«Вне всяких сомнений, — раздался в голове голос Эларии. — Всё, что нужно Джошуа — это союзник на Земле достаточно высокого уровня, и тогда его возможности многократно возрастут. Раз он позволил вернуться на Землю странникам вплоть до пятого уровня, значит, его должно быть достаточно. А раз так, вам тоже нельзя медлить».

Кабрио передал союзникам слова богини, и добавил:

— И вообще, я не собираюсь перенастраивать каналы прямо сейчас. Для начала прощупаю их, разберусь в структуре, установлю связь с нужными узлами. Чтобы, как только возникнет необходимость, я смог быстро растянуть их и впустить на Землю наши основные тела.

— Тогда снова тот же вопрос: что будем делать прямо сейчас? — спросила Камилла.

Лидер задумался.

— Раз нам нужно время, то не стоит без нужды нарываться на неприятности. Чего доброго, возьмут да уничтожат наших клонов, а нам надо, чтобы они были живы и здоровы. Так что пока подыграем людям и поучаствуем в этом турнире.

Чат пиликнул сообщением от копейщицы:

Кассандра: Мы почти закончили. Вы там как, нашли способ войти в порталы?

Кабрио: Наш уровень они пока не пропускают, но можно запустить на Землю клонов. Моя гильдия так и сделала.

Кассандра: Ещё б эти клоны у нас были...

Кабрио: Это намёк, чтобы я поделился парой штук? Наши основные тела сидят в деревне на шестом ярусе. Приходи, дам одну запасную.

Кассандра: Одну?

Кабрио: Размножишь на пятом ярусе. У тебя ведь есть фрагменты в запасе?

Кассандра: Да, есть. Сейчас подойдём.

Кабрио: И перчатку заодно вернёшь.

Толпа потихоньку сдвигалась. В какую конкретно сторону, Кабрио сказать не мог. На Земле карта мира не работала: не зарисовывала открытую местность и не показывала сторон света.

Как по заказу, на большом экране, где недавно выступал Грейс, отобразилась онлайн-карта. Как оказалось, дело происходило на границе между Велестаном и Галбрией.

На западе располагался велестанский приграничный город Эвервейт — это его многоэтажки можно было увидеть даже отсюда. Ну а на востоке находился габрийский город Гретланд.

Так как оба этих города находились у самой границы, за три года войны от них мало что осталось.

Толпа потихоньку сдвигалась.

— Скоро уже наша очередь, — сказала Шери. — Кто пойдёт первым?

— Нужно прояснить один вопрос, так что я, — сказал Кабрио.

И вот последний стоявший перед ними странник вышел вперёд и остановился перед мужчиной в офицерской форме. Если вспомнить убитый возле стены отряд военных, то у их капитана (Николас, кажется) и правда были схожие черты с этим мужиком.

— Имя! — потребовал тот.

— Каронс Деллер.

— Деллер, Деллер... Проходи. Следующий!

Кабрио вышел вперёд. Перед тем, как спросить имя, мужик внимательно его осмотрел. Похоже, заинтересовался одеждой. Если остальные попаданцы в большинстве своём носили шмотки из локации нежити (а некоторые и вовсе до сих пор донашивали земные), то Кабрио был одет в волшебную ткань, выглядевшую как футболка, штаны и ботинки тёмно-синих тонов. Новые, словно из магазина.

— Имя!

— Кабрио.

— Фамилия тоже Кабрио?!

— Ты только имя спрашивал...

— Не ты, а вы! — возмутился офицер и шагнул ближе. — Не думай, что раз вернулся с Силой, то можешь дерзить командованию! Имя!

Вздохнув, странник сказал:

— Кабрио Хэнс.

— Хэнс... Нашёл, проходи. Следующий.

— Куда проходить? — уточнил Кабрио.

Офицер прищурился:

— Я не пойму, ты дурачка из себя корчишь, или не корчишь, и реально дурачок? На распределительный пункт проходи, я сказал! Будешь готовиться к турниру вместе с остальными велестанскими странниками.

— Велестанскими? Вообще-то, я ещё не выбрал, на какой стороне собираюсь выступать.

За спиной раздался недовольный ропот других странников. Но плевать на них. И на Галбрию с Велестаном тоже. Нужно выяснить, на чьей стороне Хорр — от этого очень многое зависит.

— Какое ещё «не выбрал»?! — возмутился полковник. — Хорош мне тут шутки шутить! Иди, ты людей задерживаешь! Мне вон ещё сколько странников надо проверить!

— Я не услышал ответа на свой вопрос, — настоял Кабрио. — Почему мне не дают выбора, за какую сторону выступать?

Офицер заскрипел зубами:

— Ты гражданин Велестана, и будешь сражаться за свою страну! Хватит мне тут глупые вопросы задавать!

Страннику вспомнился разговор с Шейдом, когда тот легко согласился выйти из Тёмного альянса, потому что ему было лень драться.

— Так вся проблема в моём гражданстве? Тогда что, если я от него откажусь?

Полковник прищурился:

— Ты что это, собрался переметнуться к Галбрии?

— Я такого не говорил, — ответил Кабрио. — Просто хочу понять правила.

— Парень, ты ведь понимаешь, что находишься сейчас в окружении других велестанских странников? Одна моя команда, и тебя прикончат прямо на месте.

— Да мы его щас и без команды порешим! — раздался выкрик сзади.

— Не сметь! Действовать только по моей команде! — выкрикнул в ответ военный.

— Ну так отдай эту команду, — сказал Кабрио с улыбкой.

— Кабрио, ты чего творишь?! — раздался сзади шёпот Камиллы. — Сам ведь сказал, что не будем нарываться!

— А мы и не нарываемся, — ответил ей странник. — Взгляни повнимательнее: полковник не только не приказывает атаковать меня, но даже сдерживает других странников. Давайте угадаю: некие правила, навязанные Мировым сообществом, запрещают вам нападать на меня без повода.

Судя по недовольной роже военного, так оно и было.

— Салар, я сам разберусь, — послышался незнакомый голос, и перед Кабрио встал ещё один человек.

Это был мужчина в годах. По шрамам и морщинам было видно, что жизнь изрядно его потаскала. Но самым примечательным было отсутствие левой руки.

— Позволь представиться. Меня зовут Уилфред. Уилфред Карвер, — сказал мужчина и протянул руку для рукопожатия.

Кабрио лишь молча смерил его взглядом, но тот не обиделся, убрал руку и добавил:

— Согласно базам данных, ты являешься одним из избранных, проходивших месячный подготовительный курс в Институте. А раз так, моё имя тебе наверняка должно быть известно.

— Тот самый легендарный странник, переживший встречу с гончей? — вспомнил Кабрио.

— Он самый. Слушай, я понимаю, что вы все взбудоражены долгожданным возвращением на Землю, да и мы тут все на взводе. Но давай постараемся в первый день обойтись без конфликтов, хорошо? Пройди в распределительный пункт. Там тебя как следует накормят, окажут медицинскую помощь и выделят комнату. А как выспишься и ещё раз всё обдумаешь, я навещу тебя. Если останутся претензии, я выслушаю их и постараюсь что-нибудь придумать.

Кабрио оскалился:

— Что это у нас тут — психологические манипуляции? Известная личность, мягкий успокаивающий голос, обещание войти в положение и во всём разобраться. Я должен повестись на это? Чем ты там прославился — пережил встречу с гончей? Да если бы я в бою с такой слабенькой тварью потерял руку, меня бы собственная гильдия на смех подняла.

— Слышь, ты!!! — взъярился полковник и сжал кулаки. — Следи за языком, щенок! Перед тобой живая легенда! Ещё одно неуважительное высказывание в адрес Уилфреда, и я плюну на все соглашения и прикажу казнить тебя!

Но в этот момент раздались мягкие шаги по земле, и кто-то встал рядом с Кабрио.

— Долго мне ещё ждать моей регистрации? — спросил он, и от этого голоса Кабрио аж передёрнуло. — Моё имя — Хорр.

_______________

Работа над циклом выходит на финишную прямую. Текст почти готов, остались последние правки и вычитка. Так что переходим на режим "глава в день" и добиваем последнюю арку.

— Долго мне ещё ждать моей регистрации? — спросил подошедший странник. — Моё имя — Хорр.