Будучи опьянённым жаждой справедливости, Раф даже и не понял насколько его план был идиотским и провальным. Тем не менее, он начал приводить его в действие.
В каждой столице каждой страны континента есть одни или несколько штабов гильдии ассасинов, уж они-то точно должны помочь с местным укладом. Но вот Раф понятия не имел, где находится хотя бы одно подобное место, потому ему пришлось искать самих ассасинов.
Тут конечно же проблем не должно было возникнуть, пока Раф не понял, что среди толпы небритых и неотёсанных горожан мало кого получится приметить. Оставался последний путь - это в кабак, большой и уютный.
Кабак “Осиновый кол” был очень известен по всему городу, поэтому посещали это место люди самых разных сословий. Быстрый огляд народа так и не дал Рафу информации ни о ворах, ни об ассасинах. Мастер подошёл к стойке продавца и окликнул его.
- Чё надо? - грубым голосом спросил он.
- Откуда такое название? - Раф решил зайти издалека, хоть это и оказалось рисковой идеей.
-Да лет 20 назад весь Вильград тиранил огромный упырь, я сам видел. - с огнём в глазах начал рассказывать продавец. - Ростом как мой член, а шириной как очко шлюхи. Правителям-то чё, они и пальцем не дрыгнули.
- И что было? - с интересом уже Раф спросил продавца.
- Ну вот, а тут как раз на большаке охотники за монстрами остановились… Боги помнят, какие варева они пьют, в жизни такой блевотины не вдыхал, а они пьют то это перед заказом ихним…
- Ты отвлёкся. - перебил мастер.
- А ну, скинулись вот те, кто с упырём этим поквитаться хотел и заплатили мы охотникам. Они в полнолуние пришли сюда прямо, на площадь, здесь ведь раньше чё, ничего то и не было, одна кладка каменная, да стены и пара домов. Они возьми и хреновиной какой-то завоняй, так пасло, думал сдохну от запаха. Мигом прибежал упырь. Я его до этого не видел, думал лихо какое крадёт людей, а тут бес какой-то. Охотники эти выпили бадяги своей и давай кромсать упыря. Крови тогда пролилось, думал, что так кладка и останется красной…
Тут продавца перебил молодой посетитель, который что-то заказал. Отдав заказ, продавец тут же продолжил.
- Так о чём бишь я, а ну вот, завалили они эту тварь, а она возьми, уже ж почти дохлая лежит, еле дышит, она возьми и человеком стань, а знаешь кем? Владельцем этого кабака, раньше он “Красное Пиво” назывался. Оказался этот упырь вампиром, ну вот подмяли этот кабак под себя лица одни влиятельные и назвали “Осиновым колом”.
После слов про влиятельные лица у Рафа разгорелся интерес.
- А вот влиятельные лица, это кто?
- Слыхал про вильградскую гильдию воров? - наклонившись к Рафу, спросил продавец.
- Пока только испытал силу их адептов на себе. - показывая рукой на пустой пояс, ответил мастер.
- Ну и слава богам, что только это с тобой сделали, потому как они всех здесь дёргают за ниточки.
- И кабак этот им принадлежит? - логически подумав, спросил парень.
- Тут целая система, друг, принадлежит кабак одному человеку, Одрину ван Тайрану, но за ним стоит гильдия убийц…
- Убийц?
- Да-да, убийц, самых настоящих.
- Это те, что ещё в Конории живут? - прикинувшись дураком, спросил Раф.
- Они самые, но над ними стоят ещё вильградские воры.
Наконец-то в голове Рафа построилась вся картина происходящего. Ему стала необходима встреча с ворами, а ассасины как раз смогут помочь мастеру в этом. Поэтому, пока продавец не отошёл от стойки, Раф быстро задёрнул накидку и показал знак гильдии.
- Это, сука, чё такое? - спросил продавец. - Ты откуда такой нарисовался?
Только Раф хотел ему всё объяснить, как продавец тут же вышел из-за стойки и повёл на верхний этаж. Сам кабак находился на первом этаже, когда же на втором находились небольшие постоялые комнаты, а на третьем особая большая комната для самых богатых посетителей. Но именно сегодня в ней остановились владельцы кабака. Продавец несколько раз постучал в дверь, её открыл худощавый лысый мужчина, который, увидев знак на плаще Рафа, махнул рукой в сторону комнаты. Самый дорогой номер кабака был по-своему интересен: дорогая кровать вардонской отделки, шкуры алантирских животных на стенах, стёкла зенарской выдувки, свой собственный балкон с видом на рынок. Но сильнее всего выделялся обеденный стол, и нет, он не был каким-то уникальным, со сложными узорами или выточен из редкой древесины. Дело в том, что за ним сидели члены вардонской гильдии ассасинов.
Рафа толкнули внутрь и тут же к его горлу был приложен острый стилет.
- Откуда имеешь такое? - спросил один из ассасинов.
- Конорская гильдия. - твёрдо ответил Раф, понимая, что с такими людьми ему лучше не шутить.
- А где же меч твой, друг? - насмехаясь снова спросили у мастера.
- По этому вопросу я к вам и пришёл, ваши воры украли его у меня.
- Ах, это твой меч был, ну извиняй. - ассасин отпил что-то из бокала стоящего на столе и продолжил. - Годрик, отпусти гостя, не видишь, к нам инспекция приехала.
После этих слов ассасины засмеялись как вне себя. Стилет был убран, а мастер встал на ноги и осмотрел сидящих за столом людей. Рафу казалось, что его просто напросто обманывают, не могут же выходцы конорской гильдии так наплевать на своё ремесло. Придя к такой мысли, Раф не выдержал.
- Да что вы себе позволяете, мы в Конории дохнем от голода, а вы тут сидите, попиваете пиво и ржёте как кони! - закричал Раф.
Услышав такое, один из ассасинов встал из-за стола и подошёл к Рафу. Мужик посмотрел прямо в его глаза, но затем быстро отвернулся.
- Как звать то тебя? - с лёгким страхом спросил ассасин.
- Раф Эслин.
Убийцы были удивлены, узнав кто перед ними стоит.
- Знаменитый мастер Раф. - пробурчал мужик. - Пойдём-ка, я покажу тебе как мы тут сидим и ржём.
Ассасин повёл парня на улицу. Прямо под кабаком находился, на первый взгляд, скромный подвал, в который вела старая почти сгнившая дверь. За ней таился своеобразный каменный тамбур, на другом конце которого находилась тяжёлая металлическая дверь. Достав из кармана куртки ключ, ассасин открыл дверь и повёл Рафа дальше. Проход за дверью вёл в каменные катакомбы прямо под рынком. Масштаб вардонской гильдии ассасинов поразил Рафа. Огромный зал, где постоянно происходят занятия, соединялся тоннелями с такими же залами по всему городу. Вместо бесполезных мишеней из сена, здесь устраивают настоящие спарринги между ассасинами. Около десятка мастеров и в два раза больше учеников и подмастерий, такое количество оказалось оптимальным, чтобы была возможность выполнять заказы, но и при этом учить приемников, потому лязг металла не затихало ни на секунду.
- И что, как тебе наше безделие? - глумлясь над словами Рафа, спросил ассасин.
Мастер пребывал в восторге, невооружённым глазом были видны инвестиции гильдии воров в развитие гильдии ассасинов. Единственное, что смогло вернуть его мысли в реальность, так это голос ассасина, который привёл сюда Рафа.
- Предлагаю сделку — ты побеждаешь нашего лучшего человека, а мы помогаем вернуть твой меч. - с улыбкой на лице предложил мужик.
- Согласен. - самонадеянно ответил Раф.
- Яст! - позвал ассасин.
Из крайнего тоннеля вышел мускулистый, но при этом низкого роста, с залысиной на голове, мужик лет сорока. Его глаза отражали ненависть и злость, но при этом горечь и грусть. Увидев мастера, его губы задрожали, он открыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но в итоге не издал и звука. Раф со странным подозрением прищурил глаза и уставился на ассасина.
- Что-то не так? - обратив внимание на выражение парня, спросил мужик.
- Ты так и не представился мне.
- Кодекс считает, что имена не имеют значения. - ассасин укоризненно посмотрел на Рафа.
- Никто уже давно не следует этим сгнившим бумагам.
- Да уж, - мужик прислонился спиной к сырой каменной стене. - А ведь именно твоя гильдия когда-то стала основоположником.
Раф немного задумался. Он никогда не спрашивал про гильдию и её историю. Личность основателя гильдии ассасинов всегда была в кругу коллег парня мифической и легендарной, а про его справедливость и хладнокровность слагали легенды. Идеи, которые были положены в основу гильдии были отвергнуты ещё до прихода Рафа, некоторые из них были ему известны. Например, «безличность всех ассасинов» или же анонимность - никто из гильдии не должен был знать ни настоящего имени, ни прошлого своих согильдийцев.
