Солей Враск стал свидетелем гибели этих величественных кораблей. Он слышал про их капитанов, уроженцев Фенриса. Они были отличными флотоводцами, а их суда являлись грозными пустотными охотниками. Русс продолжал гулко рычать. Он тоже наблюдал за пустотной битвой, то через иллюминатор, то фокусируясь на данных, выводимых когитатором на ретинальный дисплей.

Звезднорожденным, чей флот сражался по надире боевой сферы, тоже досталось. Враск лично не видел этого, но ему передали подтвержденные данные о гибели «Трисмегиста», «Лунного Зверя» и «Дочери Самайна». Вместе с гордыми линкорами свой путь окончили двенадцать кораблей эскорта.

Флот Авангарда, сильно потрепанный в предыдущих схватках, понес значительные потери. Но Гончие и Звездорожденные приняли на себя основной удар.

Ксеносы по-прежнему нарушали связь, поэтому отдельные группы кораблей не могли координировать свои действия. Однако опытные капитаны хорошо просчитывали маневры друг друга. Помогала «Парка», на которой все еще оставался Тихон. Он сумел восстановить ближний вокс, что позволило нескольким крупным кораблям собраться вместе. Орудиями Пограничной станции управлял Витар Каин, поэтому точность их стрельбы значительно выросла.

Но ксеносы не отступили даже когда исход битвы больше не подразумевал вероятностей. Размышляя об этом, Враск отвернулся от иллюминатора и плавно перешел из мира воспоминаний в реальность. Он просто не привык воевать с таким врагом. Никто из них не привык.

– А наш брат не особенно пунктуален, верно? – Балор как-то почувствовал, что Солей снова здесь. Это было не псайкерство, что-то другое. Возможно, эмпатия?

– Может себе позволить, – мягко улыбнулся Алхимик. Он подошел к гранитному столу в центре помещения и налил себе вина в элегантный кубок, инкрустированный рубинами. – В конце концов, мы обязаны ему. Это правда.

– Правда, правда, – пробурчал Келл, отпивая из обычной железной кружки. Из таких он пил крому на Космическом скитальце. Тогда примарх ничего не знал ни об Империуме, ни о великих планах отца. Теперь все изменилось, но Хищник Фомора не желал нарушать добрую традицию.

Наконец, высокие двери отворились и два ревнителя в алых с золотым доспехах и кремовых тогах с символом легиона на груди пропустили вперед Лемана Русса. Примарх VI легиона не потрудился привести себя в порядок после битвы. Он уже побывал на «Храфнкеле», организовав перестроение своего флота, и теперь прибыл на «Абрамелин» для разговора с братьями.

– Мьёда у вас, стало быть, нет, – Ловчий широкими шагами направился к столу. Его высокие сабатоны опускались на мрамор с гулким грохотом. Он критически осмотрел напитки и нехитрую снедь. Правая бровь Русса изломилась, когда его взгляд наткнулся на деревянный бочонок с печатью Эгилля, лучшего мьёдовара на всем Фенрисе.

– Это откуда? – Леман откупорил бочонок и потянул ноздрями. – Недурно! И правда Эгилево варево! А вообще, – он приложился к отверстию в бочонке и сделал один мощный звучный глоток. Поставив бочонок на стол, примарх протяжно срыгнул. – А вообще, я вас даже рад видеть. Боялся не успеть.

– Предлагаю к этому и перейти, – Солей указал Руссу на резное деревянное кресло, стоявшее неподалеку. Судя по размерам, кресло делалось под анатомию примарха. Келл и Враск сидели на точно таких же.

– У тебя их тут сколько? – Леман подвинул кресло к столу и рухнул в него всей своей массой. Кносский дуб едва слышно взвыл, но выдержал. – Двадцать штук, надо думать? И все одинаковые? Как предусмотрительно! Тебя Жиллиман не кусал?

– На самом деле, их девятнадцать, – Враск пожал плечами с серьезным видом, вновь наливая себе вина. – Для тебя я сделать не успел. Поэтому ты сейчас сидишь в том, которое предназначается Магнусу.

Леман сощурился. И хотя он пытался напустить в глаза холода, заостренные клыки, чуть торчащие из-под верхней губы, выдавали его. Так он улыбался.

– К делу, брат, – Келл тоже пригубил и внимательно посмотрел на Русса. – Как ты здесь оказался?

– Если честно, – Ловчий наконец стал серьезен. – Я все-таки опоздал с прибытием.

– Поясни, – Солей не отрывался от брата. Его взгляд закаменел.

– Хватит уже, Русс! – Келл грохнул железной кружкой о каменный стол. – Не заставляй вытаскивать из тебя по слову!

Леман сделал еще глоток из бочонка, почти осушив его. Он отер рот тыльной стороной ладони и окинул двух примархов взглядом.

– Меня послал Император. Мы пересеклись на Терре незадолго до того, как вы покинули систему Дабога, – Русс поймал себя на мысли, что некоторым из его братьев доставило бы удовольствие наблюдать, как удивление проступает на лицах Балора и Враска. Подобные эмоции были редки для полубогов. – Терранские астропаты не смогли связаться с вами, будь трижды проклято море иллюзии! Весь сектор перекрыли стихийно возникшие варп-штормы. Или что-то, что напоминало варп-штормы.

Ловчий немного помолчал, позволив братьям осознать услышанное.

– Поэтому Он направил меня. Но я не успел, прибыв на следующий день после того, как ваш Объединенный флот ушел из системы, – Леман начал водить пальцем по естественным узорам камня на столешнице. – Механикум мира-кузни дали мне координаты и я поспешил в юго-западный сектор Скопления Хало. Вы вообще знаете, что сюда не добивает Астрономикон?

– Теперь знаем, – Враск продолжал не мигая смотреть на Русса. Он ждал продолжения истории.

– Задним умом… – Леман качнул головой, продолжая что-то вырисовывать пальцем на камне. – В общем, когда мой флот прибыл в расчетную точку, вас там не оказалось. Марсиане едва с ума не посходили, пытаясь по своим дремучим картам понять, куда нас занесло. Но мои Рунические жрецы сумели что-то уловить в одной из близлежащих систем. Мы прыгнули сюда и авгуры на пределе зоны сканирования засекли потенциально имперские сигналы. Я направил флот прямо на них. Дальше вы знаете.

– Знаем и благодарим тебя, брат, – Враск наконец оторвал взгляд от Русса и тоже уставился в стол. – Такой долг непросто будет закрыть.

– Это точно, – усмехнулся Балор. – Теперь твоя воля для нас почти закон! – он поднял кружку с кромой и перегнулся через стол, чтобы Русс мог ударить о нее своим бочонком.

– Я постараюсь быть к вам милосердным, – Леман тоже улыбнулся и допил мьёд. – Милосердие Русса, – изрек он с двусмысленным видом. – На Фенрисе есть старая легенда на этот счет.

– Зачем отец послал тебя за нами? – Враск задал главный вопрос. – Он знал, что Келл планирует поход в Скопление Хало и что я решил присоединиться к нему?

– Не знал, – Леман мотнул головой. – И не узнал бы. Но в какой-то занюханной корчме Города Просителей кто-то кому-то по пьяни сказал, мол, Авангард вновь что-то затевает. Так по цепочке новость и добралась. Хотя на Терру отец прибыл всего на несколько дней. Совпало вот. Вы представляете, сколько у него и без вас проблем?

– Представляем, – отозвался Враск, который отлично понимал, что ничего они не представляют. Волк и сам не представлял.

– Да еще бюрократия треклятая! – вставил Балор. Братья покивали, соглашаясь.

– Похоже, некоторым из нас он предоставил слишком много автономности, – Леман улыбнулся одними губами, глядя на Келла. – Но речь не о том. Едва отец узнал о вашем походе, он сразу попытался с вами связаться, а потом, как я уже поведал, отправил меня. У нас и времени то не было нормально поговорить. Он лишь сказал, чтобы я любой ценой остановил вас.

– Любой ценой, – вполголоса повторил Солей. Что-то в этих словах насторожило его.

– А дальше? – Балор смотрел на брата сквозь повязку на глазах. Грязный лоскут, оторванный от туники скитария, он сменил на ровную синюю полоску ткани – в цвет узоров на его броне.

– Не знаю, – Русс развел руками. – Думаю, он планировал сам с вами связаться. Передать приказы, перенаправить куда-то. Когда я прибыл к Дабогу, астропатическая связь с сектором уже восстановилась. Но здесь, – Волк кивнул на кристалфлексовый иллюминатор, имея ввиду систему Адекс-Морс. – Здесь мы отрезаны вообще от всего.