Сердце в груди застучало быстрее. Видно, остатки сознания Жени признают родные образы. На душе вдруг стало тепло и спокойно. Музыка так вообще — услада для ушей. Да, я тоже ее помнил. Вернее, мое тело.

На кухне гремели тарелками и, заглянув туда, я увидел престарелую кухарку, которая возилась у плиты. Едва она отошла к холодильнику, как из-под стола показалась та самая тень.

Через секунду маленькая детская ручка уже тянулась к свежеиспеченному торту, который кухарка оставила неподалеку. Маленький мальчик с русыми волосами снял с первого слоя неплохой кусок крема, быстро сунул палец в рот и оглянулся.

Кухарка все еще возилась в холодильнике и не замечала мелкого проказника. Немного поводив пальцем во рту, пацан потянулся к горке булок…

Хвать! — булка полетела на пол, а парня сграбастали за шиворот.

— Ага! Попался! — торжественно воскликнула кухарка. — Это кто у нас⁈ Маленький воришка?

— Ваше благородие! — зарычал мальчик и попытался вырваться, но женщина держала его как клещами.

— А вот я сейчас пожалуюсь ее сиятельству, тогда посмотрим, кто тут благороднее! — зашипела она. — Сколько раз мы с Викторией Петровной вам говорили, Евгений Михайлович, чтобы вы не портили торты и не воровали булки⁈

— Много… Но… я голоден!!! Пусти!

— Вы съели наливное яблоко час назад, и то это было против правил. Вы забыли во сколько семья собирается на ужин⁈

— Нет, но…

— А вот сейчас скажу вашему отцу, что вы опять воруете, и он вас…

Глаза мальчика на мгновение вспыхнули и кухарка опешила. Музыка резко оборвалась.

— Женя! — послышался грозный крик откуда-то сверху. — Ты что там опять, пострел, задумал? Не мешайся Екатерине Сергеевне, когда она готовит. А ну мухой сюда!

Мальчика тут же выпустили из захвата, и он припустил прочь с кухни. Едва он юркнул за угол, как раздался грохот.

— Ох, батюшки! — вскрикнула кухарка и бросилась следом.

На полу распластались двое — мелкий пострел и черноволосая девочка. Последняя лежала на полу, глядела в потолок и хлопала ярко-зелеными глазами. Через секунду на них начали наворачиваться слезы. Рядом валялась кукла с вывернутой головой.

— Ну я вас, Евгений Михайлович, — бормотала кухарка, помогая девочке подняться. — Совсем от рук отбился… Хулиган!

Девочка начала еле слышно плакать, а пацан стрелою помчался вверх по лестнице. Тут же сверху показалась дама в черном платье. Она походила на взрослую Настю один в один, пусть и волосы были светлее.

Мальчик пробежал мимо, а женщина проводила его взглядом. Покачав головой, она посмотрела прямо на меня.

На миг, а потом подошла к девочке и помогла ей подняться.

— Виктория Петровна, я… — начала кухарка, но женщина отмахнулась.

— Возвращайся к работе. Как будто в первый раз…

Девочка горестно заплакала, прижавшись к бедру женщины, а та гладила ее по головке и что-то тихо шептала.

Я подошел к ним и коснулся плеча женщины. Как ни странно, но я почувствовал под пальцами настоящую плоть, однако Виктория Петровна не сделала и попытки отстраниться. Реакции тоже никакой, а вот у меня была и еще какая — сердце в груди зашлось как бешеное.

— Только не говори, что все эти годы отец вместе с тобой прятал в подвале машину времени? — оглянулся я на Гаму, когда мы тоже направились по ступенькам.

— Не буду, ибо это не прошлое, а всего лишь его слепок, — улыбнулась Амальгама. — Если проще, то это спрятанное пространство внутри дома. Помните магическое письмо, которое вам оставил отец?

— Угу.

— Вот. Та комнатка, где мы с вами изволили уединиться, действует примерно по тому же принципу. Главное уметь ее активировать, а я умею, — сказала она и лучезарно улыбнулась. — Теперь мы внутри «коробочки с секретами», а тут кроется много сведений о делах вашего отца. Но пока нас интересует лишь один… И он на самом верху.

— Так… А при чем тут дети и кухарка? Это что приятное дополнение для… кладовки?

— Они тоже хранители секретов. Главное задать им правильные вопросы, и они ответят без запинки. Однако давайте займемся подбором ключей в более спокойной обстановке.

По дороге я выглянул в окно. Снаружи тоже вроде все как обычно. За забором мелькают люди и цепочки машин. Вот напротив здания неподалеку остановился черный автомобиль.

— А снаружи? — спросил я.

— Снаружи ничего нет, — ответила Амальгама. — Там просто фон.

Мы поднялись на третий этаж и сразу направились в кабинет отца, оттуда раздавался строгий голос. В реальном мире в этой комнате все было перевернуто вверх дном, а здесь царил строгий порядок.

Помещение чем-то напоминало кабинет в усадьбе Фаустово. Вернее, оно было скопировано почти один в один — даже секретер точно так же стоял у высокого окна.

Ага, а вот и граф Скалозубов — однако тут он куда моложе и плечистей, даром что мешки под глазами с кулак размером. Маленький хулиган Женя стоял рядом с ним с опущенной головой и хлюпал носом. Видать, на него только что обрушилась настоящая буря.

— Ваше сиятельство, думаю не стоит сердиться на Евгения Михайловича…

Сначала я не понял, кто это сказал, но тут из-за книжных полок вышел подтянутый малый, в котором я внезапно узнал относительно молодого Зубра. На лбу у него уже сверкали две здоровенные залысины, а костюм совсем не изменился — опрятный и с иголочки.

— Шалости в его возрасте — явление вполне объяснимое. Не станете же вы отправлять его в ГАРМ за проступок?

— Пусть только подрастет, так сразу, — проговорил Михаил Александрович и дал сыну хороший подзатыльник.

— Я не хочу в ГАРМ! — плаксивым голосом ответил паренек.

— Как будто тебя кто-то спрашивает, — проговорил Скалозубов-старший. — Однако до этого еще дожить надо, а из-за постоянных проказ, я не уверен, что ты доживешь даже до школы… Так все, иди лучше помоги Василию. Выйдите и не мешайте мне.

— Пойдемте Евгений Михайлович, — сказал Зубр и подхватил маленького Женю на руки. — Не будем мешать вашему отцу работать.

— Василий, как закончишь с бумагами, зайди, — бросил Михаил Александрович и отошел к окну.

Зубр кивнул, и они вместе с маленьким Женей покинули кабинет.

Когда дверь за ними закрылась, нексонианка подошла к Скалозубову и опустилась перед ним на одно колено.

— Вот и я, мой печальный принц, — проговорила Гама, и вдруг Михаил Александрович повернулся к ней.

— Пора? — спросил он замученным голосом. — А не рано?

— Нет, видимо пришла пора.

Скалозубов тяжело вздохнул и прошел к своему секретеру. Что-то нажал, и устройство громко щелкнуло — раскрылась тайная дверца и оттуда показалась объемная шкатулка.

— Вот и оно, — сказала Гама и вытащила вещицу наружу. — Держите, хозяин.

— В смысле? — нахмурился я. — Оно что, настоящее?

— Конечно! Тут все осязаемое, вы разве не заметили? — хихикнула Гама и зашла Скалозубову-старшему за спину. — Даже мой старый хозяин.

С этими словами она схватила его за щеки и растянула графу лицо. Рожа вышла на загляденье.

— Бебебебе! Женя, сколько можно шалить⁈ Иди лучше закрой Монолит, шалунишка!

Я прыснул и отмахнулся:

— Ну чего ты как маленькая! Лучше скажи, что в этой чертовой шкатулке?..

Я поставил вещицу на секретер и хотел уже открыть, однако за спиной застучали шаги и раскрылась дверь.

— Михаил Александрович, — вырос на пороге Зубр. — У нас гости.

— Кто же? — повернулся к нему Скалозубов, и тут за спиной дворецкого показался человек небольшого роста.

Не успел Зубр открыть рот, как ему к виску приставили пистолет.

БАХ! — грохнул выстрел, и тело с простреленной навылет головой упало на пол. Через секунду по полу начала растекаться кровавая лужа.

Человек вальяжно переступил через труп и направил пистолет на нас с Гамой. Один его глаз сильно косил, а вот второй вращался в глазнице как бешеный. На башке сверкала целая копна ярких рыжих волос.

На плечах у него сидел страшно испуганный Женя Скалозубов.

— Отлично, все в сборе, — растянулся гость в отвратительной ухмылке. — Давайте мне эту штуку, и сможете свалить отсюда живыми. У вас есть минута, прежде чем мои друзья дойдут до третьего этажа.