– Поправка, – вмешался Эридан Декс, получивший дополнительные данные из собственных каналов. – Южный объект нас засек и сменил вектор движения. Однако, – в глубоко аугметированном мозге Лексика Арканус что-то застрекотало, – он действует с задержкой. Рассчитываю вероятности…

– Я тоже увидел это, – кивнул примарх. Кроме него и магоса никто из присутствующих не уловил этой паузы между моментом, когда неизвестный корабль обнаружил флот Звёзднорождённых, и той секундой, когда он изменил курс. Но Эридан опирался на аналитические массивы, поступавшие к нему с сотен авгурных и ауспексовых комплексов, а Солей лишь смотрел на гололит. Это вновь подтвердило его невероятный гений пустотного флотоводца.

– Не могу рассчитать вероятности с допустимыми погрешностями, – сдался магос.

– Они увидели нас, но не опознали, – подал голос Авл Кельс, который после сражения у Экстремиса был необычно молчалив. – Поэтому сомневались, кто мы – друзья или враги. Но им нужно было решать быстро.

– И они решили, – кивнул примарх. – Теперь решать нам.

***

Через пятнадцать минут с одиночным имперским кораблем была установлена вокс-связь. Это оказался «Окулус Интеритум». Даже через жуткие помехи в голосе Крэйлуса слышалось облегчение. Сумеречный Рейдер сделал правильный выбор.

Крейсер отделился от Объединенного Флота за астроидным полем, направившись к ближайшей точке Мандевилля. Но там его ждал блок-пост противника. Схлестнувшись с авангардом ксеносов, «Барракуда», несмотря на заслуженное прозвище, решил не погибать бесславно на задворках галактики. Вместо этого он полетел вслепую через всю систему к Адвекс-Морс Экстремис, так как Группа Люис была ближе к нему, чем флот Балора. Он хотел предупредить братьев о засаде.

Астротелепаты с «Окулус Интеритум» тщетно пытались достучаться до своих коллег на судах Звёзднорождённых. Оказалось, что астро-связь не работает по всей системе с момента первого столкновения. Еще один вопрос без ответа.

– Я думал, Гвардия Смерти не отступает, – улыбнулся Элифас, когда они опознали входящие коды с братского крейсера.

– Ты забыл, это Сумеречные Рейдеры, – усмехнулся в ответ Кельс. Несмотря на улыбку, в его словах не было и тени шутки.

– Думаешь, они… трусливее? – Мастер Первого Аркана развел руками.

– Думаю, они разумнее, – серьезно ответил библиарий. – Нынешние ребята Мортариона едва ли вернулись бы, чтобы предупредить нас. Они бы приняли славную и бесполезную смерть.

– И это ничего бы не изменило, – вздохнул Элифас.

– Кто знает, – задумчиво уронил Авл. Брат с интересом посмотрел на него, но не стал расспрашивать. У библиариев свои секреты.

«Окулус Интеритум» был поврежден, но не критически, его можно было чинить на ходу. Когда корабль Сумеречных Рейдеров присоединился к поредевшему флоту Враска, примарх приказал снова изменить курс, чтобы пройти на расстоянии авгурной разведки средней дальности от второго контакта. Но едва флот вышел на заданную дистанцию, его средства обнаружения резко засбоили.

– Такие же помехи, как возле Экстремиса, – Элифас скрипнул зубами. К этому моменту в стратегиуме осталось значительно меньше легионеров, большинство вернулось к прямым обязанностям.

– Обрели друга и тут же наткнулись на врагов, – сухо констатировал Авл. – Но не будем спешить с выводами.

– И правильно, смотрите, – примарх указал воинам на гололит, который теперь показывал самый край доступного сканерам пространства.

– Данных недостаточно, но за одним крупным объектом следуют три меньшего размера, – подтвердил Эридан Декс. – Утверждение на основе расчетной вероятности…

– Ну как сказать «меньшего», – перебил его Солей. – Все они с боевой линкор.

– То есть чужие! – Элифас ударил по краю тактического стола кулаком, отчего проекция дернулась, но тут же восстановилась. – Прошу прощения, – он насупился и сдвинул брови. – Кто же их ведет? Авгурам нельзя доверять, но даже по приблизительным оценкам первый объект превосходит остальные раз в десять!

– В четырнадцать целых, тридцать пять сотых, – поправил его Лексика Арканис.

Враск еще несколько секунд пристально смотрел на изображение, одновременно впитывая массивы данных, поступавшие ему на сетчатку через разъемы трона прямо с сенсориума мостика. Затем примарх громко и раскатисто рассмеялся. Легионеры повернулись к нему. Магос защелкал оптикой, пытаясь проанализировать реакцию гиганта и выявить ее причину.

– А мне говорили, будто вы, Жречество Марса, совсем забыли, что такое импровизация! – Солей с трудом успокоился и хитро глянул на Эридана зеленым глазом.

– Передайте на мостик: курс на сближение, – примарх внезапно посерьезнел, от былого веселья не осталось и следа. – Общее построение «Лунный серп», в авангарде «Абрамелина» поддержат «Эзус» и «Пепельный вождь». Всю энергию на орудийные батареи. Если связь прервется, последовательность атаки – «Два», «Три», «Один». Тактическая реализация – «Голова гидры».

Пока Элифас дублировал приказы для Анны Крейн, оставшиеся в стратегиуме воины поспешили прочь, к своим ротам. Магос быстро кивнул примарху и тоже удалился – недопустимо, чтобы в грядущей битве аналитики мостика остались без его руководства.

Авл Кельс посмотрел на Солея.

– Что бы ты ни задумал, отец, – Дитя Бездны устало улыбнулся, – у нас на это семьдесят четыре минуты. Ты ведь помнишь?

Вопрос-шутка. Примарх XI легиона никогда ничего не забывал.

– Этого хватит, – Враск тепло улыбнулся сыну. – А если нет, мы покажем им ярость пустоты, – с этими словами он посмотрел через дальнюю стену стратегиума в бесконечный мрак космоса, где за миллионы километров от них двигался вражеский флот. Флот, которым управляла сила, способная изменить будущее Империума.

***

Радиевый джиззейл Альфа-6-Гемини бил все реже. Техножрец экономил боезапас. По счастью, поток нападавших ослаб, и лишь это спасло Механикум от гибели.

В распоряжении Витара Каина осталось семь таллаксов и оба урсаракса. Плюс эксплоратор и его кастелян, которых вместе можно считать за целый взвод киборгов. Но этого все равно было недостаточно, чтобы перекрыть каждый из четырех проходов, ведущих к платформе с главным когитатором. Кроме того, физиология ящеров позволяла им свободно спрыгивать с верхних платформ и взбираться с нижних.

Поэтому Каин принял решение оставаться у когитатора. Во время короткой передышки между первой и второй волной таллаксы стащили в центр платформы отключенное оборудование и тела ксеносов, соорудив довольно прочную баррикаду. Витар расставил своих воинов по ее периметру в ключевых точках, идеально просчитав пересечение векторов атаки.

Урсараксов, которые могли биться лишь в рукопашную, секутор держал в резерве и для тех случаев, когда ксеносы просто перепрыгивали баррикаду, стремясь атаковать архимагоса и его кастеляна. Эти двое взобрались на когитатор и оттуда методично отстреливали врагов.

Максим Тихон продолжал скачивать данные из архивов «Парки» – из-за устаревшего интерфейса станции он не мог увеличить скорость передачи информационных пакетов до оптимального уровня. Однако эксплоратор уже просканировал основные системы, восстановил поврежденные сектора энерговодов и взял их под контроль. Хотя ксеносы продолжали подавлять их электронику, Тихону удалось запустить двигатели станции и зажечь аварийное освещение в командном центре.

– Протоколы защиты не поддаются? – снова спросил Каин. В третий раз за последние полчаса.

Максим что-то раздраженно прощебетал на бинарке, ссылаясь на вульгарное поведение биологической матери секутора, которая, по глубокому убеждению архимагоса, происходила из подулья и потому априори не отличалась высокими нравственными устоями.

– Я уже предоставил справку по этому вопросу, – через некоторое время эксплоратор все же решил дать объективный ответ. – Я не могу отсюда договориться с машинными духами орудийных систем станции. Главный когитатор генераториума тоже не отвечает на мои запросы.