— Граф, — бросил за спину. — оставьте нас.

— Как прикажете, господин. — поклонился высокородный и скрылся за фальш-шторой.

Тут всего-то был жалкий метр расстояния, но мне хватит. Руки и ноги этого глупца прикрутили хорошо.

— Значит так. — обратил на себя внимание. — У тебя сейчас всего два варианта. Ответить на все мои вопросы сразу или потратить наше с тобой время. Решать, конечно, тебе, но я бы посоветовал первый вариант.

— Пха-ха-ха. — рассмеялся благородный, а после плюнул.

На мое лицо попал густой сгусток, в котором была даже засохшая кровь. Достав платок из нагрудного кармана, стер. Не очень удачно начинается наше общение.

В левой руке появился ледяной кинжал и одним резким движением я вогнал его в то же место, куда и вчера.

— А-а-а-а! — закричал парень.

— О! — обрадовался я такому отклику. — Это только начало.

— П-ха. — сплюнул на пол пленник. — Ты меня быстрее убьешь, чем узнаешь что-то…

— Как смело. — улыбнулся ему. — И глупо. Но знаешь ли, в чем все дело…

Я положил правую ладонь на рану и ускорил регенерацию. Десяток секунд и ее словно и не было, только лицо предателя немного похудело.

После чего я вновь воткнул кинжал в то же место.

— А-а-а-а! — снова закричал благородный.

— Я буду тебя истязать. — почти прошептал на ухо этому идиоту. — Следом лечить и снова истязать. Я отрежу тебе уши не один раз, а пятьдесят. Нужно будет — сто. И, честно говоря, я уверен, что сломаешься ты быстрее.

На этот раз во взгляде пленника стоял неподдельный страх, даже ужас.

Я улыбнулся чисто и открыто в ответ. Он еще не знает, что ответит за принцессу сполна. Даже когда я выжму из него все, то продолжу пытать. Как можно напасть на бедную безобидную девчонку? Не могу себе даже представить это. Моя ярость требовала выхода.

Кстати, где-то в шатре видел такую хорошую кочергу. Барон — это кочерга. Кочерга — это барон. Прошу любить и не особо жаловать. Желательно глубоко и провернуть три раза по часовой стрелке.

— Итак. — начал я, скидывая камзол и засучивая рукава. — Мне нужны все фамилии сторонников узурпатора. Можно в алфавитном порядке. Для удобства. Я жду.

— Я ниче… А-а-а-а. — заорал от боли молодой парень.

— Неправильный ответ. — покачал головой, вынимая нож, который только что провернул в ране. — Еще одна попытка.

Рассвет уже окрасил палатки своим светом. В этот момент я как раз отмывал руки от крови в небольшой деревянной кадушке. Рядом стоял личный слуга графа — молодой высокий парень с короткими каштановыми волосами, строгими карими глазами и прямым носом, который он сейчас морщил от отвращения, глядя на то, как чистая вода становиться сначала мутной, а потом и бордовой.

— Вы узнали все, что хотели, господин? — услужливо уточнил высокородный.

— Более чем. — отозвался устало. — Про своих сторонников барон рассказал все. Даже больше того. Узурпатор, этот мерзавец, часть подкупил, других запугал. А еще он превратил свой дворец в гарем. Свез туда толпу молодых девок — дочерей представителей знати. Они выступают гарантом их верности.

— Даже так? — удивился граф.

— Кстати, — я выпрямился и взял полотенце у слуги, тот сразу отошел чуть в сторону. — интересна история и самого сосунка. Его отец был мятежником и вместе с семьей бежал из столицы. Этому идиоту предложили убить родителя и встать во главе. Собственно, он это и сделал.

— Родного отца? — услышал пораженный голос.

— И старшего брата заодно. — кивнул в ответ. — В столице его встретили тепло. Даже подложили кого-то из пленных девиц. Ну, тех, дочерей знати. После ввели в ближний круг, а следом отправили к нам.

В шатре на время власть захватила тишина. Граф встал, налил себе вина и осушил одним движением. После чего разлил по двум кубкам и один двинул в мою сторону. Я не стал отказываться.

— Опуститься до такого… — покачал головой темный. — Даже Братство…

— Каждый выбирает свой путь. — отозвался философски и осушил предложенную емкость. — Ах, да. Еще нужно мне организовать где-то спальное место. Я очень сильно хочу отдохнуть. Последние дни…

— Не волнуйтесь. — перебил меня граф поспешно. — Все будет в лучшем виде. Как выдвинемся, Дот укажет Вам место.

Кивнув в знак благодарности, налил себе еще и выпил махом.

Барон сдался быстро и уже через полчаса пел соловьем. Однако в конце я еще позабавился с ним пару часов. То, что он сделал с Орфейей… Никогда не прощу. Скулы свело, так сильно я сжал зубы, вспомнив синяки на лице принцессы.

Я вышел из чужого шатра и отправился к себе. От усталости меня знатно покачивало.

Внутри никого не застал. Наверняка Лирна ушла ночевать в карету. И только стоило мне присесть на табурет рядом со столом, как…

— Господин Хиттон, позволите? — услышал уверенный голос и сразу узнал его.

— Заходи. — бросил лениво.

Откинув шторку, протиснулся комендант и даже попытался исполнить нелепый поклон, но закончилось все кивком.

— Что случилось? — выдавил из себя, окидывая взглядом шатер.

Есть тут где-то вино, чтобы предложить гостю?

— Я по поводу воинов того барона. — начал с порога старший лагеря и подобрался.

— Что с ними? — поморщился в ответ. — Если выбрали себе новых господ, пусть приносят им присягу и переходят в их подразделения. Не вижу проблемы.

— Они и выбрали. — выдали с усмешкой главный в лагере и добавил жестко. — Вас.

Я поднял на него взор и только через десяток секунд до меня дошло сказанное.

— Что? — вскочил со своего места.

Это не просто проблема, это большая проблема.

После завтрака, когда другие бойцы начали собираться, комендант вывел меня к воинам барона. Бравые мужчины стояли, вытянувшись по струнке. Да, не все сорок восемь человек согласились принести клятву именно мне, а только сорок два. Из них было тридцать копьеносцев и с десяток лучников.

Проблема заключалась в том, что мы изначально планировали их растащить по разным подразделениям и разделить. То же самое им пели в уши и другие представители знати, но вот только…

— Господин, — вперед вышел немолодой воин и стукнул правым кулаком по пластинчатой броне в районе сердца. — личный состав построен и готов к принесению присяги.

Волосы уже покрылись сединой, но в движениях чувствуется сила и молодецкая удаль. Плечи широкие, сам подтянутый. Сейчас он жмурил от солнца карие глаза, и морщил нос картошкой. Единственное, что выделялось на его лице — это тяжелый подбородок и выдвинутая вперед нижняя челюсть. Казалось, что оттуда вообще должны торчать клыки, как у орка, но только казалось. Перекрещусь, пожалуй.

— И как вы себе это представляете? — поморщился в ответ. — Я простолюдин, а значит ровня. Насколько мне известно…

— По правилам наемников. — гаркнул главный.

Я не знаком с этой процедурой. Интересно, как именно выглядит клятва в таком случае?

— Приступайте. — махнул рукой комендант.

Я бросил на него злой взгляд. Уж кто и получал удовольствие от процесса — так это он. Мужчина даже сейчас довольно жмурился. Интересно, с чего бы?

Главный с готовностью выхватил нож из-за кожаного пояса и порезал левую ладонь.

— Этой кровью я, Гонтир, клянусь здесь и сейчас в верности…

Мои глаза невольно расширились от подобного. У наемников принята клятва на крови? Серьезно? А не связана ли она с тем, что атрибут тоже скрывается там? И даже передается через плазму?

Возможно, корни этой самой присяги уходят в глубь веков, где кроется настоящий ответ на слова, которые я сейчас слышал, когда бойцы по очереди орошали бордовой жидкостью ярко-зеленую траву.

Когда мы отправились к следующему месту ночлега, слуга графа нашел меня и отвел к одной из телег. Здесь и правда было организовано спальное место. Потому, привязав коня к повозке, влез внутрь. Тент спас от яркого солнца. Мало того, поверх накинули какую-то шкуру, что позволило погрузить «спальню» в приятный полумрак.