- Джин, говорят, он где-то недалеко в руинах, мне нужен тот, кто спустится в эти руины, и выйдет оттуда живым.
- Опять эта магическая херота, - с губ Рафа потекла маленькая капелька крови, а затем он мокро прокашлялся. -, кого же ты соберёшься отправить?
- Пока ты тут будешь зализывать свои раны, твоя деваха туда метнётся, она мелкая и юркая. Я думаю, ей это не составит труда. - Гоард перевëл взгляд на Зою и продолжил свой разговор уже с ней. - Там обычная маленькая лампа, как в сказках.
- Я не позволю Зое пойти туда, она молода и неопытна, чтобы идти за какой-то сказочной лампой. - Раф было сорвался со своего лежачего места, но сильная боль в рёбрах ему помешала.
- Мастер, я достаточно обучена, чтобы в одиночку пойти! - с криком возмутилась Зоя. - Тем более вам нельзя делать резких движений.
Раф со вздохом лёг обратно на подушку и закрыл глаза.
- Вернись живой, пожалуйста. - впервые взгляд Эслина говорил, что он действительно боится за кого-то.
Гоард взял девушку за плечо и движением головы предложил выйти. На улице уже смеркалось и Зоя решила отправиться в путь уже утром. Глава каравана показал ей небольшой шатёр с четырьмя спальными местами, все они были пусты. Девушка уложила меч под подушку и тут же заснула.
На следующее утро Зоя проснулась от странного движения под подушкой. Открыв глаза, она увидела смуглую руку, которая всё пыталась вытащить меч вместе с ножнами. Проснувшись полностью, девушка быстро развернулась всем телом и ногами сбила воришку с ног. Зоя, пользуясь замешательством, забрала меч и убежала. Заходя в шатёр, девушка зажгла небольшую масляную лампу.
- Как спалось, миледи, думаю вам было хотя бы удобно. - с ехидным смешком сказал Гоард.
- Я готова отправиться в руины.
- Тогда такой расклад, знай вот что, я не стал это говорить при твоём учителе. В этом месте тебя будет ждать страж. Мы не знаем, кто или что это… И тебе бы лучше быть готовой к нему. - сглотнув слюну, сказал Гоард. - Пошли, ещё со вчерашнего дня нас ждут верблюды.
Мужчина провёл Зою к импровизированному стойлу, где были привязаны все животные имеющиеся у каравана. Быстро оседлав верблюдов, они двинулись на юго-восток.
Через час езды они приехали к огромному каменному столбу, торчащему из песка. Гоард спешился с верблюда и привязал его к столбу. Присыпленный песком спуск в неизвестное сооружение скрывал в своей темноте всё самое страшное, что только может придумать человек. Было видно, что кочевники постоянно чистят это место. Мужик открыл поклажу на верблюде и достал оттуда факел вместе с чудным маленьким металлическим предметом. Он открутил маленькую крышечку у предмета, с щелчком достал оттуда металлическую палочку с фитилём на конце. Только верёвочка показалась, она тут же вспыхнула небольшим пламенем. Зою заворожила эта удивительная вещица, которая определённо имела в себе магический первоисточник.
- Видала?! - Нор слегка посмеялся с реакции девушки. - Алантирские знакомые подогнали диковинку. Всё ещё думаю, что там внутри коротыш с изжогой.
- Магия… - прошептала девушка и сразу сделала серьёзный вид, пытаясь забыть что только сказала.
- Дальше ты пойдёшь одна, у меня итак дел по горло, чтобы ещё с тобой тут возиться. - Гоард похлопал Зою по спине, отдал ей заранее подготовленный факел, зажёг его и вернулся к своему верблюду. - Не открывай лампу!
Девушка, не отвечая кочевнику, прошла в узкий проход. Опираясь лишь на стены, она наткнулась на скелет погибшего авантюриста. Присев рядом, Зоя осмотрела скелет и заметила, что его в черепе была небольшая дырка. Подняв череп она обнаружила, что под ним оказался небольшой алюминиевый дротик, из-за него путник и умер. Держа в руках череп бедолаги девушка покатила его вперёд. Вслед за черепом из правой стены полетели дротики. После раздалось три длинных стука и всё затихло.
- «Успею ли я пройти так быстро?» - подумала Зоя.
Проделав тот же трюк уже с костью скелета Зоя дождалась первого щелчка и со всей дури побежала вперёд. После третьего щелчка девушка прыгнула. Поняв, что ловушка была преодолена она встала, отряхнула колени и подняла факел вверх. Осмотрев себя Зоя обнаружила небольшую царапину на ноге, дротик был настолько быстрым, что порвал штаны и оставил неглубокую рану. Стерев кровь Зоя увидела перед собой огромную каменную дверь. Она поднесла к двери факел и, стерев пыль, прикоснулась к ней. За дверью послышался жуткий вой некого существа. Девушка отступила назад и прикоснулась к мечу на поясе. Походя вокруг двери по её ране проскользнул тёплый уличный ветер.
- «Возможно, он куда-то уходит?»
Следуя за сквозняком Зоя нашла полуразрушенный проход. Использовав меч в качестве рычага ей удалось доломать стену. В образовавшемся проходе девушка увидела небольшой спуск вниз. Лестница вела в своеобразную канализационную комнату. На потолку было несколько решёток, с которых капала какая-то жидкость, а в полу находились каналы, которые соединялись в трубу в стене. Пройдя по стене комнаты Зоя наступила на кости. Девушка присела на корточки рядом и положила факел рядом с останками.
Кости лежали вперемешку. Они принадлежали и животным, и людям. Среди человеческих костей Зоя нашла маленький детский череп. Девушка сразу же вскочила и оступилась назад от страха. Сердце быстро заколотилось, ноги подкосились, Зоя облокотилась спиной к стене, сползла к полу и закрыла лицо руками. Ей овладел дикий природный страх. В голове проскочила жуткая мысль, но вместе с ней и детские воспоминания.
Живя на окраине города, она часто видела бездомных детей. Малую часть из них она знала и даже дружила, но продлилась эта дружба не слишком долго. Уже в том же году приехали смуглые кар-нулцы и забрали с собой детей без каких-либо слов.
Помотав головой и собравшись с силами, Зоя встала и продолжила путь по комнате. Посмотрев в одну из решёток, девушка увидела большие когти. Скорее всего, они принадлежат тому стражу, о котором говорил Гоард. В конце комнаты ждал небольшой коридор, ведущий в глубь храма. Держа перед собой факел и аккуратно делая каждый шаг, Зоя пошла дальше. Коридор заканчивался винтовой лестницей и дверью, которая плотно прилегала к стене и отлично к ней вписывалась. Опустив цепь, которая находилась рядом с дверью, стена отодвинулась в сторону. Зоя зашла внутрь и стена за ней закрылась. Подняв факел, девушка наконец увидела перед собой тот самый, долгожданный артефакт. На небольшом, со странными узорами, пьедестале стояла маленькая маслёнка, покрытая большим слоем пыли. Зоя взяла её в руки и попыталась открыть, забыв все предупреждения кочевника. Из предмета полился густой зелёный дым, и всё вокруг засверкало и заблестело яркими цветами.
- Неужто, после стольких лет, кто-то добрался до этого храма? - послышался низкий мужской голос.
- Ты тот самый джин... - девушка удивлённо крутила в руках и рассматривала предмет. - Я до конца не верила, что вы вообще существуете.
- Открой сосуд и я продемонстрирую. - теперь уже золотистый дым из маслёнки понемногу обвивал девушку. - Чего ты желаешь, может деньги или власть, может славы, красивое тело, чудный голос, открой и пожелай, всё исполню.
- Нет, таких благ мне не надо. - надув щёки и осматривая себя, ответила Зоя.
- Тогда смерть заклятых врагов, или возвращения самых дорогих людей? - дым покраснел и стал напоминать стекающую густую кровь.
- «Отец… хочу ли я его смерти так сильно. Он был не самым лучшим, но я не вправе отнимать чью-то жизнь… ». - думала Зоя.
- Я могу изменить его, только скажи мне это. - теперь дым стал зелёным, напоминая девушке удивительно прекрасное лето, когда они с отцом ездили в Геноргод.
- Чт-что, ну я, нет-нет, я не должна тебя освобождать. - удивившись ответу, промямлила Зоя.
Она уже клала маслёнку в сумку, как вдруг джин выдал последнее своё предложение.
- Тебя обманули, и ритуал не нужен, просто кочевник знает, что моя сила не вечна, а я могу сделать так, чтобы ты была любима ИМ. - голос понемногу проникал прямо в голову девушки. - Мастер ведь только об этом и думает.
