Поднялся на четвереньки и присвистнул. Даже при столь скудном освещении, что давали луна и звёзды, я смог разглядеть герб Антоновых, вытатуированный на правом плече ночного гостя. Но видел его лишь мгновение. Дальше всё внимание было обращено на руку Лиса, что он сжимал, скуля от боли.

Символ лисицы на его ладони пылал красным, и, по-видимому, причинял сильнейшую боль.

Снова эта сила. Однажды мне уже удалось применить её на Феликсе.

В сообщении было написано, что маска Лиса создана родственным по крови мастером.

Родственным по крови…Получается, эту маску создал мой отец?

Лис застонал, вырывая меня из раздумий.

Стоп! Этот стон. Мне показалось или…

Видимо, удивление, заставило меня ослабить действие артефакта до такой степени, что ночной гость смог говорить.

— Эй!!! Полегче! Я не драться, вообще-то, пришла! А теперь быстро отпустил меня, пока я не разозлилась!

Раздался тонкий девичий голос, сильно искажённый маской.

— И что будет? Ты же понимаешь, что сейчас ничего не можешь сделать. Вломилась ночью ко мне в комнату и ещё собираешься приказывать?

— Имею на это полное право! Как одна из масок Дома Антоновых!

— А с чего я должен тебе верить? Да и подчиняться? Вроде мне никто не говорил, что я должен работать на масок. Я должен работать на Антоновых. И то об этом ещё рано говорить. Ты Антонова?

Лиса молчала. Она лишь зашипела от боли, которую я продолжал причинять через артефакт создателя.

— Чёрт с тобой! Сейчас я тебя отпущу и ответишь на мои вопросы. Учти, если будешь глупить, то я в любой момент смогу призвать тебя к порядку. У тебя не получится использовать свои трюки и сбежать.

Всё было сказано, и я отпустил Лису. В одно мгновение она оказалась на ногах, одёрнула рубаху и собралась броситься к окну. Но я всего лишь показал руку с артефактом создателя, и этого оказалось достаточно.

— Спрашивай, — лиса остановилась, удерживая разорванную рубаху рукой. — Только даже не надейся, что я сниму маску. Если это произойдёт, то тебе уже никогда не стать мастером Антоновых. У мертвеца на это нет никаких шансов.

— Снова ты пытаешься меня запугать?

— Даже не собираюсь. Говорю вещи, в которые тебя ещё просто не посвятили. Когда станешь полноценным мастером Антоновых, узнаешь много интересного. Можешь поблагодарить меня за то, что уже сейчас узнал одну из тайн Дома.

Глядя на маску лисы, как-то совершенно не хотелось верить в её слова. Но выбора у меня не было. Татуировка с гербом Антоновых и нахождение девушки в доме говорили о многом. В первую очередь о том, что она действительно работает на них. И этого уже вполне достаточно, чтобы поверить.

— Оставайся в маске и ответь на вопрос, для чего ты влезла ко мне в комнату?

— Просто хотела посмотреть на нового мастера Дома. Что в этом такого странного? Вернулась с задания и услышала, что уже успели найти замену Александру. А ещё узнала, что нового мастера отдали в руки этому барану Феликсу. Вот и пришла глянуть, цел наш подмастерье или уже пора искать нового?

— И для этого нужно залезать ночью в мою комнату? Неужели нельзя было подождать до утра? Или днём прийти?

— Представь себе, нельзя! Только вернулась с задания и уже нужно отправляться на новое. У меня, в отличие от Феликса, совершенно нет свободного времени. Ещё вопросы будут? Или я пошла?

И действительно, а что мне ещё спросить? Как-то всё слишком неожиданно произошло. Единственный вопрос, что у меня был, уже задал.

— Тебя, хоть как зовут?

— Лиса. Этого для тебя будет достаточно.

— Снова тайна, из-за которой меня могут убить?

Девушка пожала плечами, продолжая удерживать разорванную рубаху.

— Я Николай Арсеньев. Новый мастер Дома Антоновых и если понадобится помощь с маской, то я к твоим услугам.

Сам не знаю почему, но эта дерзкая девушка мне понравилась. И чем больше я с ней говорил, тем сильнее понимал это.

— Я запомнила твои слова, мастер, — усмехнулась лиса.

А затем в одно мгновение она оказалась прямо передо мной. Лисий нос едва не касался моего подбородка. От девушки еле уловимо пахло ванилью и какими-то ещё пряностями. А от её тела исходило тепло.

— Не дай Феликсу прикончить себя. Вскоре мне понадобится поменять камни. И если хоть кому-нибудь расскажешь, что смог порвать на мне рубашку…

Больше ничего лиса не сказала, она буквально растворилась, исчезнув в ночи и оставив после себя едва уловимый аромат да несколько светящихся синих всполохов.

Ещё очень долго, я не мог перестать думать о ночной гостье. Несмотря на странное начало, мне понравилось общаться с этой девушкой в маске лисы. Значит, у Антоновых есть и такие экземпляры.

Вскоре аромат её духов растворился, точно так же, как и лёгкий дурман. Наконец, мысли прояснились. Я так и не понял, было ли это воздействие маски, или какое-то природное очарование. Но мои мысли мгновенно перенеслись к проблемам насущным.

А именно к этой способности, что проявилась второй раз. Артефакт создателя не очень баловал меня информацией по созданию масок. Возможно, он даст хоть что-то касательно этого странного умения?

Обращаясь к кольцу, я мысленно вызвал интерфейс.

— Что это было за воздействие на владельца маски? Ты можешь мне объяснить?

Перед глазами тут же возник ответ:

Обнаружена возможность взаимодействия с созданными масками

Способность: Родная кровь

Кровное родство позволяет взаимодействовать с масками, созданными другими представителями вашего рода

Доступно ограниченное воздействие на маски, созданные кровными родственниками

С увеличением мастерства будут увеличиваться возможности по взаимодействию. Вплоть до полного управления маской

Я задумался.

Значит, благодаря артефакту, я могу воздействовать на всех, кто носит созданные мной маски. При этом из-за того, что прошлый владелец — мой отец, то и на его работы я могу воздействовать. А ещё в роду наверняка были и другие мастера.

Тот же Агриппа Арсеньев, что создал артефакт создателя.

Это открывает широкое поле для возможностей.

Получается, что мне открыт доступ к огромному арсеналу магических артефактов! Наверняка мой отец и другие родственники до него, успели создать немало шедевров за годы работы на Антоновых.

Но как оказалось, пока мои возможности были ограничены.

Внимательно пролистав текст дальше, обнаружил множество абзацев, скрытых некой белёсой дымкой. Но один из них был открыт.

Доступна способность: Метка боли

Позволяет через символ привязки на ладони причинять носителю маски физическую боль

Сила воздействия зависит от уровня мастерства владельца артефакта и приложенных усилий

Текущий лимит использования — 1 маска

Для увеличения лимита требуется повысить уровень мастерства

Снова всё упирается в уровень мастерства. И чем выше он будет, тем больше масок я смогу взять под контроль.

При должном уровне мастерства это может стать отличным подспорьем в бою. Я смогу обездвиживать врагов.

Правда, если эти враги — Антоновы, и будут находиться в масках, созданных мной или отцом.

А судя по обилию скрытого текста, это не единственное умение, которое я смогу использовать. Значит, всё упирается только в уровень мастерства.

Невольно усмехнулся. Да уж, кто бы мог подумать, что путь мастера способен даровать столь ценные боевые навыки?

Отец явно прекрасно знал об этом. И оставил мне артефакт не просто как инструмент для ремесла, но и как оружие, чтобы я имел возможность защитить себя от масок Дома Антоновых.

Ночь пролетела незаметно. Проснулся от странного шума снаружи, едва только рассвело. Сонно потирая глаза, выглянул в окно.

Во дворе особняка собралась небольшая группа из шести человек. Они о чём-то оживлённо переговаривались. Пригляделся и с удивлением понял — это были владельцы масок.