— То есть ничего не было? — негромко уточнила утренняя гостья.

— А что должно было случиться? — повернулся к ней и увидел, как будущая жена Борпита сжимает левый кулачок у груди, а вторая ладонь смяла юбку.

Не понял.

Мышка, в которую превратилась служанка, решила сбежать, пискнув на прощание. Герана потянулась к ручке, стоя лицом ко мне и собралась открыть дверь. Да что там, проход даже начал отворяться. Вот только…

Сделав три широких шага, ладонью прижал деревянное полотно и навис над гостьей. В карих глазах собеседницы появился испуг, и она бросила затравленные взгляды по сторонам в поисках выхода.

— Ну-ка с этого места поподробнее. — насел на девушку.

Я топал в комнату Орфейи.

Где там этот личный слуга принцессы…

А вот и он! Борпит как раз поднялся на второй этаж с кухни, неся с собой чайник.

— Друг! — позвал парня и получил удивленный взгляд в ответ. — А дай-ка мне чайник. Я пойду сам приготовлю листья.

— Я, конечно, не могу противиться тебе, Хит. — улыбнулся парень, вот только она была какая-то… понимающая. — Но позволь попросить использовать напиток, который приготовил я.

— Все нормально. — поморщился в ответ. — Давай сюда.

Забрав посуду, отправился на кухню. Вот еще! Раз я провожу утреннее чаепитие, то и готовить мне. Таковы правила. Так говорил отец в этом мире.

Правда, чем ближе становилась дверь, тем сложнее было сделать следующий шаг. Коридор становился длиннее, а в голове билась простая мысль — бросить все и сбежать. Закрыться в домике, ничего не слышать и не видеть. Однако, сделав три глубоких вдоха, смело пошел вперед.

Проход отворился неслышно, и я сделал этот гребанный шаг на встречу к тяжелому разговору. Затем следующий, а потом еще один. К ногам словно привязали колодки.

Меня встретила солнечная комната. Все было привычно и знакомо. Принцесса сидела за столиком спиной ко входу и задумчиво глядела прямо перед собой. На ней было простое платье, в котором ее редко увидишь. Светлое, с голубыми вставками на длинной юбке.

Сначала ничего не происходило, но спустя четыре моих шага девушка обернулась, и в ее глазах застыл испуг.

— Хит? — выпалила Орфейя пораженно. — Что… Что ты здесь забыл?

— Ваше Высочество. — поклонился глубоко и тут же отправился сервировать стол под напряженным взглядом.

Чайник занял свое место, предварительно наполнив кружку, от которой теперь исходил белый пар, и я отступил в сторону.

— Что все это значит? — холодно уточнила дочь короля.

— Решил разобраться в произошедшем вчера. — нагло заявил в ответ. — Как я и думал, все было постановкой. Вот только цель…

Девушка вскинулась мгновенно, чуть присела, ощетинилась и посмотрела из-под красивых бровей. Ее глаза блеснули голубой молнией и потемнели, как небо в грозу.

— Что ты имеешь в виду? — выцедила девушка, и я в ответ широко улыбнулся.

— Я-то, дурак, думал, что нужен Вам, как верный и надежный помощник. — кивнул собеседнице и начал ходить туда-сюда под тяжелым взором. — А оказалось, что Вы видите во мне человека, чью верность нужно не просто проверять. Но требуется и привязать покрепче к себе. И главное, что Вы решили использовать в качестве цепи? Себя!

— Я не понимаю, о чем ты? — выпрямилась Орфейя и бросила уничижительный взгляд. — Будь добр, поясни.

— Да чего уж теперь. — отозвался лениво. — Неужели настолько не верите в меня, что даже подготовились к близости? Думали, я воспользуюсь ситуацией и запрошу именно такую награду?

Внутри тут же отозвалась самая настоящая ярость. Однако я быстро подавил ее. Когда Герана рассказала мне, что принцесса «готовилась по-женски» к моему визиту, а после отослала всю прислугу… Вот тогда я чуть не спалил комнату.

Что за мир такой, где простая девчонка хочет удержать рядом с собой человека таким способом? Это просто уму не постижимо!

— Ты забываешься, Хит. — меня освежило ледяным тоном. — Ты что-то себе напридумывал, а теперь… Чего ты добиваешься? Какова настоящая цель твоего визита?

— Моя? — удивился я, и тут же сделал два стремительных шага, нависнув над Орфейей, которая в удивлении приоткрыла сладкие губы и посмотрела на меня… нельзя так смотреть. — Я доведу Вас до столицы за ручку и самолично усажу Вашу попку на трон. И мне не нужно платить за это чем-то. Тем более, жертвовать.

— Я… — почти прошептала девушка, глядя снизу вверх.

— Не нужно слов. — жестко перебил дочь короля. — Я уже все решил. И если я узнаю, что Вы попробовали провернуть подобный трюк с другим, то он умрет в страшных муках, а я Вас покину в тот же миг. Вы — не предмет торга и у Вас — нет цены.

Принцесса бесшумно сглотнула, и я стал обладателем блестящих глаз. К черту все!

Развернувшись, открыл дверь в коридор и вышел. Нужно пойти вниз и сказать, чтобы сегодня не было никакого вина. Или было, но в минимальных количествах. А вот и лестница.

Внезапно моя нога поехала по деревянному настилу. Я и не заметил, как весь этаж превратился в като-о-о-ок…

Оттолкнувшись от двери, отправился к себе. Завтра выступаем. Однако прошел всего несколько шагов, где меня услужливо подхватил граф Лакар.

— Ваше Сиятельство? — удивился такому действию.

Однако получил серьезный взгляд в ответ.

— Господин, — начал он громким шепотом. — я отправил всем нашим послания. Они скоро присоединятся к нам.

— Это хорошо. — кивнул в ответ. — Только я не твой господин.

— Как же? — удивился мужчина. — Вы победили предыдущего Патриарха и теперь заслужено занимаете его место. Тем более, что соответствуете всем трем критериям для этого.

— Что? — не сдержался я.

Что?

— Что? — уточнил граф.

Выезд был запланирован на раннее утро. Однако двинулись мы чуть позже. Рядом со мной постоянно крутился граф Лакар и, дождавшись момента, когда мы остались наедине, я вновь запричитал.

— Ваше Сиятельство, — начал твердо. — я — не Патриарх Братства. Да и что я с этого получу? Новые проблемы? Тем более, ложу в Кэяр уничтожил я. Самолично. А в Гирд — узурпатор.

— Господин, — продолжил наседать высокородный. — Вы все не верно понимаете. Вы не владеете Завистью. Вы победили предыдущего лидера. И Вы не относитесь к знати. Все три условия выполнены.

Меня еще волновал вопрос, как Гилкон выполнил третье условие. Точнее — первое. Как ему удалось получить атрибут льда? Чтобы победить другого мага, точно нужно владеть силой. При том, что он даже по имени не относится к знати.

— И что мне с Вами делать? — покачал головой. — Ну уж нет. Разбирайтесь сами. Тем более, артефакт, что давал атрибут, утерян.

— В смысле артефакт? — удивился собеседник. — Зависть же передавали через вино! Просто нужно найти…

— Не получится. — охолонил мужчину. — Короче, новых темных я создать не смогу. Более того, вообще больше владельцев атрибутов не будет. Еще поколение, два, и магия исчезнет.

— Но ведь чаша…

— Да толку от нее? — отмахнулся от графа. — Все решает специальный артефакт. А его больше нет.

Молчание окружило нас. Сзади ехали и другие представители знати, которые уже начали надираться алкоголем. Бутылки они приделали к своим седлам.

Позади всего этого бардака ехали три кареты. Принцесса, графиня, ее служанки. Замыкали наш строй двадцать воинов во главе с Тором. Мы с ним выбрали именно такой вариант передвижения. Сердце отряда в центре. Основная боевая мощь спереди, страховка сзади.

— Я Вас понял. — выдал собеседник. — Однако все равно прошу возглавить остатки. Многие пытались захватить власть, но мы все владеем тьмой.

— Пристал, как лист к… — бросил небрежно, но вовремя спохватился. — Ладно, у меня есть одно дело. Организуйте выступление в каждом городе и любой замшелой деревне, что Ее Высочество отправляется к столице, чтобы отобрать трон у захватчика. Пусть все благородные и высокородные присоединяются к нашему променаду в столицу.