– Отец, я… – Аскелад осекся, когда примарх повернулся в его сторону с такой скоростью, что у него хрустнули шейные позвонки.

– Закрой рот, экзактатор, – прошептал Балор. – Кайден вновь принял командование на себя.

Аскелад сглотнул и опустил глаза. Будь он хоть трижды лучшим воином легиона, ярость Келла была обоснованной, и экзактатор это понимал. На сей раз дисциплинарным наказанием станет нечто похуже тысячи плетей…

– Есть дееспособные технодесантники? – наконец поинтересовался примарх, направившись к центру зала.

Кайден не ошибся в расчетах, как и остальные, кто пришел сюда, посчитав это место капитанским мостиком «наутилуса». Расчистив центр от тел, воины обнаружили под ними какое-то оборудование. Оно принципиально отличалось от имперского, поэтому им потребовалось время, чтобы разобраться.

Короткая передышка дала еще одно преимущество. Комплексы связи технодесантников были мощнее типовых ауспиков и передатчиков силовых доспехов, обладая лучшей защитой от направленного подавления и перегрузок. Теперь, когда ящеры не оказывали на них прямого воздействия электрическими атаками, технодесантники смогли связаться с некоторыми группами Звериных рот, которые сражались изолированно в разных частях ксеносского корабля.

Аскелад вызвался координировать их действия по воксу, чтобы объединить малые отряды в большие и привести сюда. Никто не стал возражать – капитан Первого копья нуждался в том, чтобы загладить вину перед своими бойцами. Кроме того, он был отличным тактиком. Когда лень не брала верх.

Через час все выжившие легионеры Звериных рот собрались на мостике и в прилегающих помещениях. Их личный состав сократился наполовину. Почти полторы тысячи Астартес остались лежать в коридорах вражеского корабля, и у Келла просто не было нужного количества апотекариев, чтобы собрать весь генетический материал павших.

Он организовал несколько поисковых групп, чтобы извлечь столько прогеноидных желез, сколько возможно. Снова отправлять воинов в коридоры, кишащие солдатами противника, было не самым стратегически выверенным решением. Ведь Балор помимо прочего ослаблял оборону плацдарма. Но он просто не мог бросить наследие своих сыновей, если была возможность спасти хотя бы его часть.

Вскоре технодесантники закончили свою возню с ксеносским оборудованием.

– Ну? – примарх грозно посмотрел на Фелана, ветерана второго тактического отделения первой Звериной роты. Фелан был самым опытным технодесантником среди выживших.

– Мы не можем подключиться к этому оборудованию, – покачал головой воин. – Возможно, Механикум смогли бы.

Балор тихо рыкнул.

– А нарушить работу корабля вы можете? – поинтересовался он. – Взорвать варп-ядро или что там позволяет им перемещаться в Имматериуме?

– Насчет движителя сложно сказать, – технодесантник оживился. – Но думаю, мы сможем вызвать каскадное отключение инфраструктурных систем судна.

– Сколько времени на это потребуется? – примарх посмотрел на механические хроно, вмонтированные с внутренней стороны наруча.

– Секунд пять, – Фелан недобро ухмыльнулся.

– Тогда действуй, – скомандовал Келл.

Фелан отсалютовал примарху и обернулся к остальным технодесантникам, которые стояли кругом в центре зала над переплетением черных толи щупалец, толи корней. Корни мелко дрожали и перемигивались бледными зеленоватыми огнями, блуждавшими в глубине под их поверхностью. Только безумец мог увидеть в этом некое оборудование для управления космическим кораблем. Безумец или технодесантник.

Фелан поочередно кивнул товарищам, вскидывая болтер. Восемь легионеров синхронно перезарядили оружие и опустошили магазины, расстреляв то, что заменяло «наутилусу» главный когитатор.

– Как все оказывается просто! – усмехнулся Балор Келл.

Фосфоресцирующие шары на стенах и потолке, освещавшие зал, мелко заморгали. Некоторые сразу погасли, другие стали постепенно терять интенсивность свечения. Снизу донесся протяжный треск, переросший в стон. Примерно так стонали бы скалы под адаматиевыми бурами добывающих установок, если бы могли ощущать боль.

– Мы уходим? – Кайден взглянул на отца. – Связи с флотом по-прежнему нет.

– Она и не нужна, – примарх закинул свой чудовищный топор на плечо. – Через тридцать четыре минуты капитан Бранн направит «Громовых Птиц» к первой точке эвакуации. Очень желательно для нас успеть туда вовремя.

Легионеры Авангарда Терры двинулись к указанной локации пятью отдельными группами. Когда одна из них встречала сопротивление, ближайшая направлялись к братьям, чтобы поддержать их. Балор Келл вел передовую группу и координировал действия остальных.

Судя по данным ауспиков, ящеры из периферических секций «наутилуса» сначала двигались к мостику, но потом стали преследовать отступающих Астартес. Тем не менее, легионеры достигли точки эвакуации на две минуты раньше установленного времени.

«Громовые Птицы» с «Гнева Нуаду» опустошили весь боезапас крылатых ракет «Удар ужаса», пока смогли пробить в корпусе ксеносского судна достаточную дыру, чтобы в нее мог свободно влететь десантно-штурмовой челнок. Во время эвакуации напор ящеров усилился, легион потерял еще полсотни воинов.

Балор Келл уходил последним. Он исступленно рубил ящеров топором, стоя примагниченными сабатонами на штурмовой аппарели «Громовой Птицы». Кайден и Аскелад прикрывали отца с флангов – длина экзактаторских копий позволяла эффективно удерживать ксеносов на расстоянии.

– Как они дышат здесь? – удивился Аскелад. Сами они были в шлемах, даже Келлу пришлось его надеть, когда челноки начали пробивать обшивку корабля ракетами, избавляя его от атмосферы, заполненной зеленоватой взвесью.

– Интереснее другое, – выдохнул Кайден, выбрасывая копье вперед. – Зачем им на корабле атмосфера, если они прекрасно обходятся без нее?

– Не хочу вас торопить, братья, – сквозь помехи к ним пробился искаженный голос пилота, – но нам пора!

«Громовая Птица» поднялась в воздух. Пока она разворачивалась и уходила в пустоту, примарх успел зарубить еще троих ящеров, решивших посетить челнок в качестве незваных гостей.

Наконец, штурмовая аппарель поднялась, измотанные легионеры заняли места на примитивных сиденьях из некрашеного железа. Лишь Келл остался стоять. Он снял шлем и коснулся аппарели закованной в керамит рукой.

Кайден посмотрел на отца и понял, что тот прощается с павшими. Экзактатор опустил голову и сжал губы так, что они побелели.

– Терра в наших сердцах, – тихо прошептал примарх. – В наших сердцах имя каждого, кто не вернулся с нами.

Отдаляясь от вражеского корабля, воины видели через иллюминаторы, как «наутилус» внезапно замедлился, неуклюже накренился на один борт, а потом, захваченный гравитацией планеты, покинул строй, окончательно потеряв управление.

Вскоре от ксеносского судна начали отделяться «икринки», которые воины уже видели. Некоторые выглядели небольшими, с десантную торпеду, другие в габаритах превышали челнок типа «Арго». Когда к «икринкам» приблизилась одна из черных «медуз», они целенаправленно устремились к ней всем скопом.

– Ублюдки спасают свои шкуры, – процедил Аскелад. За время отступления с ксенноского корабля у него добавилось два свежих шрама на лице.

– А мы бы поступали иначе? – парировал Кайден, отвернувшись от иллюминатора. Его лицо также несло многочисленные следы минувшей битвы.

– Ты о чем? – экзактатор прищурился. – Сравниваешь нас с…

– Пойми врага, чтобы его победить, – отрезал Кар. – Мы никогда не сталкивались с таким противником. Но эти ксеносы не такие уж… загадочные. Да, у них невероятные технологии, которые мы не можем оспорить. Но они тоже смертны. У них течет кровь. И они борются за свои жизни.

– Им это не поможет, – тихо сказал Балор Келл. – Клянусь, ни один представитель их вида не останется в живых, когда закончится эта кампания.

– Значит ксеноцид? – хищно ухмыльнулся Аскелад. Глядя на него, Кайден тоже непроизвольно оскалился.