И без того некрасивое лицо Тани скривилось очень странно, и она ответила:

– Какая же ты все-таки дрянь! Как мог мой папа в тебя влюбиться!

– Вон отсюда! – Вскрикнула Злата. – И забери это. Мне не нужны ничьи подачки.

Она швырнула сверток в шелестящей бумаге, который ударился о стену и развернулся.

Таня выбежала из квартиры, обзывая Злату плохими словами и впадая в истерику.

Злата снова почувствовала толчки своей неродившейся дочери в животе. И свое учащенное сердцебиение. Она подошла к развалившемуся подарку и вытащила оттуда коробочку с кольцом. К которому была прикреплена маленькая открытка с золотистыми словами на ней:

"С любовью, моему прекрасному ангелу. Ты – совершенство. Навсегда твой, Алексей."

Злата стала разворачивать листы формата А4 и читать письма того, кто был в нее влюблен. И которого она бросила одного, как и своего покойного мужа.

Она всегда бросала мужчин первой, потому что опасалась, что с ней расстанутся. Когда-то парень Антон, которого она ждала из армии, вернувшись оттуда, объявил через знакомых, что она ему уже не нужна. И вообще, она жирная корова и как такую можно любить.

С тех пор Злата никогда больше не была жирной коровой. И не смогла больше никого полюбить так преданно, как тогда, когда она была невинной девушкой, которую просто использовали и забыли.

Злата вспомнила, как ей вернули все письма, которые она писала своему возлюбленному в армию, когда ждала его. Тогда она была уже беременной, а мама обманом сделала ей аборт.

Рассматривая кольцо с бриллиантом, очень дорогое и сверкающее на солнце, Злата вдруг увидела перед глазами то простенькое украшение, первое кольцо, которое подарил ей ее парень, ставший ее первым мужчиной.

И которое она вернула ему, поскольку его мама пришла и потребовала отдать этот подарок. Кольцо было копеечным, некрасивым, но в то время Злата ничего от того, кого любила, не ждала.

Тогда она была юной и доверчивой настолько, что отдалась своему красивому и неопытному любовнику после пары вечеров ухаживаний. А он обозвал ее потом доступной и дешевой. Злата плакала от оскорблений.

И с тех пор больше никому не выдавала авансов. И стала неприступной, холодной и расчетливой.

И сейчас, перебирая письма Алексея, вспоминала свою первую любовь, которую стерла из своей памяти навсегда, поскольку ее предали и сделали ей больно.

Снова в ее душе что-то защемило и закололо. Она жалела потом о том, что согласилась поехать с мамой в больницу на осмотр. Там ей сделали укол и избавили ее от неродившегося ребенка, заверив в том, что вся жизнь впереди. И нужно учиться и сделать карьеру, а не раздвигать ноги.

Это было тогда, а сейчас она сама могла распоряжаться своей жизнью. В которой не было уже той юной и доверчивой Златы. Хрупкой и верящей мужчинам. Невероятно красивой и уязвимой. Воздушной. Легкой. Наивной. И мечтающей о белом платье и фате.

Которого в жизни правильной учительницы так и не случилось. Была просто роспись с ее нелюбимым и настойчивым мужем Ваней.

Злата решила позвонить своей наставнице и перенести их встречу, поскольку чувствовала себя плохо и опустошенной настолько, что ей ничего не хотелось.

Как будто Таня украла у нее безмятежность и определенность. Или купила ее, как выкупили у одного мальчика его смех. Об этом Злата читала в какой-то книжке в детстве.

Она упала на свою кровать и глухо зарыдала, как и тогда, когда ей передали все письма, перевязанные лентой, и слова, что она больше не нужна, потому что слишком доступная и дешевая.

И тогда, когда она проснулась одна в незнакомой белой комнате, а ей объявили, что ее ребенка больше нет. И нет проблем.

А значит можно продолжать жить. Учиться. Делать карьеру. А рожать, выходить замуж и любить потом.

Злата так и сделала. Добилась результатов в карьере. Много работала и училась. Вышла замуж. И даже родила. Но полюбить больше не смогла.

Богдана, кузина Златы, ей очень завидовала, поскольку сама не смогла выносить ребенка из-за хронического стресса и волнений. Она смотрела на живот своей сестры с нескрываемым любопытством. Именно поэтому Злата всячески скрывала свое интересное положение перед окружающими.

Еще из-за того, что ее осуждали за такое решение. Она вдова с двумя детьми, с которыми уже не справилась. К тому же, на инвалидности. Какое материнство?

Но Злата, упрямая по своей природе, как будто наперекор всем, приняла решение рожать. Сначала она хотела оставить дочку, благо ее наставница из монастыря могла бы ей в этом поспособствовать, поскольку была причастна к благотворительным фондам и ко всевозможным организациям, помогающим женщинам в трудной ситуации.

Но потом в ней все-таки заговорил какой-то поздний материнский инстинкт и надежда на смысл жизни. Какую-то деятельность, выход из этого отчаянного положения, в котором она оказалась.

Когда Злата пришла в гости к Богдане по поводу приезда Сергея, то увидела, что в жизни этой странной семьи ничего не изменилось. Была такая же суета из шестерых детей. А больная сестра Василина так и продолжала лежать. Никакая реабилитация ей не помогла. И приходилось за ней ухаживать.

Сама Богдана от этих хлопот сдала. И выглядела уже не цветущей молодой женщиной, а многодетной и замученной бытом матерью. И впала из суеты в откровенную лень. Потому плохо заботилась о доме, в котором царил вечный бардак. И о детях, которые были предоставлены сами себе.

Но самое удручающее впечатление произвел на Злату Сергей, который стал совершенно другим, чужим и будто диковатым.

Он ни с кем не общался, а все время сидел перед телевизором. И, если сожительница просила его о чем-то, то непременно ей хамил.

Сергей в свои достаточно молодые годы тоже выглядел, как старик, по лицу которого ползли морщины.

После контузии он плохо спал и вообще впадал в новое для него состояние фрустрации и растерянности, непонимания своего места в том мире, в котором он должен был продолжать жить.

Все, что его окружало, казалось ему странным и не реальным. Хотя столько месяцев он мечтал о том, чтобы оказаться снова дома, где тепло и уютно. Где есть тыл. Чистая постель и сытно кормят. Где знакомые лица и определенность.

Но сейчас состояние Сергея, мучительное и полное тревоги, никуда не ушло. Оно, наоборот, усилилось. На него накатывали беспричинные панические атаки и необъяснимый страх, который гнал куда-то и заставлял метаться и заглушать его спиртными напитками.

Да. Сергей снова пил, уже не в компании собутыльников, а просто один. И становился в этом состоянии агрессивным и опасным.

И Богдана боялась его вспышек гнева, поскольку привыкла к тому, что муж Василины всегда был ручным и послушным. И не способным на какую-то страшную выходку.

А сейчас она встретилась с самым настоящим монстром, который был все время в измененном состоянии. Богдана не знала, как повлиять на Сергея? Как вернуть его в то самое безмятежное и немного отрешенное состояние?

Раньше он казался ей инфантильным и слишком ведомым. А сейчас неуправляемым и страшным. Агрессивным, злобным, болеющим, всегда в одном же и том же удрученном настроении.

И не понимающим, как теперь себя интегрировать в ту действительность, которая для него изменилась.

Злата, выслушав стенания и жалобы очень постаревшей Богданы, у которой была только одна радость – деньги. Но и их снова не хватало на все запросы кузины. Детей нужно было одевать и кормить, оплачивать репетиторов, курсы, покупать им новые гаджеты и вывозить на экскурсии.

К тому же, она взяла в кредит кроссовер, чтобы развозить всех по школам и детским садам. На занятия танцами, единоборствами, бассейн и к педагогам.

Богдана так же пыталась привести себя в порядок, нарастив себе длинные волосы, ресницы и ногти. Но зубы у нее остались гнилыми и плохими. Сама она еще больше растолстела.

Злата смотрела на колыхающие бока своей кузины, на ее лицо в каких-то пятнах и бородавках, по которому рассыпались прыщи, и не понимала, почему Богдана не инвестирует деньги, которые получил Сергей, например, в абонемент в спортивный клуб или в хорошего дантиста.