсем рядом, осколки полетели во все стороны и запахло паленым.

Ударившись о стену, Сергей вскинул пушку.

Грохнуло, а затем пальба поднялась такая неистовая, что в ушах зазвенело. Пылища встала стеной, везде свистели пули, и ему пришлось уходить с линии огня.

Куда девалась Нина? Последний раз он видел, как она уползала куда-то в темноту. Блин! Искать ее в такой темноте — пустое дело!

Сзади кто-то кричал, да и вообще повсюду звучали голоса. Но длилась звуковая вакханалия недолго и вскоре сошла на нет.

Через пару минут беготни практически вслепую Сергей уперся в стену. Так, помнится, прежде чем открыть дверь, Нина жала на пружины. Если они есть снаружи, значит, и внутри их дофига…

Сзади, слава богу, тихо, но нечего обольщаться. Если тварь смогла проникнуть в усадьбу практически незамеченной и вступить в бой, значит, залезть в один из этих проходов для нее — раз плюнуть. Эта мысль прибавила ему прыти.

Наконец, палец нащупал пружину. Щелкнуло, и часть стены отошла. Сергей не спешил вылезать — вытащил дуло пистолета и, готовясь в любую секунду бросить заклинание, аккуратно приоткрыл дверцу.

Никого. Хорошо это или плохо, он еще не решил. Сейчас главное добраться до своих… а еще найти Нину. Очень хотелось надеяться, что ей удалось выжить. Пусть она странная и беспардонная хамка — полная противоположность его покойной жене — но за минувшие дни он к ней даже привязался.

Сергей сделал шаг и остановился. Внезапно по спине забегали мурашки.

Ловушки, сука! Совсем забыл про них. Если в том коридоре из стен вылетали диски, а в полу раскрывался люк, полный арматуры, то и здесь ловушек, наверняка, хоть жопой жуй!

А еще из-за угла вот-вот покажется та тварь, которой даже потерянная конечность не страшна. В то, что ее поймала и изрешетила охрана, не верилось ни на йоту. Скорость передвижения тех огоньков была чудовищной.

Ладно, делать нечего. Может, если пойти вдоль стены, получится избежать верной смерти? И прямо сейчас! На пороге с…

Встречей с женой? Нет, бред! Не может такого быть! Виолетта мертва, ему же сказа… Хотя кто ему сказал? Инквизитор⁈ Ха, эти мудаки лгут так же часто, как моргают. Но почему за столько времени она не объявилась, если и впрямь выжила в мясорубке Молота Нексуса?

Ругаясь себе под нос и шугаясь каждой тени, Сергей шел по коридору. С его пальцев поднимался дымок. Без Монолита пользоваться магией — расточительно сверх меры, но по-другому ему кранты. А еще кольцо — оно звенело и действовало на нервы. Вырвать бы тебя с корнем, сука!

И нахрена Скалозубову такой лабиринт, полный смертельных игрушек? А что, если среди ночи его сиятельству вдруг захочется в туалет, а какая-нибудь ловушка вдруг решит активироваться?..

Щелк! — и, обливаясь холодным потом, Сергей встал как вкопанный. Это же… пружина? Да, определенно пружина. Блин, чертов слон, наступил на ловушку!

Ни шагу! Если сойти с места, голову ему снесет какой-нибудь жутко острой хренью. Или пронзит кучей дротиков, или того хуже…

Нужно позвать на помощь! Но если он заорет… Блин, до чего идиотская ситуация.

Вдруг впереди он увидел движение и вскинул пистолет. Вроде по комплекции ей далековато до той гадины.

— Нина, ты⁈ — спросил Сергей, но ему не ответили. Силуэт впереди продолжил медленное движение к нему. Вроде не нападал. Кто же это?

Димитров держал приближающегося незнакомца на мушке и ругался под нос. Он что, в шляпе⁈

— Сережа… — раздался до боли знакомый голос, и сердце Димитрова задрожало.

Виолетта, живая и здоровая, вышла в круг лунного света, льющегося из окна. По ее щекам текли слезы.

— Невозможно, — прошептал Сергей и опустил пистолет. — Как ты?..

Она сделала еще два шага, и тут раздался грохот. Дверь позади Виолетты вынесло огромной рукастой тварью с полудюжиной красных глаз. Вместо рта у монстра зияло дуло, и оно смотрело прямо в голову Сергею.

— На пол! — зарычал Димитров и, пригнувшись, вскинул пушку. Вскрикнув, Виолетта разлетелась кучей воронов.

Бах! — грохнул выстрел. Мимо! Монстр продолжил бежать прямо по них. Сергей обрушил меч на пол. Изгибаясь, волна шипов поползла навстречу твари, а та круто извернулась и отпрыгнула. Димитров все стрелял, но скорость у существа была просто жуткой. Повсюду с карканьем носились вороны, пытаясь расцарапать твари металлический панцирь, но тщетно.

За два прыжка тварь перемахнула к противоположной стене, приземлились на пол и снова посмотрела на Сергея черным отверстием дула. Он вскинул пушку, и — щелк! — пустой пистолет дернулся в его руке.

Миг спустя зажглась вспышка лазерного прицела. Димитров поморщился — вот оно… Прыгать в любом случае поздно.

Грохнул выстрел, а за ним раздался резкий звон. Сергей зажмурился. Вот и все?.. Он мертв?

Что-то огромное рухнуло на пол, а потом он услышал:

— Сережа…

Он открыл глаза. Виолетта стояла перед ним со стальным веером в руке. Позади лежала обезглавленная груда металлолома и не двигалась.

— Виолетта, ты… — разлепил Сергей пересохшие губы, а потом увидел кровь.

Много крови, а в груди его жены чернело огромное отверстие.

— Не смотри… — сказала она и, прикрыв рану ладонью, сделала два нетвердых шага к нему. — Не двигайся, а не то…

Виолетта оступилась и упала… и чтобы подхватить любимую, Сергей спрыгнул с пластины.

Полет прошел на удивление мирно. Жук так безвылазно и просидел у себя в каюте, иногда выходя, чтобы промочить горло, а бойцы то рубились в карты, то пытались ухаживать за Гамой. И иногда все это одновременно.

Я сначала хотел приказать нексонианке тоже не вылезать из каюты, но потом махнул на это рукой — бесполезно. Кажется, они настолько очарованы ею, что готовы прыгать вокруг с утра до вечера. А попробуй запереть ее, того и гляди, полезут в иллюминатор, чтобы хоть глазком увидеть, как их дама сердца подтягивает чулочки. Пусть лучше обхаживают нексонианку, чем шляются где попало и думают, что это такое она везет в трех огромных ящиках.

Мы же с Машей и Настей то тренировались, то готовились к экзаменам. Все же ликвидация ликвидацией, а учебу никто не отменял. Разумеется, я трудился не ради корочки, а ради новых знаний о Нексусе.

Когда мы окончательно выдохлись, то направились в столовку, которую оккупировали ликвидаторы. Уже подходя ко входу, мы остановились и переглянулись — как-то там было подозрительно тихо.

Затем, подойдя ко входу на цыпочках, заглянули в дверь и увидели примечательную картину — почти вся рота Жука сидела в нижнем белье, а Гама вальяжно расположилась в середине помещения. Пальцами нексонианка тасовала колоду карт.

— Ну что, мальчики, кто-то еще хочет сыграть партейку? — сказала она и ловко перекинула колоду из одной ладони в другую. — Или ваша наглость, наконец-то, исчерпана?