Спустя секунду правитель Рунды улыбнулся принцессе и встал. Я же хмуро посмотрел ему в глаза.

— Дорогой простолюдин Хиттон, — с легким налетом сарказма проговорил король. — соизволишь ли ты потратить на меня свое драгоценное время? Я бы обсудил с тобой в магической дуэли все аспекты произошедших событий.

— Тон, не смей! — выпалила принцесса и вскочила со стула, обжигая взглядом голубых глаз Дира.

Сам мужчина уже подошел ко мне почти вплотную и наклонился.

— Рядом с Орфейей буду стоять я, — прошептал он. — а не какой-то выскочка простолюдин.

— Я принимаю вызов. — громко сказал в ответ, почти прокричав ему в ухо. — Надеюсь, схватка пройдет по правилам.

— В этом можешь не сомневаться. — хищно улыбнулся правитель Рунды, и в его глазах я увидел свое надгробие.

Звенящая тишина окружила нас четверых. Я смотрел прямо в глаза королю Рунды и молчал, Елана застыла статуей, а принцесса пыталась прожечь взглядом дырку в спине правителя соседней страны.

— Ах, да. — вдруг опомнился Дир. — Так как у тебя два атрибута, то это будет нечестно. Предлагаю прямо сейчас озвучить один, которым и будешь пользоваться.

Взор Орфейи метнулся ко мне, и в нем я заметил волнение. Что? Не хочешь потерять удобную пешку? Улыбнулся ей, но понял, что получилось натянуто и грустно.

А король Рунды молоток. Пытается сравнять шансы. Умный мужик, этого не отнять. Что ж… И что бы выбрать? Лед? Он имеет физическое воплощение и контроль территории с ним удается лучше всего, но…

Огнем я могу и подлечиться, и пули — самое быстрое и достаточно сильное заклинание — только у этой стихии. Вот ведь дилемма… Хм-м-м.

— Я буду пользоваться резервом Ярости. — кивнул противнику.

— Наверняка, — весело бросил правитель. — это потому, что тебя возмущает мое отношение к госпоже Орфейе.

Вот ведь… тварь! Злость колыхнулась в груди. Толстый намек на то, что я ревную, не остался незамеченным для меня. Я попытался дать достойный ответ, но получилось нечленораздельное мычание.

— Прошу. — указал на выход Дир и показал всем пример, выйдя из комнаты.

Елана покинула помещение следом. Ко мне подошла Орфейя и попыталась поймать мой взгляд голубыми Байкалами глаз.

— Чего? — бросил ей грубо.

— Тон, дурак. — проговорила девушка с придыханием. — Зачем ты согласился? Ты простолюдин и можешь легко отказаться без потери чести.

— Как можно потерять то, чего нет? — выдал в ответ. — Я же не представитель знати или высокородный по происхождению.

Походу я перегнул палку, потому что меня ожег взгляд принцессы, и она прошла мимо. Однако остановилась через пару шагов и произнесла, не поворачиваясь.

— Надеюсь, этот бой станет для тебя хорошим уроком.

Я ничего не ответил, лишь развернулся и тоже отправился на выход. Уже в дверях меня вновь догнал язвительный голос дочери короля.

— Господин Дир, в отличии от некоторых, не слепой глупец. Он сразу сумел оценить красоту и ум одной интересной особы. Пока кое-кто…

Дослушивать я не стал и вышел прочь. Очередная попытка привести меня в стойло своих интересов. Все они уже набили оскомину.

Меня встретили два воина — в полной броне, лица скрыты шлемами, но сразу заметно, что рослые и широкие в плечах. Они же и пригласили следовать за ними. Спустя три минуты я понял, куда мы движемся — на задний двор. Сейчас я ощущал себя боксером, который шагает на ринг. Не хватает только большой толпы болельщиков.

Улица встретила нас свежим воздухом, который тут же очистил голову. Небо покрыл багряный отсвет, что поджег перистые облака снизу. И тут я опустил взгляд вниз, где был небольшой круг. Сейчас там установили шесть фонарей, а еще…

Вокруг будущей арены собралась немалая толпа. В первых рядах я заметил графиню, которая сейчас разговаривала со своим королем и кивала в ответ на его слова.

Так! Стоп! Приглашение на схватку, толпа народа, высказанные слова Орфейе в виде измененной фразы вассалитета… Твою же мать! Он реально решил меня убить! При чем прилюдно! У всех на глазах!

Неужто ему так обидно от проигрыша на территории Гирд? Но ведь обычно правители не дают ход чувствами. Тем более, не ставят свою жизнь на кон. Я ошибся в своих предположениях? Ведь он все организовал и даже позвал зрителей.

— Хит, мальчик. — с улыбкой приблизился Дир и обнял меня правой рукой, чуть притянув к себе, его шепот стал жестким. — Ты же понимаешь, что отсюда выйдет только один. И этот кто-то — я.

— Зачем все это представление? — поморщился в ответ. — Неужто провал в Гирд так сильно ударил по самолюбию?

Я старался нанести побольше морального урона напоследок, ведь нестабильное состояние может привести к проигрышу.

— Самолюбию? — весело отозвался король и заржал, а после вытер выступившие слезы свободной рукой и продолжил шептать. — Ты мой соперник в другом. Видишь ли, я наслышан о ваших отношениях с госпожой Орфейей, и…

— Тебе нужна Ее Высочество? — ошеломленный своей догадкой, перебил собеседника. — Да забирай, кто против? Я, как бы, и не претендую.

Мужчина отпустил меня из своей хватки и положил ладони на плечи, расположившись напротив, на вытянутых руках. Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

— Знаешь, Хит, — начал он задумчиво. — мне говорили, что ты умен. Да и все действия говорят об этом. Однако… ты такой дур-р-рак.

— Мне уже говорили это. — поморщился в ответ и отвел взгляд. — И не раз.

— Пха-ха-ха. — весело рассмеялся правитель и отпустил из хватки, напоследок хлопнув по плечу. — Пойдем, не стоит заставлять зрителей ждать.

Я лишь кивнул и двинулся следом. А ведь и правда. Я прогнал весь разговор правителей в голове. Дир ни разу не назвал королеву — госпожой, зато Орфейю обзывал только так. Неужто действительно влюбился? Но при чем тут я? Пусть ухаживает и берет ее замуж.

Могу даже пованговать, не пройдет и пары лет, как все министры и чиновники будут слушать именно ее, а любой закон, который король Рунды будет подписывать, обязательно получит ревизию от дочери короля или небольшую подпись: «С согласия супруги моей Орфейи» или «В присутствии королевы Орфейи». Знает история такие моменты.

Ухмыльнувшись, пошел вперед. А может стоит просто сдаться и оставить всех с носом? Однако внутри поднялась волна протеста. Если не решить все здесь и сейчас, то Дир обязательно найдет другой способ добраться до моей тушки.

Народ расступился и пустил меня на арену, где король Рунды уже разминался, картинно потягиваясь и улыбаясь зрителям.

Я бросил взгляд назад. На крыльце застыли три фигуры. Пир и Елана смотрели во все глаза, а вот принцесса, крепко сжав веер, прижала руки к груди. Она прекрасно понимает, что может потерять сильную фигуру. Ухмыльнувшись, вернул все внимание на арену.

Ничего, если я погибну, просто найдет нового приспешника. С ее навыками это сделать не сложно. Думаю, и сам король Рунды будет рад занять место подле Орфейи. Вполне возможно, в этом и состоит его план.

— Начали! — скомандовал Дир.

Вокруг него с земли поднялась пыль — земля, мать его. Внезапно почва под ногами дрогнула, и ее накрыл слой земной крошки, скрыв под собой все, что ниже середины голени.

Я же запустил марево в соперника и полностью накрыл круг им.

Народ, который стоял слишком близко, шарахнулся назад, упав на задние ряды, что пытались разглядеть происходящее, началась толкучка, но сейчас меня она мало волновала. Над головой засияли три белых солнца, которые моментально выжгли тени вокруг. Странно, я думал подобное получается, только когда я в крайней степени ярости.

— Ха. — услышал голос короля, и тут же мою правую руку сковал камень, который выскочил из земли.

Сука! Он покрыл все поле пылью не просто так, а чтобы скрыть контроль стихии!

— Тварь. — выцедил я и запустил огонь по руке, вот только…

Камень стал только тверже, словно уплотнился, но разрушаться не стал. Не понял сейчас!