«Да плевать, с кого он там зафанател. Давай, отменяй его».

Кабрио открыл «дверь», и перед трикстером в воздухе завис призрачный силуэт богини.

— Элария... — с придыханием произнёс тот и протянул к женщине руки. Но они прошли сквозь призрачный силуэт.

— Это конец, Джошуа, — произнесла женщина. — Достаточно мир пострадал от твоих глупых амбиций. Согласно двенадцатому Закону Арксеона я аннулирую твою Силу!

Внешне ничего не произошло. Сенсор Кабрио тоже ничего не уловил. Но всё же странник что-то почувствовал. Что-то щёлкнуло у него внутри. В той части его естества, что была связана с богиней. Нечто, что раньше принадлежало двум богам, теперь оказалось в распоряжении Эларии. А трикстер стал обычным человеком, без капли магии.

— Отлично, — произнесла Элария и воздела руки, формируя в них энергию. А затем объявила: — Присутствие монстров Арксеона на Земле — полная отмена!

И синие твари вдалеке исчезли. Безо всяких спецэффектов, просто мгновенно испарились.

Кабрио напряг слух, который всё это время улавливал любые звуки на расстоянии нескольких километров. Включая рычание, скрежет когтей и прочие атрибуты присутствия тварей. И этих звуков больше не было.

— Ведущая, не спи, — поторопил он.

«Да-да, я уже запрашиваю отчёты!

...

Они исчезли! Реально исчезли! Монстров больше нет! Ни в одной стране! Они просто испарились, все разом!»

— Значит, богиня нас не обманула, — заключил странник.

— Это было немножко обидно, — произнесла Элария.

— Ну и, как дела в городах? — спросил Кабрио, повернувшись к дрону.

«Проще показать. Сейчас выведу вам картинку».

Перед странниками развернулась голограмма с трансляцией улиц какого-то города.

Город выглядел, как после войны. Только не с людьми, а с монстрами. Здания и дороги во многих местах были разворочены, на улицах повсюду валялись людские тела. Над теми, кому удалось выжить, корпели странники-целители и обычные медики.

Водяные тушили пожары, землевики и гравитаторыразбирали завалы, метаморфы и созерцатели искали выживших и нуждающихся в помощи.

Буянить и бесчинствовать никто больше не пытался. Столкнувшись с общим врагом, люди мигом позабыли о внутренних разногласиях. Понятно, что это временное явление, и скоро они снова начнут грызню. Но хотя бы ненадолго наступила идиллия мира и взаимопомощи.

— Ну так что, это конец? — спросила Шери. — Теперь-то мы всех победили?

— Боюсь, что нет, — покачала головой Элария.

— Да в смысле «нет»?! Мы уже Высшего завалили, кого ещё тебе надо?!

— Вот именно: вы убили Высшего. ОДНОГО Высшего.

— Вы убили Высшего. ОДНОГО Высшего.

Повисло молчание. И точно ведь: Кабрио слишком обрадовался победе над непобедимой формой жизни и забыл, что Высший существует вовсе не в единственном экземпляре.

— А сколько их всего? — спросил он.

— Точное количество я не знаю, — ответила Элария. — Может, сто. Может, тысяча. А может, миллиард. — Она повернулась к Кабрио. — Сможешь победить миллиард?

Странник не ответил. Он и с одним-то еле справился, и то только за счёт молитвенной энергии всего человечества. Словно прочитав его мысли, богиня добавила:

— Молитвы тоже не будут усиливать тебя бесконечно. Не смогут люди раз за разом выдавать один и тот же уровень эмоций.

— Ну да, психология за первый класс, — кивнул странник. — Я пока ничего не придумал, так что если у тебя есть идеи, говори. Или снова заведёшь свою шарманку, что это невозможно, и мы обречены?

— Я завела её, потому что тот Высший уже явился на Землю. Но пока остальные не прибыли, у нас и правда есть варианты.

— И какие? — спросила Шери.

— Пока Кабрио сражался, я размышляла над тем, что вообще послужило причиной появления Высшего.

— Заклинание призыва трикстера — неправильный ответ? — догадалась девочка.

— Призывалка не доросла, — прокомментировал Кабрио.

— Именно, — кивнула Элария. — Высшие — это самая развитая форма жизни, а боги — лишь их слуги. Нам не под силу призвать тех, кто выше нас по статусу. Но всё же заклинание Джошуа привело к появлению одного из них.

— И? — всё ещё не понимала Шери.

— Я пришла лишь к одному возможному выводу. Высшего привлекло не заклинание, а огромный объём маны, которую Джошуа аккумулировал при помощи молитв.

— А ведь и правда, — сказал Кабрио. — Высшие завернули проект по созданию людей, но самих людей при этом не уничтожили, а позволили им жить дальше. Значит, люди сами по себе их не волнуют.

— Какая-то дебильная у них логика, — прокомментировала Шери.

— Ты хотела сказать: не такая логика, как у людей, — улыбнулась Элария. — Оно и понятно. Ведь Высшие — это не люди, а совершенно иная форма жизни.

— Но и магию вы с трикстером пробудили уже несколько лет назад, — продолжал Кабрио. — Магию, которая по идее давно была конфискована. Но всё это время Высшие закрывали глаза на нарушение, и появились только сегодня. Проще говоря, их детекторы не замечали магии, пока та не выплеснулась в достаточно больших объёмах.

— Верно. И теперь, узнав, что их запрет был нарушен, Высшие не успокоятся, пока не устранят нарушение.

— Но?

— Но мы можем устранить его сами.

— Имеешь в виду уничтожение всей магии?

— Да. У Высших нет эмоций. Им неведомы такие вещи, как обида и месть. Если с Земли исчезнет вся магия, то они потеряют к нам интерес и оставят нашу планету в покое.

« А это возможно?» — раздался вдруг голос Дианы.

Когда это она успела появиться? Но повернувшись на голос, Кабрио понял, что политиканша разговаривает с ними через дрона. Видимо, она прогнала ведущую, и теперь на голограмме отображалось знакомое лицо в строгом костюме.

— Да, возможно, — кивнула Элария. — По уму я должна была сделать это сразу, но я совершила ошибку и доверилась Джошуа. Но больше я этой ошибки не повторю. Магия несёт людям лишь смерть и разрушение, и её не должно существовать в этом мире.

«Фух, у меня прямо гора с плеч, — выдохнула политиканша. — Останься у людей магия, нам пришлось бы... пересматривать вообще всё! Все законы, всю политическую структуру мира!»

— Но тогда и мы её лишимся, — с грустью произнесла Шери.

— Нет, не просто лишимся, — сказал Кабрио.

— Верно, и это самый щекотливый момент, — кивнула богиня. — Вы отринули плоть, и ваши тела теперь полностью состоят из магии.

— И если она исчезнет, исчезнем и мы, — закончил Кабрио.

— А куклы... — с надеждой произнесла девочка.

— Это тоже магия.

« Кабрио, тут кое-кто рвётся в студию, и охрана не может противостоять её жуткой магии», — сообщила Диана, после чего в кадре появилось новое лицо. Лицо симпатичной брюнетки.

«Кабрио, ты ведь не собираешься сделать то, о чём я думаю?!» — выпалила Лорена.

— Если у тебя есть другие идеи, все тебя внимательно слушают, — ответил странник.

Он и сам активно прокручивал в голове варианты, насколько позволял магический мозг. Победить нескольких Высших? Нереально. А если их там и правда миллиарды, или даже поболее?

А если нападёт несколько штук за раз? Пока Кабрио сдерживает одного, второй просто сдует планету, и защищать станет некого. Как и получать молитвенную подпитку.

Запитать молитвами всех напарников? Тогда защитников Земли станет четверо... Но и молитвенное усиление придётся поделить на четыре. Тоже не вариант.

Он повернулся к богине:

— Сколько у нас времени на подумать?

— Не знаю, — покачала та головой. — Может, день, а может, минута.

— Проще говоря, времени нет. Решать нужно прямо сейчас.

Страха не было. Каким-то шестым чувством Кабрио уже давно понимал, что к этому всё идёт. Что таким, как он, просто нельзя существовать.

Однажды двое людей уже завладели силой богов, и к чему это привело? К появлению полубогов, таких как Кабрио и Хорр, за один бой стёрших с лица Земли несколько городов. К появлению Высшего, одним выстрелом уничтожившего целый континент.