А затем… перед глазами резко потемнело. Я увидел чёрную ауру, которая начала расползаться над ящиком.

Веки мои стали тяжелыми. Я резко захотел закрыть глаза. Да уж, не так я представлял себе запуск артефакта. Совсем не так.

Накрыло меня знатно. Я очутился в темном облаке, и тысячи голосов зашептали со всех сторон. Они нарастали, какие-то из них уже шипели, другие переходили на визг, третьи начинали кричать. Когда мне показалось, что я начинаю сходить с ума, вдруг всё прекратилось.

Комната. Подо мной теплый деревянный пол. Я взглянул на небольшую трещину в потолке, напоминающую паутинную сеть. Где я?

Постепенно память вернулась. Я в своей комнате, в общежитии № 3 студенческого городка. валяюсь на полу…

— Да, да, — услышал я над собой знакомый девичий голосок. — А лежишь ты там, потому что поспешил. Я и сама не думала, что так все произойдет.

Я поднялся. В голове ещё шумело, но я не мог вспомнить, что увидел. Какую-то вспышку, а потом лицо, которое исказилось в злобной дьявольской гримасе.

Я заметил Лею в человеческом облике. Черное платье плотно облегало её идеальную фигуру. Грудь стремилась выпрыгнуть из причудливого декольте с паучками, но прочные тесемки не давали ей такой возможности.

В руках у Леи я заметил ту самую злополучную звезду, которую я поставил, несмотря на риски. Почему я это сделал? Попытался отмотать назад, чтобы вспомнить, но всё было как в тумане.

— Ничего не помню, — помотал я головой, подходя к паучихе и забирая у неё черную звезду. Отправил в пространственный карман. Пусть пока там полежит. Следом исчез и ящик.

— Конечно не помнишь. Как мне думается, кто-то этот артефакт зачаровал. Причем основательно, — задумчиво ответила Лея.

— Тем более нужно обратиться к зельеварщице. Она уж точно поможет.

— Сейчас попробую связаться, — кивнула Лея и забавно наклонила голову. Затем выпятила пухлые губы, задвигала ими. Следом пошли в ход пальцы на руках.

Я не выдержал и прыснул со смеху.

— И ничего смешного тут не вижу, — пробурчала Лея-брюнетка. — Это серьезный процесс.

— Ты закончила?

— Тишина полнейшая, — огорченно ответила она. — Будто что-то заглушает сигнал. В общем не пробиться.

— Ну что ж, остается только ждать?

— Похоже на то, — сделала вывод Лея. — Попробую ещё вечером связаться.

Я вновь вернулся к своим мыслям по поводу угрозы Убежищу. Явно какая-то сила хочет уничтожить зельеварщицу. Скорее она друг, чем враг. Антипатии я к ней не чувствую, а у меня нюх на такие вещи. Либо на нейтральной стороне, либо мой союзник, который пытается помочь.

Положил руку на темную рукоять ножа, ощутил отполированную, такую знакомую поверхность. Очень странное чувство и ещё одна загадка.

Ближе к лезвию справа на рукояти ножа из моего родного мира был выбит треугольник. Три грани: тело-дух-боевые умения. Когда они в балансе и находятся на пике — человек становится Великим.

Да, это обычно происходит не сразу. Всё прокачивается постепенно. И да — этот знак обычно зачаровывают тайные маги. А дальше все просто: символ баланса играет роль индикатора, который подсвечивает текущее состояние будущего Великого, самым подсказывая обладателю знака, чему нужно пристальней уделять внимание.

На этой рукояти такого знака не было. Но совпадения рисунков, материала рукояти и лезвия просто потрясающие.

Ещё я поймал себя на мысли, что его сдал в магазин-ломбард какой-то бродяга. Опять бродяга. И это было не просто так. Интуиция подсказывала, что это событие связано с тем, когда оборванец бросил мне таблетку, когда я умирал в подворотне. Ну и со встречей с попрошайкой у порога Обители, когда я впервые набивал магические ранги на запястье. А также с ситуациейв метро, когда мимо прошел бродяга, но тут же исчез, упомянув Махаона. Кто-то следит за мной и помогает. Вот только бы знать, кто это!

— … Я говорю ему, а он хоть бы хны, — возмутилась Лея. — Ты вообще меня слышишь?

— А, да, конечно, мой ласковый и ничуть сейчас не злой питомец, — ответил я, на что Лея прищурила глазки.

— Я говорила тебе, что мяса с тех щуплых было не так уж и много. И жилистое оно какое-то, — повторила брюнетка, поморщившись.

— Не делай так, — подметил я.

— Что не делать? — Лея остановилась, удивленно вскинув брови.

— Ты становишься некрасивой, когда так делаешь. Вот так, — я попытался повторить её физиономию.

— Ох ты ж, раздери меня Темный Ткач! — вскрикнула Лея-брюнетка. — Спасибо, что сказал. Да, больше не буду. Я просто ещё не всё могу контролировать в новом теле.

— Ты не договорила. Ну, — жестом я предложил ей закончить мысль.

— Так вот, надо запастись мясцом. К тёте Любе сходить бы. Сегодня, кстати, завоз свежих продуктов. И по времени мы успеем, — ответила Лея.

— Да, ну ты, кушаешь, конечно, — поразился я. — С каждым днем все больше и больше.

— Так я ж ещё и тренируюсь в приручении. Еще оборачиваюсь человеком, как щас. ну и сети заготавливаю, а также яд и токсины различные, — пояснила брюнетка, пытаясь вновь покривитьс, но вспомнив мое замечание, исправилась. — На всё уходит огромное количество энергии.

— Понял, — ответил я. — Ну пошли тогда. Сколько тебе хватит мяса? Тонна, как обычно?

— Хозяин забавно шутит, — хихикнула брюнетка, возвращаясь в паучий облик. — Хотя бы десять килограмм. И кровушки чтобы побольше.

Черненькая паучиха ловко запрыгнула на моё плечо и скрылась в пространственном убежище.

Пал Палыч находился там же, свернулся клубком и спал. Не стал будить. Успел его закинуть в самое безопасное место, когда началась эта кутерьма с темным облаком и голосами.

Чтобы не вызывать особых подозрений, я оделся в спортивную форму, напялил кроссовки и, пока Саня бродил где-то по этажам, вышел из общежития. Жора, которого я предупредил заранее, уже ждал меня на улице. Затем мы совершили пробежку до Главного корпуса.

От внимательного взгляда не ускользнули усиленные наряды СБ-шников, которые продолжали патрулировать Территорию. Особенно их было много в районе «коридора». Тут же я получил сообщение от Романа:

«Кто-то опять прорвал магическую защиту коридора. Будь внимателен. И спасибо ещё раз за артефакт — он очень помогает».

Теперь понятно, что там делали его подчиненные.

Обогнув здание главного корпуса, я сначала направился к стадиону, но потом свернул к столовой. У заднего двора торчал фургон и вовсю шла отгрузка продуктов.

Я заметил тетю Клаву. Её белый халат мелькал между открытыми дверцами фургона и черным ходом столовой.

Дождался, когда как всегда вечно чем-то недовольные грузчики закончат свою работу и разойдутся, затем приблизился к женщине, замершей у приоткрытой двери здания. Жора между тем остановился поодаль, опытным взглядом следя за окружающей обстановкой.

Фургон между тем тихо отъехал от столовой, направляясь в сторону выезда с территории Академии.

— Теть Люб, добрый вечер. А я вот тут за мясцом свеженьким пришёл. Десять килограмм бы, и желательно с кровью, — ответил я тихо, но дородная женщина всё равно вздрогнула.

— Тю, напугал! — вскрикнула она, затем задумалась. — Мясо значит… с кровью. Щас гляну, погодь.

Её не было около минуты, а когда она вернулась, на её лице разлилась великая грусть.

— Нету столько, родной. Если то, что ты просишь — семь кило если наберется и то слава Единому.

— А чего так мало?

— Так я не заказывала столько, — ответила тетя Люба. — Завтра мясных блюд не очень много будет.

— Так у вас же всегда есть экстренный запас, — намекнул я. Знаю, что она запасает такого рода продукты, чтобы продавать студентам, у кого были хищные питомцы.

— Володя исчез куда-то. Но вот буквально за полчаса до тебя обратился новенький. Такой… лысый, — женщина показала в сторону небольшого зеленого пятачка с лавочками, расположенного через дорогу. Неужели тот самый шаман?

— Вместе с питомцем?