– Может, ну его, этот бункер? Сваливаем отсюда? Что-то стремно. Со взводом мы не справимся. Да и с боеприпасом беда. Осталось с десяток патронов. – Мишка теперь сомневался в правильности решения укрыться в незнакомом месте.

– Да что уж… Тусанем тут. Тем паче что его давно не посещали, ети его… – Ворчун в этот раз не разделял скептицизма напарника. – Смотри, сколько пыли накопилось.

Мишка, осмотревшись, согласился с Ворчуном. Пыли действительно было много, даже кое-где в углах висела паутина.

– Тут, кстати, и второй этаж есть. Вон лестница. – Ворчун продолжал осматривать их временное пристанище.

Друзья обстоятельно обследовали бункер. Он и правда делился на два отделения. На первом этаже располагались склад и жилое помещение. Второй был приспособлен для наблюдения и даже предполагал возможность ведения огня и выхода из бункера через верх. Для последнего был приспособлен небольшой люк.

– Да мы с тобой в шоколад наступили, ети его… – резюмировал Ворчун. – Тут припасов на год хватит. И места для складирования хабара тоже.

Действительно, оружия, боеприпасов, снаряжения и провианта хранилось в избытке даже для взвода. Судя по армейской маркировке, это строение принадлежало натовским военным. Но больше ничего выяснить не удалось. В помещениях не нашлось ни компьютера, ни какого-либо журнала, где бы содержались записи о содержимом склада, помещениях, выполненных задачах.

– Переждем день. Отдохнем, поедим. Пополним боезапас. И отправимся дальше, – предложил Ворчун. – Нам нужно к Винтику.

Так и порешили. Дежурить условились по очереди. На этом настоял Мишка. Он помнил предостережение Древеня и предыдущий бункер в Долине радости. То убежище оказалось затоплено киселем. Дары двуглавы действительно были с душком.

Сутки минули незаметно. Наступила пора покидать гостеприимный бункер. Он оказался безопасным. И хоть у Мишки не пропадало ощущение, что за ними наблюдает кто-то незримый, все прошло спокойно. Пополнив запасы, Ворчун с Травником ползком выбрались на поверхность Зоны через второй выход. Несомненным плюсом являлось то, что выбрались друзья на значительном удалении от того места, где вошли в бункер. Значит, шансы попасться преследователям уменьшались.

Осмотревшись, напарники направились в сторону избушки Винтика. Мишка не оставлял надежд забрать наконец подарок за Караванщика. Тем более что Гюрза напомнила ему о нем, намекнув о необходимости оружия помощнее.

Однако до торговца путь неблизкий, а напарники находились на самом краю «Сельхозпрода». Ворчун с Травником двигались осторожно, опасаясь вчерашних преследователей. Место их стоянки они обнаружили почти сразу. Этот подтвердило, что отряд был один и охотились наемники не абы за кем, а конкретно за кем-то из них. Вопрос – зачем и почему? Обычно осторожный Мишка предложил выследить наемников, взять «языка» и с пристрастием с ним пообщаться. Но охочий до таких дел Ворчун вдруг решил не рисковать, однако предложил пройти по следам до места дислокации группы. А после вернуться с подкреплением и все выяснить уже силовым контактом. Мишка согласился. Хотя добыча «языка» виделась ему более перспективным занятием.

Двигаясь по следам наемников, друзья добрались до дальней фабрики. Мишка ни разу здесь не был. Только видел эти здания издалека, когда спешил к Винтику за помощью. От Ворчуна он слышал, что здесь в свое время базировался сильный форпост ЧВС. Этакая пограничная крепость. Но это было несколько лет назад. Кто там обитает сейчас – неизвестно. Хотя уже становилось понятным.

У ворот фабрики топтались трое в комбинезонах наемников. Рядом в окнах будки мелькали еще двое. По виду – новички-нейтралы. Может, и бандиты.

Спрятавшись за разбитой строительной техникой в трехстах метрах от ворот, друзья устроили слежку за обитателями фабрики. Полчаса наблюдения выявили значительные силы за стенами. Группы наемников приходили и уходили. Причем формирования были достаточно внушительными для Зоны – от пяти до десяти человек. Мишка отбросил идею о том, что атака наемников – дело рук Бека. Конечно, существовала возможность, что спасшийся сталкер поменял фракцию. Но в любом случае акт мести слишком бы дорого ему стоил. Этой мыслью Мишка поделился с Ворчуном. Тот, хмыкнув, пожал плечами. Но чтобы все выяснить, нужно было либо начинать боевые действия, на что сил не было, либо выжидать, выискивая самого Бека. Здраво рассудив и прикинув шансы, напарники решили не лезть на рожон, а разобраться с проблемой позже.

К избушке Винтика напарники выбрались уже в сумерках. Остановившись на краю леса, Мишка зажег налобный фонарь и помигал им, привлекая внимание охраны. Тотчас же на крыше дома зажегся прожектор, и его луч уперся в друзей, ослепляя обоих.

– Эй, в люльке, хорош светить, глаза выжжешь, ети тебя в тряпки! – рявкнул Ворчун.

– Кто здесь? – от ворот отделился караул – два бойца.

– Это Травник. Со мной Ворчун. Мы вольные сталкеры. Я к Винтику кое за чем. И с Вольтом переговорить надо.

– Идите прямо по дороге. След в след. Никуда не сворачивайте. Иначе хана, – прозвучал ответ.

Винтик был хмур и недоволен. Он уже собирался ложиться. Но тут нагрянули нежданные гости. Казалось бы, в Зоне пора бы привыкнуть ко всему. Но сегодня торговец чувствовал себя разбитым и хотел уже отправляться в объятия Морфея. Однако не принять Травника он не мог. Слишком выгодным партнером он мог стать. И не только из-за дружбы с Караванщиком. Но еще из-за славы, которой начал обрастать. По слухам, Травник ходил в Припять с «туристами». В результате один из немногих вернулся обратно. Подопечных, правда, не потерял. Те приняли решение остаться в городе. Так говорил один залетный боец вольнику, который и передал информацию Винтику лично. Такие сведения о сталкерах стоили недешево. Но торговец не скупился. Он понимал, что если сталкер водит дружбу с могущественными представителями так называемой третьей стороны, то это люди не простые и могущие в будущем принести разные выгоды. Травник был из молодых да зеленых, однако то, что Древень (та самая третья сторона) – один из таинственных представителей Зоны – помог ему и допустил в свою святая святых, говорило торговцу достаточно.

– За автоматом пришел? – после приветствия поинтересовался Винтик.

– А что, забарыжил уже? – в тон ответил Мишка. Он украдкой осмотрелся. Уже скорее по привычке, чем по необходимости. Винтика и его охрану Травник не боялся. Интерьер у торговца остался тот же – стол, стулья, занавески. Присесть, кстати, Винтик не предложил.

Торговцу дерзкий тон сталкера не понравился. Он обиженно засопел, собираясь ответить колкостью. Но Мишка опередил:

– Извини. У нас был трудный путь и длинный бой.

– На засаду напоролись, ети ее в тряпки, – подтвердил Ворчун.

Винтик только рукой махнул – все, мол, хороши. А после добавил:

– Ну, забирай, коль пришел. Я велю помощнику выдать машинку со склада.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулся Мишка.

– Кстати, вечереет, – заметил Ворчун. – Мы можем у тебя переночевать?

– У меня не гостиница, – сварливо отозвался Винтик. – Но в казарме с охраной можете перекантоваться. Я распоряжусь.

При этом торговец испытующе заглянул в глаза Травнику.

– Спасибо и на этом, – ответил Мишка. – В казарме – это не в чистом поле в неподготовленной лежке.

Винтик кликнул Вольта и распорядился разместить гостей.

– Пошли, что ли? – широко улыбнулся бородач. – Ща расположим в лучшем виде.

– Пошли, – кивнул Ворчун, внимательно рассматривая Вольта.

– Что смотришь, сталкер? Я, чай, не девка, – насупился бородатый.

– Да так, думал, видел тебя где-то. Но извиняй, обознался, – пожал плечами Ворчун.

Но Мишка, знавший неплохо своего друга, приметил, что тот ушел от ответа. Что-то связывало их с бывшим другом Ореха. А вот что, Ворчун, чувствовалось, рассказывать не собирался.

– Кстати, Вольт, тебе привет от старого друга.