— Нет, нам этого не надо. Где такой достать?

— У вашего отца был образец, но после того как в старом доме похозяйничали Воротынские, скорее всего, они утащили его себе. Дорогая штука, как-никак.

— Я позвоню Маше, думаю, она одолжит нам один. Вернее, вернет.

— Пусть ищет устройство, напоминающее глобус с проводами. Оно сразу бросается в глаза, — сказала нексонианка и, подхватив ларчик, скрылась в тен…

— Гама, дверь вон там!

— Простите! — развела она руками и бесшумно скрылась в коридоре.

Мой мохнатый протеже, тем временем, заканчивал обрабатывать очередного клиента:

— Девять… — бормотал он, выводя закорючку на бумажке. — Девять это как десять, только с хвостиком?..

Карандашик в лапках Красавки вдруг треснул.

— Черт! Красавка опять сломал карандаш! Подождите, милостивый господин, Красавка найдет другой!

В его животе внезапно громко заурчало.

— Беда… — пробормотал Красавка и, прижав трубку к животу, сунул нос в ящик стола. Под стулом валялся целый комплект сломанных карандашей.

На том конце «провода» уже полыхала истерика, и я решил смилостивиться над несчастным кредитором.

— Хватит уж на сегодня работать, — я выхватил телефонную трубку и бросил ее на рычаг.

Мой протеже довольно завилял хвостами и соскочил с кресла:

— Красавка наработал аппетит!

— Знаю-знаю, — плюхнулся я на освободившееся место и, нашарив в столе чистую бумажку, набросал:

«Выдать Красавке 3 кг свиной рульки. По окончанию кормежки сделать ему массаж животика. Скалозубов».

Подумав, добавил:

«PS. На всякий случай — осторожно: с рук не кормить, в глаза не смотреть, добавки не давать. PSS. Запереть чердак».

— Вот. Беги на кухню и отдашь это Ните. Пожрешь и сразу спать!

Красавка охотно схватил бумажку и с радостным писком скрылся за дверью. Дзинь! — и там что-то с грохотом разбилось.

— Красавка невиновен!

Выглянув в коридор, я обнаружил разбитую вазу, а рядом напуганную горничную Маргариту. Хвосты Красавки тут же исчезли за углом.

Не успела горничная начать извиняться, как я махнул рукой. Надо бы собрать все вазы, а потом продать. Мне эта музейная коллекция ни к чему, а вот деньги лишними не бывают.

Прежде чем покинуть кабинет и отправиться уже отдыхать, я позвонил Маше насчет этого чертового глобуса. Заодно и спросил, как она там справляется.

— Нормально, Женя. Мой род трещит день ото дня сильнее, — сказала она и глубоко вздохнула, — большая часть производств и земель арестованы или отошли в пользу государства. Мои «дорогие» родственники даже пикнуть бояться, чтобы не обратить на себя внимание инквизиции. И все это благодаря тебе!

— Эээ… Маш…

— Не извиняйся. В гробу я видала всю эту телегу! Кстати, угадай, что я нашла в отцовском сейфе?

— Кроличью лапку?..

— Нет же, дубина! Долговые расписки. На имя твоего деда! И дохрена! Похоже, батя усиленно скупал их для каких-то своих махинаций. Так что, как только ты мне вернешь все бабки, мой род снова разбогатеет!

— Э-э…

— Да шучу я! Из одной пачки я уже разожгла камин, — и из трубки действительно послышался треск горящих поленьев, — из пары бумажек скрутила себе самокрутку, а вот эту я, наверное, буду использовать вместо туалетной бумаги. Тебе привести пачечку, или у тебя есть?

Маша расхохоталась, я же был готов расцеловать ее до смерти.

— Так, — выдохнула она, когда немного успокоилась, — ты реально хочешь, чтобы я еще и покопалась в отцовских закромах и привезла тебе какую-то круглую хрень неизвестного назначения, которую мой отец когда-то украл у твоего, да, Женя?

— Ага. Будь душкой, булочка моя, — сказал я и чмокнул трубку. Маша снова захихикала.

— Ладно, поищу. Жди, кажется, я даже видела такой. Как раз хотела выкинуть на помойку, но раз тебе он нужен… — и она положила трубку.

Ладно, с этим делом мы разобрались, и долговая удавка неожиданно стала куда слабее…

Теперь бы отблагодарить мою Машу как-нибудь, но даже на романтический вечер при свечах нет времени. Сейчас неплохо бы лечь пораньше, а то завтра обещались приехать мои новые вассалы с присягой, и будет нехорошо, если их сеньор будет клевать носом.

Я бы с удовольствием обошелся и без формальностей, но эта процедура — обязательное условие для сбора армии. А еще нужно решить, как доставить всю эту ораву в Сибирь, да и нам с сестрой желательно оказаться в Фаустово как можно раньше — чую, голова завтра треснет напополам!

И да, кто-то должен остаться в усадьбе вместо меня, разрешить неразруленные дела, а еще проследить за Красавкой. Брать его в район разрастающихся боевых действий, а по дороге искать ему жрачку, мне совсем не улыбалось. Как ни крути, но ему нужно получать начальное образование, а не шляться по Монолитам.

Внезапно в голову мне пришла идея, но черт его знает, как на это отреагирует Настя.

Пьер.

А почему, собственно, и нет? Сам он бывший аристократ — если аристократов вообще можно назвать бывшими — слово «честь» для него не пустой звук, видно, что хорошо образован, безвозмездно помогал Ди с Гамой. Ко всему прочему лично пришел в тот чертов дом, хотя делать это был совершенно не обязан. Нита в нем души не чает, а значит, горничных он точно не обидит (хех) — чем не дворецкий?

Осталось только спросить мнение самого фон Дитриха.

Трубку он взял почти сразу.

— Да, ваше сиятельство, — раздался на том конце «провода» уставший голос. К счастью, вполне трезвый. — Только не говорите, что нужно снова кого-нибудь убить.

— Пока нет. Как твои дела? Как спасенные девушки?

— Половина пока отлеживается, половина вошла в нашу семью, — отрапортовал фон Дитрих. — Возможно, отправлю кое-кого по домам. Далеко не все приспособлены к жизни в семье. Короче все на мази. Но вы же звоните не только по этому поводу?

— Угу. Я предлагаю тебе ненадолго выбраться из своего подвала.

— Куда? Уж не к вам ли в усадьбу⁈ — сказал он и хохотнул. — Ведь так?..

— Ну так уж вышло, что да. Я ненадолго уезжаю, и поэтому хочу предложить тебе оставить девушек на попечение Мальвины и принять дела управляющего поместьем.

Пару секунд на «проводе» царила торжественная тишина.

— Это что, шутка?

— Никаких шуток. Я бы оставил Красавку за главного, но боюсь, вместо поместья по возвращении меня будут ждать одни ободранные обои и озверевшие кредиторы. К тому же, твоя пантера немного успокаивает его вечную жажду жратвы.

— Хмм… Хорошо, но с условием.

— Говори.

— Нескольких девочек я возьму с собой. Будут мне помогать, да и вам же лучше. У них есть высшее образование. А еще Багире понадобится отдельная комната и массажист.

— Хорошо, тогда и у меня есть условие.

— Какое?

— Ты бросишь пить.

— Бросил еще позавчера. Не волнуйтесь, ваше сиятельство, когда у Пьера есть задача у него резко пропадает тяга к выпивке.

Я пообещал назавтра ввести его в курс дела. Мы распрощались, и тут я заметил, что у моих ног вьется кое-кто зубастый и крайне довольный.

— Да-да, выбил я тебе твою мурчащую принцессу, — улыбнулся я и взлохматил Красавке макушку. — Будешь днями сидеть на телефоне, а вечерами миловаться со своей ненаглядной. Но! Знай меру. Все же, она питомица Пьера.

Красавка был просто на седьмом небе от счастья. Еще пять минут мне пришлось отбиваться от его слюнявых благодарностей. Скоро он свалил доедать свою жрачку, а я направился в спальню.

В коридоре стояла темень, а мне еще предстояло преодолеть лестницу, прежде чем добраться до места назначения.

Стоило мне зайти за угол, как ко мне вышла сестра.

— Брат, угадай, что я нашла.

— Знаю-знаю, этот балбес опять разбил ценную реликвию…

А сестра, между тем, держала что-то за спиной и хитро улыбалась. Лицо ее выражало высшую степень загадочности.

— Э-э-э… У горничных появилась седьмая сестра?

— Да нет же, дурачок. Вот!

И с этими словами она вытащила из-за спины черный мешок, в котором лежало нечто круглое. Не успел я удивиться, как сестра распустила тесемки, и коридор залило алым сиянием.