Я же рыдал – без слез, почти без звука, лишь трясся и сипел сквозь сжатые зубы. Перед собой не видел ничего, только два маленьких безжизненных тела, прижавшихся друг к другу в последний момент своей короткой жизни.

Видал ли я себя тогда?

Не знаю.

Но слова Ситы помню.

— Избранный как ушибленный ребенок. Галеку разрешил ему. Галеку никому не разрешает, но ему позволил. Галеку знает. Он знает. Знает, что избранному не достает сил справиться. Но он сильный. Избранный сильный. Теперь я знаю почему галеку привел его в сому. Избранный и есть галеку.

Внезапно я почувствовал, что на меня смотрят тысячи глаз. Наступила полная тишина. Мир остановился. Пустота внутри стала такой же, что и вокруг. Я и не заметил, что стою на коленях, поэтому когда встал, то увидел причину такой перемены.

Тигичане плакали. Плакали молча, с улыбкой. Слезы текли по их щекам ручьями. И если бы не трагедия, можно было подумать, что это слезы радости. Они копили их в себе много лет и теперь, когда галеку разрешил, им не нужно было их сдерживать.

«Не знаю что и сказать, - откуда-то издалека послышался голос Пазикуу. Он говорил сам с собой. – Вероятно это наша самая большая ошибка. Но если смотреть с точки зрения человеческой морали, то…черт его знает!»

Моту и Лоту мы оставили недалеко от семьи Ситы.

Долго не мог уйти оттуда. Смотрел на своих приемных близнецов и гадал – кто из них кто? Так и не вспомнил. Пауки быстро обволокли их тела паутиной, потом проникли внутрь и принялись за свое черное дело. я бы еще долго стоял, пока меня самого не окутали. Только когда они добрались моего лица, смог опомниться.

Пережитое из памяти не выбросишь.

Но не хочу переносить все это на бумагу. Пусть будет испытанием для моих серых клеток. Если не забуду, значит останутся они для меня родными, хоть и не по крови.

Страшно и стыдно думать о том – люблю ли я так же своего сына. Люблю. Но смогу ли быть ему таким же отцом? Не знаю.

Следующие два дня я не выходил из землянки, пока, наконец-то, не настал тот момент, когда тигичане были готовы к путешествию в Сому. Об этом сообщил Сита. Он стоял запыхавшийся, весь обвешанный веревками и сумками, произнеся только одно слово «Прощайся!»

Наша землянка находилась довольно далеко от берега. Но нам нужно было идти еще дальше – на Север. Молва о том, что с Сомы вернулся человек, облетела к тому времени весь материк. Люди сплавлялись по рекам, спускались с гор, чтобы увидеть меня и последовать за мной на Новую Землю. Они прибывали отовсюду, останавливаясь около нашего поселения под открытым небом.

«Они пойдут за вами и будут делать все, что пожелаешь, - говорил Пазикуу. – Вам нужно отправиться на север. А когда прибудете туда, мы дадим знать, как дальше действовать».

Все просто. Идти на север. Больше ничего.

Но мои силы были подорваны. Нет, физически чувствовал себя прекрасно, а вот морально подавлен. Не хотелось ничего. Я все еще не мог отойти от трагедии, после которой часть меня словно умерла, осталась там – в лесу с фафико. И дело не в том, что там лежали мои близнецы. Я понял, что там мой второй дом и эти удивительные люди, которые не смотря ни на что, по-своему несчастны.

Хорошо, что они этого не понимают.

Помню в детстве, когда отрывал лапки у муравьев, мне казалось, что те не чувствуют боли. Отбежав, они снова хватали свою ношу и продолжали нести ее.

Стыдно.

Мне сейчас правда стыдно вспоминать об этом.

Так и тигичане – продолжают жить, а не квасятся, как мы, по каждому поводу. Чем мураши отличаются от них? ем мы отличаемся от этих людей? Чем вообще все отличаются друг от друга?

Я ожидал долгие сборы, поход предстоял долгий, возможно тяжелый. Поэтому не сразу осознал, когда вышел из землянки, что больше никогда в нее не вернусь. Как перелетная пташка, решившая в одночасье отправиться за тысячи километров от своего дома.

Смешно! У таких птиц тоже двойное гражданство!

На этот раз в глаза не появились линии со стрелкой. На это раз нужно было следовать от точки до точки. Как только доходил до одной, недалеко появлялась очередная. Видимо Пазикуу новшество и надо признать более удобное, а то эти линии стали меня порядком раздражать, да и руки тоже. К тому времени я почти освоил язык жестов и попросил старика прибегать к подобной помощи только в случае незнакомых мне выражений.

Сначала вышли на берег моря, где нас уже ждали тысячи, а может сотни тысяч тигичан. При моем появлении, они повскакивали, уступая дорогу. Никто не двинулся с места, пока не поравнялся со мной, моей семьей и Ситой.

Сита выглядел таким же как и раньше до его исчезновения. Единственное он стал более внимательно относиться к моим деткам и особенно к Симе. Сима же не отвечала на его ухаживания, хотя всячески поддерживала его отношения с детьми. Пазикуу вычислил, что она должна скоро родить. Он советовал отговорить ее от путешествия, но Сима была непреклонна. Конечно же, если я ей просто сказал, то она бы так и сделала, но моя просьба выглядела скорее как предложение, чем приказ и она этим воспользовалась.

Вообще, надо сказать, что тигичане не такие уж и отсталые. Они хорошо разбираются в чувствах других, даже тех, с кем небыли раньше знакомы.

С берега хорошо были видны плоты. Уйму плотов. Они заполняли все видимое пространство. На них были те, кому не терпелось отправиться в Сому.

Об этом я «поговорил» с Симой. Ей тяжело давалось идти, но не отставала. Поддерживая живот руками, всегда семенила рядом со мной. Я, в свою очередь, старался делать шаги поменьше, чтобы хоть как-то облегчить ей путь. На Тигиче, если человек сам может справиться, значит помогать незачем. Если же он падал и не мог продолжать идти, его оставляли в ближайших поселениях на попечение других. это испытание было не для слабых.

— Это галеку их подгоняет, - объясняла она. – Им хватило того, что ты вернулся оттуда. Живым вернулся и тебе Сома не померещилась. Очень долго времени понадобилось, чтобы найти ее. Они знают куда плывут. Те, кто не знает идут с тобой.

Я попытался объяснить, что их непременно ждет гибель.

— Погибнут? - не поняла она. – Нет, просто мы их никогда не увидим. Они найдут свою Сому, но мы их никогда не увидим.

«Не проще ли им присоединиться к нам?»

— Проще? – снова не поняла Сима. – Проще, это когда сокращается путь до дома, когда спишь лежа, а не стоя. Если во время дождя реки выходят из берегов, это не значит, что у них нет другого выхода.

«А он есть?»

— Какой? Конечно! Она может сделать свои воды быстрее.

«Как?»

— Не знаю, но она может.

«Ты считаешь, что вода живая?»

— Живая. Еще как живая! Неужели забыл? Или в Соме все по другому?

Я зашел в тупик. Признаваться в том, что забывать-то, в принципе, было нечего не хотелось. Но тут на помощь пришел Пазикуу.

«Не мудрите, хоть они и люди, но все же в чем-то отстают. Все их мировоззрение базируется на личном опыте. Да, они понимают в природе больше нас с вами, так как живут в гармонии с ней и считают все ее проявления воплощением живого начала. Представьте себя на минуту собачкой, которая в первый раз попала под струю фонтана. Или котенком, обжегшимся о недостаточно остудившееся молоко. Вода может бить и кусать. И скажите после этого, что она мертвая».

Вот значит как! – подумал я. – Это хорошо, что я не могу говорить, а то наломал бы дров.

Я ударил себя по лбу с досадой, тем самым, ответив на вопрос Симы.

Но как быть со всем остальным? Если уж они такие «недалекие», то, как объяснить их веру в галеку? Никогда не видел, чтобы обезьян подкидывал монетку, а после шла спать или корчить рожи развлекая посетителей зоопарка. Ведь по словам старика тигичене не отличаются от животных. Так получается?

Я не мог спросить об этом Пазикуу, поэтому снова пристал к Симе.

Первый вопрос на эту тему ничего не прояснил.

— Чем мы отличаемся от тамути? Они ходят на четырех ногах, мы на двух. У них морда вытянутая, у нас плоская. На голове рога…