Мой соперник скорее всего прочитал по губам, потому широко и нагло улыбнулся.

Я не могу использовать марево и потому сразу вытянул правую руку вперед, выставив ладонь в знаке «стоп». Доля секунды и струя пламени выстрелила в противника. Огненное облако окружило графа.

Не дожидаясь ответа, ломанулся вперед. Мне нужно сократить дистанцию, иначе победить не получится. Секунда, другая и мое заклинание разлетелось сполохами. Нас разделяло уже шесть метров. Высокородный увидел, что я мчусь на него, и его глаза расширились. Однако это не помешало отправить в меня три заготовленных шара.

Я нырнул вперед и скользнул по зеленой траве. На камзоле остались черно-зеленые потертости, но сейчас подобное мало волновало. Оттолкнувшись руками, встал на четвереньки и скакнул вперед. Четыре метра.

— А ты неплох! — выдал граф с улыбкой и тут же облако пламени опустилось сверху.

Обычные плиты защиты тут не помогут, нужно нечто иное.

И потому я поднял руку вверх и вновь выстрелил своим огнеметом. Два заклинания нейтрализовали друг друга. Раньше бы я и подумать не мог о подобном, но после общения с Патриархом взглянул на магию под другим углом.

— Маловато будет. — ухмыльнулся противнику и пошел вперед расслабленной походкой.

Что он еще выкинет? Граф, меж тем, не стоял без дела. Копье, что он создал, выстрелило словно из баллисты. Я выставил пять щитов и опустошил резерв на треть. Заклинание пробило первый, второй, третий и остановилось на четвертом, оставив трещины по всей поверхности. Не понял?

Только по всполохам я догадался, что он вложил внутрь тьму! Охренеть! Комбинированное заклинание!

Расстояние составляло около трех метров. Пора заканчивать этот бой.

В таком случае… оранжевые линии расчертили траву. Три огненные пики выскочили из земли и…

Я услышал удивленный вздох за-за спины. И для этого была причина. Граф оказался на пару метров сзади того места, где я предполагал. Долбанный теневой шаг! Уверен, все остальные подумали, что он отпрыгнул!

— Не так быстро. — скривил губы в виноватой усмешке высокородный.

— Как скажешь. — хмыкнул я и в руках появился огненный клинок.

Все. Резерв Ярости пуст. Теперь только лед.

Соперник отправил в меня три огненных шара, которые я разрезал двумя взмахами. Все три заклинания разлетелись в стороны яркими языками. Судя по лицу моего противника, он тоже опустошил резерв.

Именно поэтому, когда я подошел и приставил клинок к его горлу, мужчина поднял руки.

— Сдаюсь. — отозвался противник.

— Бой окончен! — услышал стальной голос Орфейи за спиной.

Мой меч так и остался у горла графа. Я глядел на него прямо и смело.

— Это я убил вашего Патриарха. — сказал негромко. — Помогите принцессе занять трон, после решим вопрос с местью.

На лбу высокородного пролегла глубокая складка, а лицо потемнело. Мы смотрели друг другу в глаза и молчали. Казалось, время остановилось и потому, когда соперник разлепил губы, мне чудилось будто прошла вечность.

— Он был сильным магом. — выдал Лакар. — Не особо верится, что владелец огня мог…

Договорить он не смог, так как уставился на ледяной шар в другой моей руке.

— Так вот оно что… — выдохнул граф. — Тогда понятно. В бою со мной ты не показал всей своей силы.

— Мы договорились? — нажал на него, не убирая клинка.

— Да. — твердо сказал высокородный. — Я сообщу всем.

— Вот и отлично. — улыбнулся ему и меч рассыпался всполохами.

Развернувшись, я отправился обратно. Представители знати почтительно расступились, давая пройти. Дочь короля подождала меня, и мы пошли в гостиницу плечом к плечу. Что ж, Орфейя сегодня неплохо подняла стоимость своих акций.

— Я думаю, — неожиданно начала говорить девушка. — что стоит сообщить стране о моем триумфальном возвращении.

— Отличная идея. — отозвался я. — Предлагаю отправить глашатаев в деревни и города, чтобы проинформировать народ об этом.

И в этом есть смысл. Одно дело — письма знати. Они ведь могут потом заявить, что просто их не получали. Совсем другое — народ. Слухи, шепотки, «сарафанное» радио — на такое не накинешь платок и не спрячешь в ящике стола.

— Займись этим. — кивнула высокородная.

Мы уже дошли до здания, и я пропустил принцессу вперед. Заняться, да? Сделаю это завтра, а сегодня стоит отдохнуть. Слишком много на меня свалилось.

— Значит ты победил. — ухмыльнулась дочь мятежника и откинулась назад, уперевшись руками в кровать. — Ничего удивительного. Если бы знали, насколько ты силен, то не стали бы и лезть на рожон.

— Какая глупость. — отмахнулся от сладких речей бывшей благородной. — На любую силу всегда найдется другая сила. Пока что мне просто везло с противниками. Они недооценивали меня. Однако теперь нужно быть осторожнее.

В ответ на эти слова я получил уважительный взор. Лирна посмотрела на меня по-другому в этот момент и решила повесить новый ценник. По крайней мере я видел в ее глазах именно это.

— Ты изменился, Хит. — сказала девушка серьезно. — Произошло что-то еще?

— Кто знает? — пожал плечами и, кряхтя, поднялся. — Ладно, я пойду. Завтра выступаем в сторону столицы.

Стоило дойти до двери, прихрамывая, и взяться за ручку, как сзади меня догнал недоуменный голос.

— А заходил зачем? — выдала блондинка.

— Точно же! — хлопнул себя по лбу и развернулся. — Ты уж прости, но ты снова моя служанка. По крайней мере, до момента захвата дворца. Ну, или, если мы не справимся, моей смерти.

— А как же Ее Высочество? — вскочила дочь мятежника.

— С ней я разобрался. — отмахнулся небрежно. — Не бери в голову.

Повернувшись к выходу, уже взялся за ручку.

— И… как? — потеряно уточнила девушка. — Что Вы сделали?

Улыбнувшись самому себе, отметил, что уже не «ты», а «Вы». Интересно.

— Я? Просто понял, что политика — грязное дело. — констатировал факт. — Отдыхай. Завтра я вновь полностью на твоем попечении.

Дверь выпустила меня в коридор, и я прикрыл за собой проход. После чего откинулся на деревянное полотно и прикрыл глаза. Грязное? Да это слабо сказано. В голове пронеслись события вчерашнего дня…

Утро встретило меня солнцем, которое пробилось через деревья и ласково пощекотало веки. Распахнув глаза, встал. Знать вчера надралась до чертиков, и нам, с воинами Тора, пришлось растаскивать всех по номерам.

Одно радует, не потребовалось искать этим пьяным свиньям девчонок, чтобы согреть их постели. Хотя, думаю, это не большая проблема. Судя по тем взглядам, которые я ловил от администратора местной забегаловки, у него были свои подвязки.

— Ох-хо-хо. — прокряхтел я и сел на кровати.

Еще этот разговор с принцессой. Он уже улегся осадком на душе. Однако все еще отзывался болью, словно застрявшая в одежде иголка, которая впивается в кожу при очередном неосторожном движении.

В этот самый момент в дверь постучали.

— Войдите. — бросил сонно и начал оглядывать комнату в поисках одежды.

Куда я ее там задевал вчера?

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Герана. Она держалась собрано и напряженно.

— Доброе утро, господин. — выдала девушка и полноценно поклонилась. — Подавать завтрак?

— Можно. — кивнул ей и добавил, поморщившись. — И давай без этих господинов. Надоело уже.

— Так нельзя! — вдруг выдала блондинка. — Вы же теперь не просто наш господин, так еще и близки с Ее Высочеством!

Скривив губы в усмешке, наконец нашел свои штаны и рубаху. Так, а где камзол?

Прошла секунда, другая и только тут я понял, что услышал нечто странное.

— По мне так мы с принцессой стали только дальше друг от друга. — возразил хмуро, натягивая брюки. — Так что забудь об этом и перестань держаться со мной, словно я и правда получил титул.

— Но как же… — растерялась служанка. — Ведь вчера…

В этот момент я как раз накинул рубаху и начал застегивать пуговицы. А что вчера? Я вспомнил тяжелый диалог. М-да. Орфейя была права — только я виноват в смерти Талы и всех остальных. Я и никто другой.