— Так вот в чём было дело, — почти шёпотом произнесла Зора. — Создатель Арксеона, гори ты в аду. Воин — не тот класс, которому можно подкидывать столь сложные загадки. Хотя, если подумать, тут всё было очевидно. Каждый воин знает, что клинок должен стать продолжением его руки. Но кто сказал, что то же самое не касается и доспеха?

— О чём... ты... — хрипела Изара, уже начиная задыхаться.

— О том, что тебе конец! — прорычала Зора, сдавив противнице руку.

Пальцы латной перчатки сомкнулись с такой силой, что смяли наруч, и секирщица скривилась от боли. А мечница снова подняла её и снова впечатала в камень. Затем ещё раз, сопровождая это злобным рычанием.

Изару вздёргивали и резко опускали обратно. Затылок всякий раз взрывался болью, перед глазами плясали искры, в воздух взлетали фонтаны каменной крошки.

— Нееет... Я не могу... умереть... Я должна убить... синего... Порубить эту тварь... на мелкие... кусочки...

— Убить Кабрио?! Ты-то?! Да ты хоть представляешь, какая между вами пропасть?! — проревела Зора, в очередной раз бахнув её затылком об землю. — Сначала победи меня, самую бесполезную в его отряде!

Рыча от ярости, она продолжила поднимать Изару и впечатывать её вниз, оглашая равнину грохотом и взметая в воздух каменные обломки.

Когда она остановилась, Изара уже не дышала. Её остекленевшие глаза глядели на небо, а под головой растекалась мозговая жижа.

— Сдохни, ничтожество... И больше никогда не смей мозолить моему лидеру глаза... — произнесла Зора, обливаясь потом и тяжело дыша.

Она скосила взгляд на левую руку. Точнее, на заменившие её латную рукавицу, наруч и наплечник. Зора даже не помнила, как достала их из инвентаря и прикрепила к телу. Как-то само собой получилось.

Осторожно взявшись за наплечник, мечница отсоединила его. Из культи тут же хлынула кровь, и Зора поспешила присоединить броню обратно. Пока она была на месте, кровь почему-то не текла. Словно тело и правда воспринимало металлическую руку как часть себя.

Женщина опустила взгляд ниже. На левую ногу, тоже отрубленную. И тоже заменённую на доспех. Набедренник, наголенник и ботинок на вид ничем не отличались от таких же на правой ноге.

И только пульсирующая боль не оставляла сомнений, что нога отрублена. Ну и сама нога, валявшаяся неподалеку.

— Наконец-то... Наконец-то я смогла, Кабрио... — произнесла Зора из последних сил, после чего упала на камень и отрубилась.

***

Кабрио проснулся от того, что его кто-то расталкивал. Под «кем-то» понимался Гримм, чья очередь дежурить была последней. Монаху религия не позволяла будить отряд громким «подъём!», как это делали остальные.

Шери уже была разбужена. Кабрио тоже сел.

Вообще-то после пробуждения требовалось сначала отрастить протезы, но на эту ночь он попробовал оставить их, применив тот же автономный режим, что и для нитей. Всё же рано или поздно ему придется полностью заменить тело на магическое. И если к тому времени странник не научится поддерживать его даже во сне, то может уснуть и не проснуться.

Приготовив похлёбку из овощей и кабаньего мяса, странники приступили к завтраку.

— Ну и чего ты припёрся? — спросил Кабрио у четвёртого человека, сидящего перед костром. — И с какой радости уминаешь наш завтрак?

— Ваш? — переспросил трикстер, стуча ложкой. — Вообще-то, каборусов создал я. Вот вы получали от меня лицензию на охоту? Нет? То-то же.

— А мы просили затягивать нас в Арксеон? Это, на минуточку, незаконное похищение. А если монстров тоже создал ты, то ещё и многократное покушение на убийство.

— А что, тебе не понравилось? Хошь, прямо сейчас верну на Землю?

Кабрио резко замолк. Даже малость побледнел.

— То-то же! — снова произнёс трикстер. — А вообще, я к вам по делу.

— Надеюсь, не очередной ивент по спасению гражданских?

— А надо?

Проигнорировав вопрос, Кабрио отправил в рот очередную ложку.

— Ващет, я хотел рассказать, как вам найти обелиск и попасть на десятый ярус. Кстати, вы в курсе, что он будет последним?

— А я надеялся, их будет тысяча, — съязвил Кабрио. — И с чего вдруг такая щедрость?

— Нууу, я не думал, что вы так быстро примчитесь на девятый ярус, и не успел создать случайное событие, которое подкинет вам нужный артефакт.

— Мне одному кажется, что это ложь? — Кабрио переглянулся со спутниками.

— Ладно, ладно. Вот тебе настоящая причина. У меня тут обнаружились общие интересы с одним жутким парнем.

— Этот парень, случаем, маску на лице не носит?

— Может, и носит. И мы так подружились, что я в порыве тёплых чувств шепнул ему, как открыть координаты обелиска.

— Ну а мы тут при чём?

— При том, дорогой мой синий маг, что согласно одному из Законов Арксеона у всех странников должны быть равные возможности. А Законы — это такая штука, которую нельзя нарушить. Никому, даже мне.

— И слив информацию некроманту, теперь ты обязан слить её всем остальным странникам? — понял Кабрио.

— Агась. Точнее, не всем, а тем, кто дошёл до девятого яруса. А вас, по сектеру, не так уж много. Всего-то три гильдейки.

— О, так мы попали в «топ три»? — оскалился странник. Названия можно было не спрашивать. Нексус, Ноктюрн, Войдспаун. — И какое же конкретно у нас место?

— Да хрен вас разберёт. То один другому морду набьёт, то этот другой наберётся сил и отомстит обидчику. Так сразу и не скажешь, кто сильнее, а кто слабее.

— Ладно. Говори уже, где здесь выход.

— Неправильный вопрос! А правильный: как этот выход оплатить.

С этими словами администратор призвал воронку и извлёк оттуда предмет — увесистый толстый диск тёмно-зелёного цвета.

— Вот эту штуку вам нужно наполнить.

— Наполнить? И чем же? — спросил Кабрио.

Вместо ответа трикстер поднял руку и потёр пальцы друг о друга, демонстрируя известный всем землянам жест — деньги.

— И всего-то?

Странник открыл инвентарь, отыскал уголок, где хранил золото из сокровищницы седьмого яруса, и высыпал увесистую горсть на землю.

— Держи, и гони сюда координаты.

— Ну вы гляньте, какой юморист, — покачал трикстер головой. — Железками этими будешь у себя дома расплачиваться (если доживёшь). А в Арксеоне валюта ровно одна.

— Да уж кто бы сомневался — тебе нужны фрагменты. Ну и, сколько?

— Три миллиона! — объявил «зелёный смокинг».

Странники аж поперхнулись похлёбкой.

— Три?! — возмутился Кабрио. — Да это почти половина того, что нам нужно на полный апгрейд всей гильдии!

— А кто говорил, что будет легко? Твой любимый некромант сейчас этим и занимается — в поте лица фармит фрагменты. И всех своих подчинённых на это запряг.

— Подчинённых... Войдспаун, что ли? Они же собирались выйти из Альянса.

Ответом страннику стало мелодичное насвистывание.

— Хотя это было в какой-то степени ожидаемо. Этот ярус уже дал понять, что его основной идеей является добыча фрагментов в огромных количествах. Логично, что и для выхода требуют заплатить валютой. Но три миллиона...

— Нормальная цена, не выдумывай. Идеально выверенный баланс. Хотя если юзать свою магию так же бездарно, как ты, то и жалкие три ляма могут стать проблемой.

«Бездарно? Кулаки, экзоскелет, антимагия — это теперь называется бездарно?» — подумал Кабрио.

— Ты сейчас подумал: «Да у меня ж вон: кулачищи, экзоскелет, антимагия! Это я-то, вашу машу, бездарный?» Я угадал? — спросил трикстер.

— Угадал. Если это, по-твоему, бездарно, то просвети меня, как надо. Как я должен использовать свою магию?

Трикстер наклонился вперёд:

— Знаешь, какой из Законов Арксеона обязывает меня консультировать всяких нубов об их классах?

— Никакой?

— И этооо... правильный ответ! Не обязан я тебе гайды зачитывать, так что сам разбирайся, ленивая ты жопа. И вообще, мы от темы ушли. Я из-за тебя уже и сам забыл, чего сюда пришёл.

— Завтрак наш жрать... — пробурчала Шери.

— Назвать цену за координаты обелиска, — сказал Кабрио. — И ты это уже сделал, так что можешь проваливать.